合理的收入分配差距在社会主义现代市场经济体制的运行中是必然出现的，而且也是必要的。在城镇居民收入间形成合理的差距，能够形成有效的激励机制，使劳动力、资金、技术等生产要素得到有效率的运用，生产出更多满足社会需要的物质和精神产品，促进社会的进步，提高人民生活水平。当前我国的城镇居民收入差距状况是：收入差距全面拉开，贫富差距较大，在部分地区，或某些领域内已经达到了两极分化的程度，成为影响社会安定的因素。但从整体上还处于合理的范围内，没有出现两极分化。对收入差距问题发展的趋势必须给予重视和研究，以提出合理有效的政策建议。城镇居民收入差距的形成既有历史的原因，也有现实的原因，是在全国经济改革过程中整体收入差距扩大的宏观背景下形成的。城镇居民的收入差距问题有特殊的研究意义。本文在系统介绍中国目前城镇居民收入分配差距扩大的历史过程的基础上，以基尼系数、等级分组比例等指标为工具，综合各方面数据和研究成果，从整体城镇居民收入差距、地区、行业间、所有制间、城镇内部各阶层间和非法非正常收入等不同角度，对城镇居民收入差距的形成和发展趋势做出判断和实证分析，并进一步分析了城镇居民收入差距形成的原因，即市场化改革和宏观调控两方面的原因。由于收入差距的不可避免，和合理收入差距的积极意义，那么城镇居民收入差距的适度性，即多大的差距能一方面促进经济的效率，而另一方面又不影响社会稳定，就成为必须仔细研究的重要课题。最后，在前面分析的基础上，提出对现阶段收入分配制度改革的政策建议。