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戴口罩的男人一在巷口和夕阳的背景下出现，李妈就注意上了。她觉得摇摇晃晃过来的男人似乎很熟悉。不知为什么李妈就断定，这男人是冲自己而来的，或者说是冲自己所在的这院落而来的。
李妈在心底得意地笑了一声，面目全非的人戴上了白口罩，弄得像医院里的医生一样。口罩似乎也太大了点，男人的脸几乎全被包围了，只露出了一双细细的眼睛。李妈有一种错觉，男人是在口罩上挖了两个洞，洞里藏着两只眼睛。男人的额头也没有露出来，几绺夸张的刘海把额头基本上全覆盖了。
李妈转身往门内走，刚刚跨过门槛，就被男人的声音拉住了。李妈想今天的事情应该会很有趣，她得表现得像一个高贵的公主，等待男人来乞求她。因此她的身体顿了一顿，继续往里走。
“大妈。”
男人没有叫她李妈，李妈愣了一下。她问：“什么事，先生？”
“请问你这里有房子出租吗？”
“出什么租？”李妈又愣了一下说，“解放没几天，听说很快就会有人来接收了，再说房子又不是我的。”
“那倒是，”男人赔着笑，眼睛滴溜溜地转着，往门内瞧着空荡荡的天井，与天井边上的几座错落有致的二层楼房，“大妈你一直在这住吗？”
李妈想，这么熟悉的声音还逃得出我的火眼金睛吗？
2
李妈当然一直在这住着，从很久以前开始。李妈一下子想不起自己在这里住多少时间了，反正她是陪女儿泉水一起进入这个大院的。自从大金被老虎和他率领的一伙人打得像一件破破烂烂的衣裳垂挂在楼梯转弯处的扶手上后，她又在这里住了四年，侍候着国民党一个团长和他的两个姨太太的日常起居。团长的头房，大概是死了。
别看大金把自己隐藏得好像就不显山露水了一样，他就是烧成骨灰李妈也认得出来。当年李妈可是含着一眼眶的热泪瞧着他像一条狗一样爬着离开这里的。他长着一副怎样的德性，李妈可是能够把他的五脏六腑捏在手里一点点地梳理出来的。他似乎也是个正人君子，在李妈的记忆中，他开头甚至还算得上是一条硬汉。少奶奶泉水勾引他的情形，李妈不是没碰见过。大金是个短工，做完了活就走。大金走后，泉水没少无缘无故地朝李妈发火，好像李妈就是做保姆的李妈，不是她的妈一样。泉水甚至对老爷也是爱理不理的，这一点让李妈很担心，好在老爷一向不与泉水计较。
老爷的宽宏大量令李妈感激。老爷之所以把泉水娶进家门，而且把李妈一同迎了进来，最初就是贪图泉水的年轻貌美，但是几年的新鲜劲儿过后，老爷又把心思放回到了大夫人身上。尽管大夫人已经人老珠黄。老爷重情义，李妈这样想。
事情的转变很简单，至少在李妈也许不那么健全了的记忆中就是这样，缘于大金的老婆得了一场重病。大金含着男儿的泪水离开这里，及时地把老婆送到了一个老中医那里。据说她的病很快就好了，与此同时大金与泉水也好上了，遂了泉水许久的心愿。但此事总令李妈心底不塌实，好像大金就因为得了泉水的慷慨帮助，被生拉活拽到了泉水的床上。毫无疑问，大金能牵上老中医的线，缘于泉水居中介绍。但后来李妈又不这么想，她觉得大金只是缺钱，泉水的私房钱就派上了用场。不，不，李妈什么都不能确定，关于这些，她脑子至今仍是一团乱麻。
李妈感到纳闷的是，老爷是真的蒙在鼓里呢，还是故意睁一只眼闭一只眼？如果说，老虎与少奶奶泉水的私情老爷看在眼里，老虎是护院看家的，老爷发作不得，是情有可原，那么他知道少奶奶与短工大金眉来眼去，也装作不知，这就太窝囊了。
李妈还有一层担心，少奶奶的床，除了老爷，之前也就是老虎光顾，这大金和少奶奶要是被老爷捉在床上，家里岂不是要闹翻天？除了担心，李妈还有一层私心，她觉得老虎对泉水是真心的。老虎一看见泉水，浑身就酥软了一般，壮实的汉子目光里满是柔柔的水，就像初恋的情人一样。李妈在心底悲叹，泉水看上大金，真是瞎眼了。李妈最后得出一个结论，那就是真正爱泉水的男人是老虎，而不是大金。而泉水真正愛着的男人是大金，而不是老虎。随着两个本来身高、胖瘦甚至一双细眼都基本无异的男人都进入了泉水的生活，他们好像被她同化了，说话的腔调老是令李妈张冠李戴。这一点令李妈苦恼，却又百思不得其解。
显然，老虎只是大金进入泉水生活之前的替代品。但是，出于显而易见的原因，随着大金的进入，老虎并不会自动退出。李妈察觉出了老虎眼神中的苦痛，她知道他总有一天会发作的。在这个三角关系中，并没有老爷的地位，老爷并不计较，只要他们夜里不滞留在泉水的床上就行了。
泉水如丧考妣的哭喊声告诉李妈，老爷已经与大夫人“私奔”了，撇下了她和李妈。其实李妈对这个突变早已洞若观火，几天来老爷鬼鬼祟祟，她就知道事情有异。老爷也不知吃了哪条道上的力，日军在的时候，他过着高枕无忧的日子。闻说日军投降，国军要来了，他却惶惶然如丧家之犬，夹起尾巴溜之大吉。
李妈对泉水的猫哭老鼠感到好笑，既然老爷走了，她又表现出来给谁看呢？何况老爷应该也不是不清楚她是什么货色，不过老爷算是个讲情义的人，他在院子里，或者说是给少奶奶，留下了不少金银财宝。当然，老爷带走的肯定更多。老爷之所以能够留给李妈良好的印象，在于他危难之际携大夫人一起走，不愧有情有义。然而老爷还是算计错了，他走后的第十天，城里的确来了部队，但来的是共军，而非国军。但是，这对于已经被贴上某种标签的老爷来说，又有什么区别呢？
