定语从句的加工是二语习得的一个难点,一直受到研究者的广泛关注。以往研究多探讨一两个因素对定语从句加工的影响,且忽略因素间的交互作用,很少从多变量的角度全面考察不同因素对定语从句加工的影响。因此,本研究旨在探讨语言水平、定语从句类型以及先行词的生命性等多种因素对英语学习者定语从句加工能力的影响,具体研究以下问题：1.不同因素是否对英语学习者定语从句的加工能力产生主效应?解释力如何?1)语言水平是否对英语学习者定语从句的加工能力产生主效应?解释力如何?2)定语从句类型是否对英语学习者定语从句的加工能力产生主效应?解释力如何?3)先行词的生命性是否对英语学习者定语从句的加工能力产生主效应?解释力如何?2.不同因素是否对英语学习者定语从句的加工能力产生交互作用?1)语言水平、定语从句类型和先行词的生命性是否对英语学习者定语从句的加工能力产生交互作用?2)语言水平和定语从句类型是否对英语学习者定语从句的加工能力产生交互作用?3)定语从句类型和先行词的生命性是否对英语学习者定语从句的加工能力产生交互作用?4)语言水平和先行词的生命性是否对英语学习者定语从句的加工能力产生交互作用?本研究采用2(语言水平)×2(定语从句类型)×2(先行词的生命性)因素设计。语言水平根据受试参加英语水平测试的成绩来测定,分为高、低两个水平。英语水平测试改编于大学英语四级历年真题试卷,包括听力理解、阅读理解、词汇与结构、完型填空和写作等五部分。定语从句类型包括主语定语从句和宾语定语从句两大类。先行词的生命性包括先行词是有生命的名词和无生命的名词两种。受试对定语从句的加工能力是由其参加定语从句测试的得分来衡量的。定语从句测试包括72个语法判断题和48个句子合并题。每一个题项是定语从句类型和先行词生命性类别的组合形式。本研究的受试来自南京工业大学五个自然班的146名非英语专业一年级学生。实验前,研究者从同一年级的另一班级中随机挑选了10名学生参加先导试验。根据先导试验的结果,研究者对两份测试的试卷做了相应的调整。2011年5月的第一周,所有受试随堂参加英语水平测试。两天后,同批受试随堂参加定语从句测试。有136名受试的有效数据用来进一步的统计分析。本研究中组间变量为语言水平,组内变量为定语从句类型和先行词的生命性,通过混合方差分析,得出以下结论：1.语言水平和定语从句类型对英语学习者定语从句的加工能力产生主效应,而先行词的生命性则没有。具体地说,前两个变量对定语从句加工的解释力分别为3.7%和59.8%。由此可见,就这三种因素对定语从句加工的作用而言,定语从句类型的显著作用最大,语言水平次之,而先行词的生命性没有显著作用。随着语言水平的提高,定语从句的加工能力也在一定程度上得到提高。宾语定语从句的加工难度远远大于主语定语从句。2.语言水平、定语从句类型和先行词的生命性这三个因素对英语学习者定语从句的加工能力不产生交互作用,语言水平和先行词的生命性也没有交互作用。3.语言水平和定语从句类型对英语学习者定语从句的加工能力产生显著的交互作用,解释力为3.5%。在加工宾语定语从句时,高水平组的受试优于低水平组:而在加工主语定语从句时,两组受试之间没有显著差异。4.定语从句类型和先行词的生命性对英语学习者定语从句的加工能力产生显著的交互作用,解释力为14.7%。在加工主语定语从句时,含有生命先行词的定语从句要比含无生命先行词的定语从句容易；而在加工宾语定语从句时,含无生命先行词的定语从句要比含有生命先行词的定语从句容易。概而言之,本研究发现英语学习者定语从句的加工能力受语言水平和定语从句类型的显著影响,且先行词的生命性在不同类型定语从句中给学习者造成不同的加工难度。本研究结果不仅支持了“名词短语可及性层级假设”和“生命性偏向约束假设”,而且对英语教学有重要的启示。一方面,在定语从句的教学过程中,教师要突出宾语定语从句这一较难的结构；另一方面,在讲授同一类型的定语从句时,也要注意先行词生命性的影响。