对绵延的阐释是柏格森生命哲学的核心,也是其美学研究的出发点,有人说柏格森在美学领域的贡献只有通过广泛涉猎他的哲学著作的方法才能得到理解。在他的哲学之思中,生命有两层涵义,不仅指生存着的生命之体,还包括精神上的心灵生活,在对生命进行阐释的过程中绵延这一概念发生了从意识到记忆再到生命冲动的概念重构,也完成了从直觉到人类之爱的精神超越。关照生命意味着除了要满足基本的生存条件外,还要超越现实,凭直觉去感受绵延着的实在。与绵延的哲学思想同步,柏格森的美学思想也有着一个演进发展的过程,从形而下的喜剧到形而上的艺术再到超越生命的道德,他的生命美学思想从始至终围绕着绵延这个主题展开,与绵延紧密相伴、互为一体。可以说柏格森的生命美学不仅有一以贯之的主题,而且有某种整体的连贯性。从时间上来看,柏格森的生命美学思想以《笑——论滑稽的意义》和《道德与宗教的两个来源》为界划分为三个阶段。在第一个阶段柏格森的生命哲学从意识出发,详细探讨了强度和广度、质量与数量、时间与空间之间的关系,力求向人们阐明绵延是如何被发现的。之后又通过对记忆的研究证明记忆是大脑和物质的交叉点,不仅仅将绵延局限于意识领域,而是扩展到物质领域,打破了二元对立的传统分野。在这一阶段虽然柏格森生命哲学的关注对象是意识,但它并未脱离具体的现实生活。与哲学思想相呼应,柏格森的《笑——论滑稽的意义》的对象是现实生活中各种令人发笑的机械僵硬的事物,而不是流动绵延的精神生活。柏氏得出了喜剧是介于生活和艺术之间的产物,而不是纯粹的艺术这一结论,由此可见柏格森追求的是纯粹的艺术,这一倾向随着其生命哲学的发展得到了深化。柏格森生命哲学发展到第二阶段的标志性著作是《形而上学论》,柏氏认为只有运用直觉的方法才能把握绵延,直觉作为一种审美方法可以使人们超越现实,进入对象的内部。这种形而上学的方法具有不可说性,它拒绝理性的推理,凭借理智的融合探测到生命绵延的频率,从而抵达绝对的领域。柏格森在《创造进化论》中将直觉的方法延续下来,在他看来人类身上还有一种审美能力,那就是直觉的努力,通过这种努力人们可以与其他生物建立联系,进入相互渗透的、有无止境的连续创造的世界。在这个世界中只涉及个体,只有精神的流动,生命因此从有形走向无形。此外在这本书中柏氏格外强调创造,艺术的生命就在于不断地创造,它摆脱了喜剧重复和机械的特点,上升为纯粹的艺术。由此看出柏格森把关注重心转向了纯艺术,他的生命美学思想离形而下的生活愈来愈远。柏格森的生命哲学发展到最后阶段,生命冲动和直觉在《道德与宗教的两个来源》中变成一种博爱,它投射得很远并达到了全人类。拥有这种爱的英雄人物会点燃普通大众内心熄灭的生命之火,带领他们挣脱物质的束缚,打破封闭社会的各种惯性义务,找到遗失已久的生命冲动,尽可能地实现自由。可以看出在由物质到精神,由创造性的情感到开放的道德的过程中,生命一步步升华,最终散发出道德美的光芒,与此同时柏格森的生命美学也完成了动态的演进过程,并始终如一地贯穿了绵延这一主题。