3
“那段时间少奶奶春风得意，只是好景不长，”李妈开始叙述她与这位昔日短工共有的岁月，“你也是，你们俨然以功臣自居，趾高气扬得像两只骄傲的公鸡，穿长袖的地下党人和胸前别着中国人民解放军徽章的正规军人进进出出于我的视野……”
戴白口罩的男人心里想，那是李妈的错觉，或者说记忆误差。那时候解放军还不叫解放军，准确地说应该叫做中共军队，可能是八路军、新四军，或者是共产党的地方武装部队。但是他懒得纠正。
“可是，”戴白口罩的男人打断了李妈的话，却马上发觉自己不知该说什么好，他摆摆手似乎想否认什么重大的误会，这还体现在他身子的摇摆上，他甚至无端地抬起了一只膝盖，像是要跺脚的样子，“泉水后来再没有回来了吗？” 李妈对眼前的男人没有好感，当初他就不该上泉水的床。不过他能够时隔多年之后回来找泉水，也不枉泉水对他的一番情意。难道说，多年来，泉水一直没有找到他？但是说实在话，李妈也不知道泉水现在是死是活，活的话，又躲在哪个角落。李妈觉得没有必要把事情说得那么清楚。
“什么再没有回来？”李妈心知肚明，却装作懵里懵懂，“你是说解放军撤退以后？”
李妈又设身处地地为老爷考虑了，老爷如果不走，就算共军饶了他，国军会饶得了他吗？他可是个汉奸啊，他与老虎那一批跟在所谓“皇军”屁股后亦步亦趋的人泡在一起，就像是白玉掉进了墨池里，黑透了。
戴白口罩的男人像短了一截舌头，他张了张嘴巴，还是没说出话来，好像他一说话就会泄露什么天机。相比之下，在夕阳映照下的李妈的脸，却显得神采奕奕。她以一个胜利者的姿态，居高临下俯瞰着似乎匍匐在地上的男人。
男人吸了一口气，理清了思路的样子，说：“差不多就是在那时候吧，具体地说是在大金被老虎那伙人打死之后，不，我知道，大金并没有死，我们不谈这个，我问你的是，从那以后，少奶奶回来过没有？”
男人又补充说：“大金爬出老爷的院子后，少奶奶不是几天后也消失了吗？应该是在国军的团长住进来之前。”
李妈笑嘻嘻地看着戴白口罩的男人，不屑地撇撇嘴。大金有必要在自己面前遮遮掩掩吗？笑话。那么就让他自作多情地遮掩下去吧，也不冤他戴了口罩来，好像这座城市还弥漫在不久前因激烈战斗而留下的硝烟里，空气污染很严重一样。我可懒得撕下你的虚伪面具，李妈笑眯眯地冲男人露出她一口东倒西歪的黄牙，无声地说。
“你不是来求租房子的吗？”
男人记起了自己租客的身份，从自己的口袋里掏出一把银元，殷切地塞到李妈好像不情不愿摊开的手掌心里。“大妈你先拿着，算是定金，房租随便你开口。”
李妈不紧不慢地把银元收起，心安理得的样子，好像是接受了这男人以前亏欠于她的。李妈曾经讨厌眼前的男人，老爷一走，他摇身一变，短工变成了长工，堂而皇之地上了少奶奶的床。少奶奶有意无意地就冷落了李妈许多。尽管他只在这里住了短短的一个月左右，可李妈记仇着哩。
“你打听以前住这里的人干吗呢？”李妈的态度好转了许多，但她仍不愿意让这男人的阴谋很快得逞，他不就想得到少奶奶泉水的下落吗？以图再续前缘？
白口罩起了一些褶皱，但男人很快就制止了自己脸上肌肉的抽动。他看了看西边，太阳再过十几分钟就要落下去的样子。本来他以为大金已经入了地狱，是手下人无意欺骗了他，也可能是他自己动了恻隐之心，怕少奶奶彻底寒了心，于是手下留情。但是，他没有料到的是，大金从地狱里爬了出来，同样毁了他的容。历练江湖几十年，他本来应该要想到这一点，如果斩草不除根，环环相报总是难免。
男人讪笑着：“大妈，以前我在这附近住过，认识很多街坊邻居呢。”
“我知道你住哪，”李妈意味深长地盯着白口罩，“你上这里打短工，只需步行五、六分钟。你忘记了当年你是叫我李妈的？”
“李妈。”男人叫道。他以前的确是叫她李妈的。
4
李妈说不准那素未谋面的女人是不是就是眼前的男人害死的。也许她的确是生病死的，先前的病情好转只是一场回光返照？少奶奶有那么多的钱，还救不活她吗？
李妈知道大金就住在附近的哪条巷子里，但具体何处她并不知道。那段时间里发生的事特别多，老爷一走，短工做完活就没有像往常那样马上回家。甚至没有叫他做活他也径直闯了进来。他根本就没想过避嫌，堂而皇之地睡在少奶奶泉水的卧房里。尽管李妈知道他们偷偷摸摸的行为已持续了一段时日，可这样的明目张胆她还是看不惯。
两天后，大金对少奶奶说，他家里那位的后事已经弄好了，余老先生对她的病也是无可奈何。当时李妈也在场，吃惊地睁大了眼睛。大金语氣平静，好像在说着一件与他完全不相干的事，不见一点悲戚。少奶奶就对大金说，你要节哀顺便，信送到了没有？大金说，七、八天后赶到，肯定会抢在他们前头，但先头只能来一个营，争取在可能的谈判中争得主动。大金想了想又说，余老让我转告你，在部队到达之前，你千万要稳住老虎。少奶奶撇撇嘴，嘲讽地说，你不是希望我不要碰见他吗？大金一脸尴尬地笑，僵死了。
李妈想继续听下去，但他们都不说话了。
八、九天后，李妈有幸见到了被他们叫做余老的那个穿长袖的人，原来就是来给老爷看过病的老中医，药店就开在不远的一条街上，李妈还为老爷到他那里拿过药呢，只是一直不知他叫啥。原来他们全是地下党，李妈恨恨地想。她有点惋惜，老虎当初怎么就没有把他们逮住交给日本人邀功呢？
