质朴的黄萝卜

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  黄萝卜是一种生长期短、产量高、适合在干旱寒凉的北方黄土地上生长的植物。在鄂尔多斯和陕北地区,一般在秋季小麦、糜米、玉米收割后,与大白菜、蔓菁一起补种第二茬。由于黄萝卜的这些特性,在困难时期,人们会在秋季大量补种黄萝卜,以补充冬季短缺的食物。
  20世纪90年代以前,在鄂尔多斯和陕北地区,黄萝卜仅次于大白菜和土豆,冬储量排在第三位。
  黄萝卜在食物中是一个尴尬的存在:既不算严格意义上的蔬菜,也不是粮食,更算不上水果。
  黄萝卜有着倔强的性格,人们用各种烹调方法对黄萝卜进行改良,但很难改变黄萝卜有些僵硬的口感和那股淡淡的甜味。在那个缺肉少油的年代,用黄萝卜炒菜,味觉不如白菜;用它烩菜,不如土豆好吃;腌成咸菜,不如蔓菁玉头清爽;拿它调凉菜,口感不如黄瓜;经过蒸、煮、烧、烤,味道不如南瓜和红薯;把它当主食,填不饱饥肠辘辘的肚皮,甚至,吃多了还会反胃。
  在那个饥饿的年代,首先得解决温饱,然后才能考虑味觉感受。如何将数量不小的黄萝卜制作成可口的食物,用它填饱家人的肚皮,是每个家庭面临的现实问题。
  当然,黄萝卜还是有一些优点的。
  上小学时,黄萝卜是我们每天早餐后的一道甜点。
  在寒冷的冬季,头一天晚上,从一大堆萝卜中挑选两个品相好、身材顺溜、小屁股的黄萝卜,放在室外窗台上冷冻一夜,第二天带到学校。早自习后,同学们围着烧得通红的洋炉子,将窝头烤成焦黄的颜色。咬上一口散发着焦香的窝头,啃一块冻得铁硬的黄萝卜,还真有点冬天抱着火炉吃冰淇淋的感觉。
  最成功的改良,要数用黄萝卜做饺馅。
  削掉黄萝卜的根须,刮皮洗净,擦成丝儿,放入开水里焯三分钟后捞出,挤出多余的水分,攥成一堆圆球,细细剁碎,加入油盐、酱醋、葱蒜和调料,搅拌均匀,就是黄萝卜饺馅。如果有点肉,那可是当时最好的美食。大家亲切地称黄萝卜馅饺子为“黄大肚”。这种略带甜味、没有油水的饺子也只能在节日里才能吃得到。
  中国人都知道“好吃不过饺子,舒服不如倒着”。如果一个人经常能吃到黄大肚,背后会被人羡慕嫉妒恨地咬牙夹扭:“不要看那‘家斯’穿得烂、走得慢,人家可是‘偏食圪蛋’家常饭!”
  每年,我们都能吃几顿“油梭子黄大肚”。
  油梭子就是动物油脂提炼后剩余的残渣。如今,年轻人会将它扔掉,而那时,油梭子可是我们日常生活中难得的美食。
  那个时代的人,都对油梭子黄大肚饺子有着深厚的感情,直到今天,同龄人相聚,还要点一盘油梭子黄大肚饺子当腰点。只是此时,人们的口感比以前细腻挑剔得多,每个人对美食都有自己的独到见解。
  一次同学小聚,点了一份油梭子黄大肚蒸饺。一位美食家同学当着众人,向厨师提出改进建议:黄萝卜与油梭子的比例要三比一,少放一点盐、酱油和调料,以保留黄大肚那种特别的味道;将油梭子用大火炼成焦黄,但要在油梭子里保留一点油。他向同学们解释:这样做出的油梭子黄大肚蒸饺咬一口,不但能品尝到烫、脆、鲜和黄萝卜淡淡的甜味,还要让油梭子里的油香在嘴里长久地回味。大家听后,咽着口水,鼓掌表示赞同。
  说实话,遍尝了几十种饺子后评价:黄大肚的味道绝对没有猪肉韭菜、羊肉香菇、鸡蛋虾仁馅饺子好吃,但每次朋友相聚都会上一盘黄大肚。我认为:吃黄大肚时,我们品尝的是儿时的那些美好,黄大肚那种特别的味道,犹如一组密码,已深深镶嵌在我们的味觉记忆中。
  更让我们惊喜的是,在制作黄萝卜馅的过程中,会得到一个意外的收获——“萝卜甜甜”。
  焯过黄萝卜的水经长时间熬制,会变成一种棕色黏稠的美食,那就是萝卜甜甜。
  那时,糖非常稀罕,凭票供应,根本满足不了我们对甜味食品的需求,萝卜甜甜自然就成了糖的替代品。
  母亲熬好萝卜甜甜,分给我们每人一点,然后将剩余的藏起来。但无论藏得多么隐蔽,都会在一段时间后慢慢消失。我们用它拌米饭、蘸发糕、泡水喝,只要不是咸的东西,都可以与它搭配成美味。有时,我们头痛脑热,母亲会用它给我们当药喝,你别说,喝上一口萝卜甜甜水,马上就觉得没有那么难受了。
  萝卜甜甜不但是我们那时的美味,近几年参加宴会,萝卜甜甜还会伴随着油糕,每次都会出现在大型宴会的餐桌上。
  在我的记忆中,黄萝卜也就这么点优点。
  90年代以后,人们的肠胃經历了三十来年“肥酒大肉”洗涮,普遍地“三高”指标亮起了红灯。每次体检,医生都会强烈建议均衡饮食、健康饮食,让黄萝卜的优点逐渐显现了出来。
  照着保健菜谱做菜,才发现黄萝卜有很多的烹饪方法。
  黄萝卜可以与任何肉食搭配,不但不会改变肉食原有的香味,还可以去腥、去膻,还有补气和平衡营养的功效。
  熬粥时,加入黄萝卜丁,是孩子成长过程中最好的一道加餐。
  腌制成酸辣萝卜条,味道无可替代。
  黄萝卜的色彩赏心悦目,可雕成花朵点缀高档宴会餐桌,给人们带来喜庆,与红椒、黄瓜等各色蔬菜搭配出艳丽的色彩,是餐桌上的一道清爽风景。
  查阅了一些资料,才知道黄萝卜还有很高的保健和药用价值。
  在北方,民间有一种说法:“冬吃萝卜夏吃姜,不用医生开处方。”黄萝卜被中医称为“平安菜”,被誉为“小人参”。
  黄萝卜中的胡萝卜素含量极高,可满足人体所需的维生素A,预防夜盲症;黄萝卜纤维含量高,可改善消化不良,提高肌体组织形成,增强人体抗病能力;黄萝卜中的果胶酸钙能降低胆固醇,预防冠状动脉疾病和中风,有降压、强心的作用;黄萝卜中含有一种降糖物质,非常适合糖尿病人饮食……
  “鱼生热、肉生痰,萝卜青菜保平安”。
  今天,我才发现,在物质生活高度丰富的今天,朴实、低调的黄萝卜,不但给我们保留了儿时那些美好的回忆,丰富了人们的餐桌,还给我们带来了不少意外的惊喜,让我们在品尝美味、欣赏色彩、带来快乐的同时,也护佑着我们的健康平安。
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