强烈地震合并海啸，地震海啸又引发核危机，使日本经受严峻考验，也使这次大灾害具有世界性灾难的特征。观察整个事件进程，可以得到以下启示。
　　一，日本国民在震灾中表现良好，可以相信，在重建过程中也会有良好的表现和坚忍不拔的精神，但是，日本终究已经是一个超老龄化的社会，很难再次创造二战后从战争废墟中重建、并且创造经济高速增长的奇迹。日本的国力走向衰退已经不可避免。灾难也进一步暴露了日本的自然条件之差，虽然战后日本凭借如此差的自然条件建成了世界第二经济大国。但是，事件也反映了一个国家的发展不可能过度超越自然条件提供给本国的发展空间的极限。对自然的过度索取和“征服”难免遭到自然的惩罚。在20世纪六七十年代，日本为了追求经济高速增长，不顾本国地震频发的客观条件，引进英美的核电技术，建成了54座核反应堆，所需天然铀全部依赖进口，而对使用过的核燃料的再处理工作则依赖法国等，以致日本的核电站被形容为“既无厨房又无厕所的公寓”。
　　二，在日本这样一个地震多发的国家建设50多座核电站，需要有严密的管理体制和优秀的科技人才，这次核事故暴露了日本在核电站安全方面的管理漏洞和优秀人才的不足。
　　三，这次日本的核电站事故为全世界的核电事业提供了重要的教训，某种意义上说也是用极大的财产损失为代价为世界核电事业的今后发展做出了一份贡献。
　　四，这次核事故反映了国家安全问题的多元化。核电站安全是从国家能源安全衍生出来的一个安全课题，联想到最近袁隆平院士所说的“粮食安全是头等大事”，说明一个国家必须正视多重的安全问题，它们与军事安全的关系既相对独立又互相联系，为此，需要研究一个与军事安全相互联系、协调的综合的国家安全战略，既包括传统安全又包括非传统安全，既包括对外安全又包括对内安全。这次日本的核灾难典型地说明了“堡垒往往首先从内部攻破”的道理，因为在大地震发生之前，日本的领导人只顾应对所谓“中国军事威胁”，却对福岛核电站因为地震发生事故、隐瞒事故的问题置若罔闻，这就是安全观出了问题，没有形成能够真正从广大国民利益出发的安全观。
　　五，福岛等核电站的建设和设计得到了美国的帮助和支持，但是，当福岛核电站出现问题的时候，却暴露了美国对日本的所谓“核保护”是有限度的。美国优先考虑的是美国军人和救援者的生命安全和保证他们免遭核辐射的威胁，这可能促使日本人从美国核保护的神话中走出来。
　　六，这次战后空前的灾难势将削弱日本的国力，并加速“中强日弱”的趋势，这意味着中日关系将可能进入一个新时期，在这个新时期，也许会出现从改革开放以来日本通过开展对华援助获得两国双赢的局面转向中国通过开展对日援助获得两国双赢局面的转折，中美日关系也许可能从军事上日美对付中国向比较平衡的三角关系转变。总之，中日两国都需要为两国关系进入新时期做好准备。
　　七，这次灾难使亚洲乃至世界各国人们增强了一体感和连带感，或可能对国际关系产生深刻的影响，至少是增强了不同国家之间要相互帮助、相互支持、共同创建一个更加安全的新世界的“全世界人民大团结”精神。
　　八，在亚洲，由于地震、海啸所引起的核泄漏事故，增加了需要中日等东亚国家和地区就如何应对核电安全而加强合作的问题，因为中国大陆、韩国、台湾地区等都建有很多核电站，特别是中国大陆，截至2009年中国沿海地区已建成六座核电站，尚有十座正在建设当中，加之中国也是一个地震等自然灾害多发的国家，因此如何吸取日本大地震的教训，应对核电安全问题，成为中日等东亚国家和地区的共同课题，因为相互邻近的国家或地区万一发生核事故，不仅会影响本国电会影响邻国，这是一个不分你我的共同的安全问题。
　　九，这次日本大地震虽然是与人类活动没有因果关系的大灾难，但是它显示出自然力的无比强大，警示人类要加强团结合作，共同应对与人类活动有因果关系的大灾难，包括环境污染、气候变暖、沙漠化扩大、热带雨林锐减，等等。这些灾难虽然不像地震、海啸那样具有突发性，却在悄悄地、慢性地毁坏人类的共同家园。中日之间、中美之间的确存在诸多矛盾，但是在面对人类与破坏性极大的自然力的这个更大的矛盾上，国家之间的矛盾难道不应该服从解决更大矛盾的需要吗?从这个意义上，可以说这场灾难也有教育作用，并为世界各国、特别是在环境利益上命运相关、休戚与共的邻近国家解决彼此之间的矛盾提供有益的启示。