李妈这才意识到，她已经好久没看到老虎了，好像老虎还真的只与老爷有来往，与少奶奶无涉呢。大概老虎就是与老爷一起逃掉了，可是大金说让少奶奶把老虎稳住什么的，这是什么意思？李妈真切地感受着这世界的复杂。
李妈的脑子中掠过这样一个情形，那似乎是之前大金与少奶奶闹翻了的情形。李妈不记得是哪一天了，反正解放军还没进城。听得少奶奶的卧室里传来劈里啪啦的声响，她就蹑手蹑脚地过去趴在窗户上偷听。大金和少奶奶都在里面压抑着声音诅咒着对方，都显得语无伦次。不过李妈还是听出了一个大概，大金怪少奶奶又去与老虎幽会了，少奶奶辩解说是为了革命……
5
“你叫我李妈，我感到亲切。”李妈由衷地感到开心，她心头甚至升起了一股母爱的亲情，好像尽管她的女儿泉水不孝，生活作风腐败，但她和她的情人们毕竟都是李妈的孩子。“世事变化无常，一转眼就过去四年多了，你被他们打得像一件破破烂烂的衣裳，垂挂在楼梯转弯处的扶手上。他们到底做贼心虚，不过也准是以为你已经死了，才走的。老虎倒是没拿我怎么样，我相信他不会对我怎么样。我把你从楼梯上拖下来，我是多么想把你背下来啊，可是三寸小脚承受不了。我试过了，我只能把你拖到楼梯脚。一路的鲜血淋漓，你还记得吧？在楼梯口我们俩摔了一跤，你醒过来了。你硬是爬，爬过了天井，爬出了门槛，我看见你在巷口居然把身子立了起来……” 戴白口罩的男人先是很有耐性地聽着，但他终于插话了：“老虎那一伙人来的时候，少奶奶到底在不在？”
李妈想大金的脑子肯定被打坏了，当时少奶奶在不在，他与她一样清楚，还问这个？老虎当时也是这么一个劲地问她的，少奶奶到底在不在家？她如实回答，少奶奶出去了。当老虎他们把大金从少奶奶的卧房里揪出来的时候，李妈搞不清楚自己的立场。她希望这样，又不希望这样。也许老虎会一枪击毙了自己的情场敌人与阶级敌人，那样她也无可奈何，也许心里还有一丝痛快。可是老虎他们押着大金从楼梯上下来的时候，大金想逃跑，一胳膊肘撞翻了挨得最近的一个人。接下来是一番空前激烈的搏斗，当然战事以人多势众的老虎一伙人的胜利而告终。老虎许是改变了主意，想把大金就地解决了事。他挥舞着驳壳枪压阵，说，兄弟们，打烂他那张狗脸。众手下拳脚纷飞，直至把大金的一张脸打得面目全非。他的身子被打得像一件破破烂烂的衣裳，垂挂在楼梯转弯处的扶手上。一个手下拿打疼了的手掌在嘴前哈气，不负责任地说，他死了。老虎回头瞥了一眼楼上少奶奶的卧室，门敞开着，隐约能看见卧室墙壁上挂着的少奶奶大幅半身艺术照。老虎迟疑了一下说，那就走吧。
李妈答非所问地说：“我就知道老虎并没有与老爷一起走的，他就是护送老爷离开而已。可他是个汉奸，不怕中国的军队杀了他？”
戴白口罩的男人似被蜜蜂蜇了一口，神经质地干笑两声：“这你就要去问老虎本人了，也许他是个双面间谍——”他的话音戛然而止。如果此时揭去他的口罩，李妈肯定会看到他一脸的惊慌失措。
但李妈只看得到他的眼睛，李妈的思绪似乎沉浸在了这一双细眼中，无限深情地说：“你的眼睛与老虎的特别像，都是雪亮雪亮的，你们都以同样恭敬、甜蜜的语气叫我李妈，怪不得少奶奶对你们两个人都那么好。”
如果不是戴着口罩，男人心想自己肯定要大吼一声：“可是泉水欺骗了我的感情！”戴白口罩的男人在心里揣度着自己对少奶奶泉水的感情尚存几许。奇怪的是，几经岁月流逝，他发觉自己对少奶奶的感情竟然不逊当初。
他帮助老爷出逃成功后，老爷交代，泉水就交给他了，干掉那穷鬼！他是要干掉那穷鬼，可惜大意失荆州，乃至后来把自己的一张脸也倒贴进去了。他此番当然不是特意来找少奶奶续前缘的，他更没有想过杀了少奶奶。他甚至不知道她现在是死是活。他不知道自己为什么要冒着极大的风险抛头露面，来到这里打听少奶奶的下落。要知道现在这座城市已经解放了，他完全可以早一点来。不过即便更早，他也没有安全感，国军也可以随时处决他，因为他是汉奸。虽然他偶尔也替潜伏在这座城市的军统站干活，也因此了解到了日军撤退后，邻城国民党军的预计进驻本城时间。而且几年间他还从日军手里救下过几个军统特务。但万一人家翻脸不认人呢？
他见李妈在慈祥地端详着自己，就不由自主地点了点头。
李妈像是在问自己，又像是在问眼前的大金：“你说呢，小日本投降了，老虎这汉奸不把自己给逃掉，是不是专门留下来找你报仇的？”
戴口罩的男人替大金回答道：“解放军来的时候，老虎这汉奸不是躲起来了嘛。”
6
少奶奶凭借自己与老虎的暧昧关系，捕捉到了邻城国民党军将要到达本城的相对准确日期。她如愿以偿地看到解放军抢先一步兵不血刃地接管了这座日军走后处于真空状态的城市。迟来一步的国民党军守候在城外，但没有进攻。
大金与少奶奶在接下来的日子里，忙碌于带领解放军清剿可能仍残留在城内的汉奸。但他们要做的更重要的事是，掀翻一个旧社会，建设一个新社会。老爷的院落成了他们建立新社会的筹备中心，从这里吵吵闹闹形成的意见，很快都作为命令发了出去，在这座城市相继建立起了一个现代社会所必需的各类统治、管理、协调机构。
