１９９３年朝鲜第一次核危机爆发。１９９４年６月在美国前总统卡特的斡旋下，朝鲜核危机暂时缓解，同时也传出了金日成主席和金泳三总统将于１９９４年７月２５日～２７日举行北南最高领导人直接会谈的消息。不幸的是，就在会谈前１７天，朝鲜劳动党中央委员会总书记、国家主席金日成因心脏病突发去世。
　　 今年７月８日是朝鲜前领导人金日成主席逝世十周年。金日成晚年致力于改善朝韩关系，本来已决定于１９９４年７月与韩国总统金泳三举行双边首脑会晤，但是就在首脑会谈的前夕，金日成突发心脏病不幸去世。朝韩首脑会谈因此整整推迟了六年，到２０００年６月才得以实现。
　　
　　过渡性措施：实行联邦制
　　
　　１９４５年８月１５日朝鲜半岛从日本的殖民统治下解放出来，南北双方在美苏两国的直接干预下分别于１９４９年８月和９月建立了两个对立的政府，不久，就爆发了历时三年的朝鲜战争，这场战争是朝鲜半岛内部双方执行武力统一政策的结果。此后，“三八线”上虽然仍是武力对峙，但逐步走上了谋求以和平的方式统一半岛的道路，金日成在世时为此作出了积极的努力。
　　金日成于１９５５年８月１４日在平壤市庆祝８·１５解放十周年大会上指出，南北朝鲜人民要聚集一堂讨论朝鲜问题，根据自由意志建立统一的民主中央政府，再由人民选出的代表来规定政府的性质，并提出了加强南北朝鲜之间协商和联系的条件。金日成提出的这一方案受到了全体朝鲜人民和全世界爱好和平人民的热烈欢迎。
　　在１９５６年４月朝鲜劳动党第三次代表大会上，金日成又提出了争取祖国和平统一的具体方案。他指出，为争取朝鲜的和平统一，首先要采取各项措施，把停战变成和平；一切外国军队撤出朝鲜，召开和平解决朝鲜问题的国际会议。此外他还强调，为了促进祖国的和平统一，必须拆除南北之间的人为障壁，实现南北朝鲜人民的互相接触和协商，并建议成立一个由南北朝鲜的代表组成的常设委员会。
　　１９５６年５月，祖国统一民主主义战线中央委员会发出呼吁书，积极支持朝鲜劳动党的祖国统一方案，号召全民族动员起来努力实现这一方案。朝鲜政府还宣布裁减八万名兵力。
　　但是，美国和李承晚政权拒绝了这一方案，而且于１９５８年１月，在毗连军事分界线的以南地区进行了大规模的“原子攻击战”演习，并在南朝鲜疯狂地进行原子弹及导弹武器基地建设。在这种形势下，朝鲜政府为了在朝鲜和远东消除对和平的威胁，缓和紧张局势，实现祖国的和平统一，于１９５８年２月５日发表声明，强调指出一切外国军队必须撤离朝鲜，在一切外国军队完全撤离南北朝鲜后举行全朝鲜自由选举，以实现朝鲜的和平统一。接着在平壤举行了中朝两国政府代表团会谈，决定中国人民志愿军在１９５８年年底以前分批完全撤离朝鲜。
　　金日成主席于１９６０年８月又提出了旨在使美军撤离南朝鲜和和平统一祖国的新方案。他提出了实行联邦制的过渡性措施。这个联邦制是：暂时保存南北朝鲜的现有政治制度，保持朝鲜民主主义人民共和国政府和“大韩民国政府”的独立活动，组成由南北朝鲜代表参加的最高民族委员会，讨论和解决南北朝鲜之间的政治、经济、军事、文化问题。
　　
　　“三大原则”、“五大方针”与“高丽民主联邦共和国”
　　
　　随着２０世纪７０年代初大国关系和东北亚战略格局的变化，金日成对统一政策也进行了重要调整，提出了旨在统一祖国的南北协商方针。他于１９７１年８月在回答外国记者提问时说：“我们愿意在任何时候同包括南朝鲜的民主共和党在内的所有政党、社会团体和个别人士进行接触。”紧接着，朝韩开始进行战后首次北南红十字会接触和高级政治会谈。在此期间，金日成提出了统一祖国三大原则，奠定了此后朝鲜统一政策的基础。三大原则是：第—，不受外来势力的干涉，本着民族自决的原则自主地统一祖国；第二，彼此不使用武力反对对方，而要用和平的方法实现祖国的统—；第三，超越思想、理念和制度的差别，谋求民族大团结。
