自1979年以来，我国逐步发展了对外直接投资事业，不断创新对外投资模式，实施更高水平的投资便利化政策。随着“一带一路”建设的扎实推进及全面开放新格局的不断形成，中国对外投资质量显著提高。与此同时，当今世界经济局部动荡、贸易保护主义抬头、隐形制度障碍增加、全球政治不稳定性加剧，使得中国企业在东道国投资项目的风险增大。
　　当前，通过文化编制一个广大、柔和的中国海外利益保护网络，在文化和价值观层面获得他国地方精英和民众更多的尊重和认同，不仅相当迫切，而且切实可行。在文化的众多因素中，宗教是文化最重要的载体之一，小到影响人们的价值取向、道德标准，大到影响着国际政治格局和经济发展进程，所以宗教文化是中国对外直接投资过程中不可忽视的重要变量。本文使用134个国家(地区)2003-2015年的面板数据，基于引力模型，利用宗教相似性、宗教多样性指标测度东道国宗教情况对中国对外直接投资的影响，并将样本划分为5个地区进行具体分析，包括亚洲-环太平洋地区、中东-北非地区、撒哈拉以南非洲地区、欧洲-北美地区、拉丁美洲-加勒比海地区，随后又利用宗教制度效应、宗教网络效应指标测度世界三大宗教——基督教、佛教、伊斯兰教对中国对外直接投资的影响及机制。在控制了中国与东道国经济规模、地理距离之后，实证结果表明，整体上东道国的宗教多样性对中国对外直接投资有显著的正向促进作用，即东道国宗教文化越多元，越吸引中国的对外直接投资，但在个别地区存在显著的反向抑制作用，比如中东-北非地区，整体上东道国的宗教相似性对中国对外直接投资没有显著影响，但在个别地区存在显著的促进作用，比如拉丁美洲-加勒比海等地区。更进一步地，在基督教、佛教、伊斯兰教世界三大宗教中，伊斯兰教对中国的对外直接投资有显著的促进作用，且主要通过宗教制度效应这一影响机制。本文的研究具有理论和实践的双重意义，理论上，本文对宗教变量的研究丰富了文化变量的测度方法(以往大部分学者使用文化距离或语言指标)，进一步丰富了文化这一非经济因素对中国对外直接投资影响的研究，实践上，根据研究成果，本文对政府和企业在对外直接投资领域提出差异化投资策略和建议。