李妈看到，老中医余老在他们中间地位极高，在他们争论不下的时候，他的话往往起到一锤定音的作用，连那些穿军装戴军帽的人都让着他。李妈觉得，余老的地位这么高，跟他的医术高明肯定也有关系，因为这些军人都不知道自己什么时候会受伤，可不得求余老？还有，单凭医术，余老当初肯定能救活大金的婆娘，只是大金无钱购买需要的药材，所以有求于泉水。可是后来大金的婆娘怎么又死了呢，哎，世事复杂，不想也罢。
不知为何，虽然大金和少奶奶过着甜蜜的革命日子，而且这种甜蜜处于解放军刀枪的严密保护之下，但细心的李妈还是能够感受到他们脸上隐隐约约的忧郁。这种忧郁只体现在他们两个人在一起的时候。与同志们在一起的时候，他们的脸上洋溢着的是无穷无尽的革命乐观主义。
李妈想，革命尚未完全成功。
李妈的预感很快得到了证实，大金与少奶奶的革命蜜月并没有持续多久。他们试图一夜之间建立新社会秩序的热心行为被事实证明显得操之过急。就像两个儿童，辛辛苦苦堆积起了一个高大威武的雪人，但天气很快就转晴了，而且气温飙升，一下子就把雪人溶化掉了。或者干脆就是，他们的雪人一下子就被不怀好意的小伙伴捣碎了。
二十天后，解放军奉命撤出了这座城市。闲来无事喜欢听收音机的李妈得知国共双方高层领导正在谈判。她想谈就谈吧，可为什么把军队给撤掉呢？大概是为了表示友好。国民党军队随即进入。都是中国的军队，所以李妈无所谓。她有所谓的是家里太冷清了，戴军帽穿军装的解放军当然是不见了，就是余老与他的那一批地下党也全部消失了。可是大金与少奶奶没走！
李妈就问少奶奶，你们为什么不走呢？你们是共产党。
我们不想撇下你，少奶奶有气无力地回答，同时又显得心不在焉说，我又不是老爷，我又不是汉奸。
大金看李妈认真的样子，回答说，我们不能走，都走了，革命的火苗就熄灭了。
李妈看着大金的眼睛，他的眼神黯淡无光，革命的火苗早在他的眼中熄灭了，还想去点燃别人！可怜的孩子，李妈叹了一口气，她已经不计较近来他们不把她放在眼里的怨恨了。现在，两个孩子的处境比她更悲惨。她既不是国民党，也不是共产党，当然更不是狗汉奸，朝代无论如何更替都与她无关。 李妈深深地同情眼前的两个孩子，他们完全沉浸在了幻灭的绝望之中。说什么话他们都不会听进去的。他们说自己是自愿留下来的，可李妈总觉得是解放军叫他们留下来的，将来好里应外合。
可是老虎还会来！李妈突兀地说。
他们同时把眼睛抬起来盯着李妈，盯得李妈无地自容。李妈同时也更加断定了老虎还没有被他们逮到，李妈想起了解放军走之前就隐约流露在他们脸上的忧郁。原来这不仅是由于解放军可能要走了的缘故。
我们想不到解放军要走，少奶奶说。
大金补充说，解放军走了，老虎当然会出现。
李妈想，老虎出现了也不会拿自己怎么样。老爷没走的时候，老虎就经常来，也亲切地叫她李妈。当老爷觉得有必要时，老虎和他的那帮人偶尔也在院子里住上一阵子。不过老虎来的目的，是保护老爷呢，还是来找少奶奶温情？李妈想这事就比较复杂了，也可能两者兼有。蹊跷的是，老虎来的时候，只要是大白天，老爷往往不在。按理说老爷是个很少出家门的人，何况外面世道也不安宁。
你们得接受现实，李妈语重心长地告诫两个垂头丧气的年轻人，留得青山在，不怕没柴烧。
我们正在准备找一个新的地方。少奶奶說。
大金说，住这里，我们就成枪靶子了。
可是少奶奶还没有找好新的地方（那天她外出可能就是在努力找新地方），大金一个人在家的时候，老虎和他的一帮手下就气势汹汹地出现了。
少奶奶回到家的时候，死过一回的大金已经走了。
我也不知道他去了哪里。李妈一脸无辜，反问泉水道，难道你也不知道？你们天天睡一张床上。
少奶奶终究也走了，就在几天后，去找她的大金了，或者说是躲起来了。没多久，国民党的一个团长就在他的两个姨太太簇拥下住进来了。李妈懒得挪窝，于是她侍候起新的主子。
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“你不告诉我你是谁，我就不告诉你少奶奶在哪里。”李妈微笑着鼓励昔日的孩子。其实李妈也挺想念他的。当年他在巷口直起了身子，肯定是去找余老了，如果余老没有与解放军一起走掉的话。
戴白口罩的男人想，共军在的时候，自己躲了起来，共军走了，国军来了，自己还是躲，怕说不清楚自己的身份。但是警惕性毕竟有所降低。因为他料想国军在肃清汉奸一事上不会比共军更卖力，何况军统站有他的朋友。但是他万万没有料到的是，国军来了，他不死的情敌大金竟然还藏在城里守株待兔。
他终于逮住了他。
礼尚往来，他也没有一枪崩了他，而是与他的几个同志一起，把他的脸揍了个稀巴烂。他的身子被揍得像一件破破烂烂的衣裳，被随意丢弃在街角。他们彼此不是阶级敌人，而只是一对普通的情敌。
戴白口罩的男人放弃了顺着李妈的意愿确认自己身份的念头，他说：“我是来租房子的。”
天色暗下去了，李妈不知道明天醒来将会迎来怎样的新主人。她殷切的目光继续鼓励着面目全非无颜见人的孩子，说：“你就说你是大金不就得了嘛，我知道少奶奶现在住哪儿。”
戴白口罩的男人说：“少奶奶还活着，这就够了。”
说完，他迅速转身，迈开大步朝巷口走去。
喂，喂，李妈边呼喊边追赶了几步，觉得追不上了，她站住了。她感觉有点不对劲，于是扯开嗓子喊，喂，喂，你这个人，到底是大金，还是老虎啊……
责任编辑：段玉芝