　　在北方和南方双方联络代表的预备性接触以后举行的平壤会谈和汉城会谈，对金日成提出的统一祖国三大原则取得了一致的看法，并对促成南北协调委员会等问题达成了协议。在此基础上， １９７２年７月４日在平壤和汉城同时发表了南北联合声明。
　　根据统一祖国三项原则，１９７３年６月金日成又提出了“祖国统一五大方针”。主要内容是，一、必须消除北方和南方之间的军事对峙状态，消除紧张局势。二、北方和南方必须在政治、军事、外交、经济、文化等各个领域实现多方面的合作和交流。三、要使北方和南方的各阶层广大人民能够参与争取祖国统一的全民族的爱国事业。四、对促进国家的统一具有重要意义的是实行单一国号下的南北联邦制。五、必须防止分裂状态被固定下来使国家永远被分割成两个朝鲜；在对外关系方面，北方和南方要作为一个整体出现。
　　值得注意的是，这里没有提到驻韩美军问题，只涉及了建立军事信任，进行包括经济领域在内的多方面合作与交流，建立全民族政治协商机制，实现统一的模式和以单一国号加入联合国的问题。这是朝鲜在当时国际环境开始发生剧烈变化的情况下，依靠自己坚实的经济实力提出来的。它为后来朝鲜提出比较系统的“高丽民主联邦共和国”统一方案作了准备。
　　在东欧国家和中国先后开始改革开放的国际环境下，１９８０年１０月金日成根据统一祖国三项原则提出了建立“高丽民主联邦共和国”的新统一方案。根据这个方案，高丽民主联邦共和国将是一个自主、民主、中立、不结盟的爱好和平的联邦形式的统一国家。在北南双方互相承认和容许对方存在的基础上，成立北南方以同等资格参加的民族统一政府。在这个民族统一政府之下，北南方以同样的权限和义务分别实行地区自治。
　　
　　金日成突然去世最高首脑会谈推迟六年
　　
　　进入９０年代以后，朝鲜又提出使９０年代成为实现祖国统一的年代。
　　从１９９０年９月起，朝鲜同韩国举行了以双方总理为首席代表的高级政治会谈，讨论改善双方关系问题。在此期间，１９９１年９月朝鲜与韩国同时加入了联合国。１９９１年１２月朝韩总理签署《关于北南和解、互不侵犯和合作交流协议书》。此后，双方又签署《关于朝鲜半岛无核化共同宣言》，规定双方不生产、储存、使用核武器，不拥有核后处理设施，以及相互进行核查等。双方根据协议和宣言决定成立和解、核控制等共同委员会。这是１９７２年７月朝韩发表以统一祖国三项原则为主要内容的联合声明之后，双方首次签署的共同协议文件，是在实现自主和平统一事业中具有里程碑意义的重大事件。
　　１９９３年朝鲜第一次核危机爆发，１９９４年６月在美国前总统卡特的斡旋下，朝鲜核危机暂时缓解，同时也传出了金日成主席和金泳三总统将于１９９４年７月２５日～２７日举行北南最高领导人直接会谈的消息，南北舆论一片欢欣鼓舞，气氛热烈。不幸的是，就在会谈前１７天，朝鲜劳动党中央委员会总书记、国家主席金日成因心脏病突发逝世。由于韩国总统金泳三拒绝对金日成的逝世表示哀悼，并禁止韩国人民参加悼念活动，朝鲜方面断言金泳三已不可能成为对话的一方，拒绝再同韩国方面进行任何级别的政治接触，南北朝鲜关系再次跌入冰点。但是，金日成主席为改善朝韩关系所作的努力为２０００年６月朝韩首脑首次会谈奠定了基础，也为未来的朝韩统一准备了前提条件。