妇女恤刑制度是中国古代众多矜恤政策的一种,清代在继承、总结以往各朝代对妇女宽宥规定的基础上,结合本朝代的特点和需要予以充实和完善。清代统治者在恤刑思想的影响下施惠于妇女,制定了一系列的妇女宽宥措施,体现在立法、司法、执行的全过程当中。在立法中,对妇女的某些刑罚予以减免;在司法中,谨慎对待妇女诉讼;在执行中,考虑妇女的生理、体力等因素。影响清代妇女恤刑制度的因素很多,除了“德主刑辅”思想、儒家礼教观念、阴德果报观等主观原因外,还有人口增长、家长权的强化、妇女在家庭经济中的作用转变等客观因素。妇女恤刑制度在古代社会盛行千年有其存在的合理性,一方面对妇女宽宥对待可以维护社会稳定,保障统治者的长治久安;另一方面在贞节观神圣化的时期,法律对妇女的仁慈规定在很大程度上保障了妇女的生命和贞节。但是,妇女恤刑制度也有其时代局限性,它是维护专制统治和伦理道德的工具,某些规定对妇女过于宽容,在一定程度上助长了妇女犯罪的风气,有违司法公正。“男尊女卑”、“男主女从”是古代妇女的地位写照,宽宥立法也是在强化妇女的附属地位,但是在倡导人人平等的现代社会依然残留着这种依附思想,因而妇女自身确立“自主意识”,立法促进男女平等还有曲折的路要走。另外,清代妇女恤刑制度中蕴含着丰富的人本主义精神,对现代法治的建设有着积极意义。