戴口罩的男人一在巷口和夕阳的背景下出现，李妈就注意上了。她觉得摇摇晃晃过来的男人似乎很熟悉。不知为什么李妈就断定，这男人是冲自己而来的，或者说是冲自己所在的这院落而来的。
李妈在心底得意地笑了一声，面目全非的人戴上了白口罩，弄得像医院里的医生一样。口罩似乎也太大了点，男人的脸几乎全被包围了，只露出了一双细细的眼睛。李妈有一种错觉，男人是在口罩上挖了两个洞，洞里藏着两只眼睛。男人的额头也没有露出来，几绺夸张的刘海把额头基本上全覆盖了。
李妈转身往门内走，刚刚跨过门槛，就被男人的声音拉住了。李妈想今天的事情应该会很有趣，她得表现得像一个高贵的公主，等待男人来乞求她。因此她的身体顿了一顿，继续往里走。
“大妈。”
男人没有叫她李妈，李妈愣了一下。她问：“什么事，先生？”
“请问你这里有房子出租吗？”
“出什么租？”李妈又愣了一下说，“解放没几天，听说很快就会有人来接收了，再说房子又不是我的。”
“那倒是，”男人赔着笑，眼睛滴溜溜地转着，往门内瞧着空荡荡的天井，与天井边上的几座错落有致的二层楼房，“大妈你一直在这住吗？”
李妈想，这么熟悉的声音还逃得出我的火眼金睛吗？
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李妈当然一直在这住着，从很久以前开始。李妈一下子想不起自己在这里住多少时间了，反正她是陪女儿泉水一起进入这个大院的。自从大金被老虎和他率领的一伙人打得像一件破破烂烂的衣裳垂挂在楼梯转弯处的扶手上后，她又在这里住了四年，侍候着国民党一个团长和他的两个姨太太的日常起居。团长的头房，大概是死了。
别看大金把自己隐藏得好像就不显山露水了一样，他就是烧成骨灰李妈也认得出来。当年李妈可是含着一眼眶的热泪瞧着他像一条狗一样爬着离开这里的。他长着一副怎样的德性，李妈可是能够把他的五脏六腑捏在手里一点点地梳理出来的。他似乎也是个正人君子，在李妈的记忆中，他开头甚至还算得上是一条硬汉。少奶奶泉水勾引他的情形，李妈不是没碰见过。大金是个短工，做完了活就走。大金走后，泉水没少无缘无故地朝李妈发火，好像李妈就是做保姆的李妈，不是她的妈一样。泉水甚至对老爷也是爱理不理的，这一点让李妈很担心，好在老爷一向不与泉水计较。
老爷的宽宏大量令李妈感激。老爷之所以把泉水娶进家门，而且把李妈一同迎了进来，最初就是贪图泉水的年轻貌美，但是几年的新鲜劲儿过后，老爷又把心思放回到了大夫人身上。尽管大夫人已经人老珠黄。老爷重情义，李妈这样想。
事情的转变很简单，至少在李妈也许不那么健全了的记忆中就是这样，缘于大金的老婆得了一场重病。大金含着男儿的泪水离开这里，及时地把老婆送到了一个老中医那里。据说她的病很快就好了，与此同时大金与泉水也好上了，遂了泉水许久的心愿。但此事总令李妈心底不塌实，好像大金就因为得了泉水的慷慨帮助，被生拉活拽到了泉水的床上。毫无疑问，大金能牵上老中医的线，缘于泉水居中介绍。但后来李妈又不这么想，她觉得大金只是缺钱，泉水的私房钱就派上了用场。不，不，李妈什么都不能确定，关于这些，她脑子至今仍是一团乱麻。
李妈感到纳闷的是，老爷是真的蒙在鼓里呢，还是故意睁一只眼闭一只眼？如果说，老虎与少奶奶泉水的私情老爷看在眼里，老虎是护院看家的，老爷发作不得，是情有可原，那么他知道少奶奶与短工大金眉来眼去，也装作不知，这就太窝囊了。
李妈还有一层担心，少奶奶的床，除了老爷，之前也就是老虎光顾，这大金和少奶奶要是被老爷捉在床上，家里岂不是要闹翻天？除了担心，李妈还有一层私心，她觉得老虎对泉水是真心的。老虎一看见泉水，浑身就酥软了一般，壮实的汉子目光里满是柔柔的水，就像初恋的情人一样。李妈在心底悲叹，泉水看上大金，真是瞎眼了。李妈最后得出一个结论，那就是真正爱泉水的男人是老虎，而不是大金。而泉水真正愛着的男人是大金，而不是老虎。随着两个本来身高、胖瘦甚至一双细眼都基本无异的男人都进入了泉水的生活，他们好像被她同化了，说话的腔调老是令李妈张冠李戴。这一点令李妈苦恼，却又百思不得其解。
显然，老虎只是大金进入泉水生活之前的替代品。但是，出于显而易见的原因，随着大金的进入，老虎并不会自动退出。李妈察觉出了老虎眼神中的苦痛，她知道他总有一天会发作的。在这个三角关系中，并没有老爷的地位，老爷并不计较，只要他们夜里不滞留在泉水的床上就行了。
泉水如丧考妣的哭喊声告诉李妈，老爷已经与大夫人“私奔”了，撇下了她和李妈。其实李妈对这个突变早已洞若观火，几天来老爷鬼鬼祟祟，她就知道事情有异。老爷也不知吃了哪条道上的力，日军在的时候，他过着高枕无忧的日子。闻说日军投降，国军要来了，他却惶惶然如丧家之犬，夹起尾巴溜之大吉。
李妈对泉水的猫哭老鼠感到好笑，既然老爷走了，她又表现出来给谁看呢？何况老爷应该也不是不清楚她是什么货色，不过老爷算是个讲情义的人，他在院子里，或者说是给少奶奶，留下了不少金银财宝。当然，老爷带走的肯定更多。老爷之所以能够留给李妈良好的印象，在于他危难之际携大夫人一起走，不愧有情有义。然而老爷还是算计错了，他走后的第十天，城里的确来了部队，但来的是共军，而非国军。但是，这对于已经被贴上某种标签的老爷来说，又有什么区别呢？
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“那段时间少奶奶春风得意，只是好景不长，”李妈开始叙述她与这位昔日短工共有的岁月，“你也是，你们俨然以功臣自居，趾高气扬得像两只骄傲的公鸡，穿长袖的地下党人和胸前别着中国人民解放军徽章的正规军人进进出出于我的视野……”
戴白口罩的男人心里想，那是李妈的错觉，或者说记忆误差。那时候解放军还不叫解放军，准确地说应该叫做中共军队，可能是八路军、新四军，或者是共产党的地方武装部队。但是他懒得纠正。
“可是，”戴白口罩的男人打断了李妈的话，却马上发觉自己不知该说什么好，他摆摆手似乎想否认什么重大的误会，这还体现在他身子的摇摆上，他甚至无端地抬起了一只膝盖，像是要跺脚的样子，“泉水后来再没有回来了吗？” 李妈对眼前的男人没有好感，当初他就不该上泉水的床。不过他能够时隔多年之后回来找泉水，也不枉泉水对他的一番情意。难道说，多年来，泉水一直没有找到他？但是说实在话，李妈也不知道泉水现在是死是活，活的话，又躲在哪个角落。李妈觉得没有必要把事情说得那么清楚。
“什么再没有回来？”李妈心知肚明，却装作懵里懵懂，“你是说解放军撤退以后？”
李妈又设身处地地为老爷考虑了，老爷如果不走，就算共军饶了他，国军会饶得了他吗？他可是个汉奸啊，他与老虎那一批跟在所谓“皇军”屁股后亦步亦趋的人泡在一起，就像是白玉掉进了墨池里，黑透了。
戴白口罩的男人像短了一截舌头，他张了张嘴巴，还是没说出话来，好像他一说话就会泄露什么天机。相比之下，在夕阳映照下的李妈的脸，却显得神采奕奕。她以一个胜利者的姿态，居高临下俯瞰着似乎匍匐在地上的男人。
男人吸了一口气，理清了思路的样子，说：“差不多就是在那时候吧，具体地说是在大金被老虎那伙人打死之后，不，我知道，大金并没有死，我们不谈这个，我问你的是，从那以后，少奶奶回来过没有？”
男人又补充说：“大金爬出老爷的院子后，少奶奶不是几天后也消失了吗？应该是在国军的团长住进来之前。”
李妈笑嘻嘻地看着戴白口罩的男人，不屑地撇撇嘴。大金有必要在自己面前遮遮掩掩吗？笑话。那么就让他自作多情地遮掩下去吧，也不冤他戴了口罩来，好像这座城市还弥漫在不久前因激烈战斗而留下的硝烟里，空气污染很严重一样。我可懒得撕下你的虚伪面具，李妈笑眯眯地冲男人露出她一口东倒西歪的黄牙，无声地说。
“你不是来求租房子的吗？”
男人记起了自己租客的身份，从自己的口袋里掏出一把银元，殷切地塞到李妈好像不情不愿摊开的手掌心里。“大妈你先拿着，算是定金，房租随便你开口。”
李妈不紧不慢地把银元收起，心安理得的样子，好像是接受了这男人以前亏欠于她的。李妈曾经讨厌眼前的男人，老爷一走，他摇身一变，短工变成了长工，堂而皇之地上了少奶奶的床。少奶奶有意无意地就冷落了李妈许多。尽管他只在这里住了短短的一个月左右，可李妈记仇着哩。
“你打听以前住这里的人干吗呢？”李妈的态度好转了许多，但她仍不愿意让这男人的阴谋很快得逞，他不就想得到少奶奶泉水的下落吗？以图再续前缘？
白口罩起了一些褶皱，但男人很快就制止了自己脸上肌肉的抽动。他看了看西边，太阳再过十几分钟就要落下去的样子。本来他以为大金已经入了地狱，是手下人无意欺骗了他，也可能是他自己动了恻隐之心，怕少奶奶彻底寒了心，于是手下留情。但是，他没有料到的是，大金从地狱里爬了出来，同样毁了他的容。历练江湖几十年，他本来应该要想到这一点，如果斩草不除根，环环相报总是难免。
男人讪笑着：“大妈，以前我在这附近住过，认识很多街坊邻居呢。”
“我知道你住哪，”李妈意味深长地盯着白口罩，“你上这里打短工，只需步行五、六分钟。你忘记了当年你是叫我李妈的？”
“李妈。”男人叫道。他以前的确是叫她李妈的。
4
李妈说不准那素未谋面的女人是不是就是眼前的男人害死的。也许她的确是生病死的，先前的病情好转只是一场回光返照？少奶奶有那么多的钱，还救不活她吗？
李妈知道大金就住在附近的哪条巷子里，但具体何处她并不知道。那段时间里发生的事特别多，老爷一走，短工做完活就没有像往常那样马上回家。甚至没有叫他做活他也径直闯了进来。他根本就没想过避嫌，堂而皇之地睡在少奶奶泉水的卧房里。尽管李妈知道他们偷偷摸摸的行为已持续了一段时日，可这样的明目张胆她还是看不惯。
两天后，大金对少奶奶说，他家里那位的后事已经弄好了，余老先生对她的病也是无可奈何。当时李妈也在场，吃惊地睁大了眼睛。大金语氣平静，好像在说着一件与他完全不相干的事，不见一点悲戚。少奶奶就对大金说，你要节哀顺便，信送到了没有？大金说，七、八天后赶到，肯定会抢在他们前头，但先头只能来一个营，争取在可能的谈判中争得主动。大金想了想又说，余老让我转告你，在部队到达之前，你千万要稳住老虎。少奶奶撇撇嘴，嘲讽地说，你不是希望我不要碰见他吗？大金一脸尴尬地笑，僵死了。
李妈想继续听下去，但他们都不说话了。
八、九天后，李妈有幸见到了被他们叫做余老的那个穿长袖的人，原来就是来给老爷看过病的老中医，药店就开在不远的一条街上，李妈还为老爷到他那里拿过药呢，只是一直不知他叫啥。原来他们全是地下党，李妈恨恨地想。她有点惋惜，老虎当初怎么就没有把他们逮住交给日本人邀功呢？
李妈这才意识到，她已经好久没看到老虎了，好像老虎还真的只与老爷有来往，与少奶奶无涉呢。大概老虎就是与老爷一起逃掉了，可是大金说让少奶奶把老虎稳住什么的，这是什么意思？李妈真切地感受着这世界的复杂。
李妈的脑子中掠过这样一个情形，那似乎是之前大金与少奶奶闹翻了的情形。李妈不记得是哪一天了，反正解放军还没进城。听得少奶奶的卧室里传来劈里啪啦的声响，她就蹑手蹑脚地过去趴在窗户上偷听。大金和少奶奶都在里面压抑着声音诅咒着对方，都显得语无伦次。不过李妈还是听出了一个大概，大金怪少奶奶又去与老虎幽会了，少奶奶辩解说是为了革命……
5
“你叫我李妈，我感到亲切。”李妈由衷地感到开心，她心头甚至升起了一股母爱的亲情，好像尽管她的女儿泉水不孝，生活作风腐败，但她和她的情人们毕竟都是李妈的孩子。“世事变化无常，一转眼就过去四年多了，你被他们打得像一件破破烂烂的衣裳，垂挂在楼梯转弯处的扶手上。他们到底做贼心虚，不过也准是以为你已经死了，才走的。老虎倒是没拿我怎么样，我相信他不会对我怎么样。我把你从楼梯上拖下来，我是多么想把你背下来啊，可是三寸小脚承受不了。我试过了，我只能把你拖到楼梯脚。一路的鲜血淋漓，你还记得吧？在楼梯口我们俩摔了一跤，你醒过来了。你硬是爬，爬过了天井，爬出了门槛，我看见你在巷口居然把身子立了起来……” 戴白口罩的男人先是很有耐性地聽着，但他终于插话了：“老虎那一伙人来的时候，少奶奶到底在不在？”
李妈想大金的脑子肯定被打坏了，当时少奶奶在不在，他与她一样清楚，还问这个？老虎当时也是这么一个劲地问她的，少奶奶到底在不在家？她如实回答，少奶奶出去了。当老虎他们把大金从少奶奶的卧房里揪出来的时候，李妈搞不清楚自己的立场。她希望这样，又不希望这样。也许老虎会一枪击毙了自己的情场敌人与阶级敌人，那样她也无可奈何，也许心里还有一丝痛快。可是老虎他们押着大金从楼梯上下来的时候，大金想逃跑，一胳膊肘撞翻了挨得最近的一个人。接下来是一番空前激烈的搏斗，当然战事以人多势众的老虎一伙人的胜利而告终。老虎许是改变了主意，想把大金就地解决了事。他挥舞着驳壳枪压阵，说，兄弟们，打烂他那张狗脸。众手下拳脚纷飞，直至把大金的一张脸打得面目全非。他的身子被打得像一件破破烂烂的衣裳，垂挂在楼梯转弯处的扶手上。一个手下拿打疼了的手掌在嘴前哈气，不负责任地说，他死了。老虎回头瞥了一眼楼上少奶奶的卧室，门敞开着，隐约能看见卧室墙壁上挂着的少奶奶大幅半身艺术照。老虎迟疑了一下说，那就走吧。
李妈答非所问地说：“我就知道老虎并没有与老爷一起走的，他就是护送老爷离开而已。可他是个汉奸，不怕中国的军队杀了他？”
戴白口罩的男人似被蜜蜂蜇了一口，神经质地干笑两声：“这你就要去问老虎本人了，也许他是个双面间谍——”他的话音戛然而止。如果此时揭去他的口罩，李妈肯定会看到他一脸的惊慌失措。
但李妈只看得到他的眼睛，李妈的思绪似乎沉浸在了这一双细眼中，无限深情地说：“你的眼睛与老虎的特别像，都是雪亮雪亮的，你们都以同样恭敬、甜蜜的语气叫我李妈，怪不得少奶奶对你们两个人都那么好。”
如果不是戴着口罩，男人心想自己肯定要大吼一声：“可是泉水欺骗了我的感情！”戴白口罩的男人在心里揣度着自己对少奶奶泉水的感情尚存几许。奇怪的是，几经岁月流逝，他发觉自己对少奶奶的感情竟然不逊当初。
他帮助老爷出逃成功后，老爷交代，泉水就交给他了，干掉那穷鬼！他是要干掉那穷鬼，可惜大意失荆州，乃至后来把自己的一张脸也倒贴进去了。他此番当然不是特意来找少奶奶续前缘的，他更没有想过杀了少奶奶。他甚至不知道她现在是死是活。他不知道自己为什么要冒着极大的风险抛头露面，来到这里打听少奶奶的下落。要知道现在这座城市已经解放了，他完全可以早一点来。不过即便更早，他也没有安全感，国军也可以随时处决他，因为他是汉奸。虽然他偶尔也替潜伏在这座城市的军统站干活，也因此了解到了日军撤退后，邻城国民党军的预计进驻本城时间。而且几年间他还从日军手里救下过几个军统特务。但万一人家翻脸不认人呢？
他见李妈在慈祥地端详着自己，就不由自主地点了点头。
李妈像是在问自己，又像是在问眼前的大金：“你说呢，小日本投降了，老虎这汉奸不把自己给逃掉，是不是专门留下来找你报仇的？”
戴口罩的男人替大金回答道：“解放军来的时候，老虎这汉奸不是躲起来了嘛。”
6
少奶奶凭借自己与老虎的暧昧关系，捕捉到了邻城国民党军将要到达本城的相对准确日期。她如愿以偿地看到解放军抢先一步兵不血刃地接管了这座日军走后处于真空状态的城市。迟来一步的国民党军守候在城外，但没有进攻。
大金与少奶奶在接下来的日子里，忙碌于带领解放军清剿可能仍残留在城内的汉奸。但他们要做的更重要的事是，掀翻一个旧社会，建设一个新社会。老爷的院落成了他们建立新社会的筹备中心，从这里吵吵闹闹形成的意见，很快都作为命令发了出去，在这座城市相继建立起了一个现代社会所必需的各类统治、管理、协调机构。
李妈看到，老中医余老在他们中间地位极高，在他们争论不下的时候，他的话往往起到一锤定音的作用，连那些穿军装戴军帽的人都让着他。李妈觉得，余老的地位这么高，跟他的医术高明肯定也有关系，因为这些军人都不知道自己什么时候会受伤，可不得求余老？还有，单凭医术，余老当初肯定能救活大金的婆娘，只是大金无钱购买需要的药材，所以有求于泉水。可是后来大金的婆娘怎么又死了呢，哎，世事复杂，不想也罢。
不知为何，虽然大金和少奶奶过着甜蜜的革命日子，而且这种甜蜜处于解放军刀枪的严密保护之下，但细心的李妈还是能够感受到他们脸上隐隐约约的忧郁。这种忧郁只体现在他们两个人在一起的时候。与同志们在一起的时候，他们的脸上洋溢着的是无穷无尽的革命乐观主义。
李妈想，革命尚未完全成功。
李妈的预感很快得到了证实，大金与少奶奶的革命蜜月并没有持续多久。他们试图一夜之间建立新社会秩序的热心行为被事实证明显得操之过急。就像两个儿童，辛辛苦苦堆积起了一个高大威武的雪人，但天气很快就转晴了，而且气温飙升，一下子就把雪人溶化掉了。或者干脆就是，他们的雪人一下子就被不怀好意的小伙伴捣碎了。
二十天后，解放军奉命撤出了这座城市。闲来无事喜欢听收音机的李妈得知国共双方高层领导正在谈判。她想谈就谈吧，可为什么把军队给撤掉呢？大概是为了表示友好。国民党军队随即进入。都是中国的军队，所以李妈无所谓。她有所谓的是家里太冷清了，戴军帽穿军装的解放军当然是不见了，就是余老与他的那一批地下党也全部消失了。可是大金与少奶奶没走！
李妈就问少奶奶，你们为什么不走呢？你们是共产党。
我们不想撇下你，少奶奶有气无力地回答，同时又显得心不在焉说，我又不是老爷，我又不是汉奸。
大金看李妈认真的样子，回答说，我们不能走，都走了，革命的火苗就熄灭了。
李妈看着大金的眼睛，他的眼神黯淡无光，革命的火苗早在他的眼中熄灭了，还想去点燃别人！可怜的孩子，李妈叹了一口气，她已经不计较近来他们不把她放在眼里的怨恨了。现在，两个孩子的处境比她更悲惨。她既不是国民党，也不是共产党，当然更不是狗汉奸，朝代无论如何更替都与她无关。 李妈深深地同情眼前的两个孩子，他们完全沉浸在了幻灭的绝望之中。说什么话他们都不会听进去的。他们说自己是自愿留下来的，可李妈总觉得是解放军叫他们留下来的，将来好里应外合。
可是老虎还会来！李妈突兀地说。
他们同时把眼睛抬起来盯着李妈，盯得李妈无地自容。李妈同时也更加断定了老虎还没有被他们逮到，李妈想起了解放军走之前就隐约流露在他们脸上的忧郁。原来这不仅是由于解放军可能要走了的缘故。
我们想不到解放军要走，少奶奶说。
大金补充说，解放军走了，老虎当然会出现。
李妈想，老虎出现了也不会拿自己怎么样。老爷没走的时候，老虎就经常来，也亲切地叫她李妈。当老爷觉得有必要时，老虎和他的那帮人偶尔也在院子里住上一阵子。不过老虎来的目的，是保护老爷呢，还是来找少奶奶温情？李妈想这事就比较复杂了，也可能两者兼有。蹊跷的是，老虎来的时候，只要是大白天，老爷往往不在。按理说老爷是个很少出家门的人，何况外面世道也不安宁。
你们得接受现实，李妈语重心长地告诫两个垂头丧气的年轻人，留得青山在，不怕没柴烧。
我们正在准备找一个新的地方。少奶奶說。
大金说，住这里，我们就成枪靶子了。
可是少奶奶还没有找好新的地方（那天她外出可能就是在努力找新地方），大金一个人在家的时候，老虎和他的一帮手下就气势汹汹地出现了。
少奶奶回到家的时候，死过一回的大金已经走了。
我也不知道他去了哪里。李妈一脸无辜，反问泉水道，难道你也不知道？你们天天睡一张床上。
少奶奶终究也走了，就在几天后，去找她的大金了，或者说是躲起来了。没多久，国民党的一个团长就在他的两个姨太太簇拥下住进来了。李妈懒得挪窝，于是她侍候起新的主子。
7
“你不告诉我你是谁，我就不告诉你少奶奶在哪里。”李妈微笑着鼓励昔日的孩子。其实李妈也挺想念他的。当年他在巷口直起了身子，肯定是去找余老了，如果余老没有与解放军一起走掉的话。
戴白口罩的男人想，共军在的时候，自己躲了起来，共军走了，国军来了，自己还是躲，怕说不清楚自己的身份。但是警惕性毕竟有所降低。因为他料想国军在肃清汉奸一事上不会比共军更卖力，何况军统站有他的朋友。但是他万万没有料到的是，国军来了，他不死的情敌大金竟然还藏在城里守株待兔。
他终于逮住了他。
礼尚往来，他也没有一枪崩了他，而是与他的几个同志一起，把他的脸揍了个稀巴烂。他的身子被揍得像一件破破烂烂的衣裳，被随意丢弃在街角。他们彼此不是阶级敌人，而只是一对普通的情敌。
戴白口罩的男人放弃了顺着李妈的意愿确认自己身份的念头，他说：“我是来租房子的。”
天色暗下去了，李妈不知道明天醒来将会迎来怎样的新主人。她殷切的目光继续鼓励着面目全非无颜见人的孩子，说：“你就说你是大金不就得了嘛，我知道少奶奶现在住哪儿。”
戴白口罩的男人说：“少奶奶还活着，这就够了。”
说完，他迅速转身，迈开大步朝巷口走去。
喂，喂，李妈边呼喊边追赶了几步，觉得追不上了，她站住了。她感觉有点不对劲，于是扯开嗓子喊，喂，喂，你这个人，到底是大金，还是老虎啊……
责任编辑：段玉芝