那幢房子就像故事书里的房子一样，那是天堂的场景，她为之着迷。

　　有时候，做个好邻居只需付出一点汗水和孩子的智慧。

故事一：六岁小姑娘的智慧

　　一个宁静的早晨，辛迪·萨罗一家三口准备吃早餐，辛迪正在把枫糖浆往煎饼上倒。突然，两岁的女儿珍妮从椅子上跳了起来，“妈妈，妈妈……猪猪！”小姑娘尖叫着，用小手指着窗外树木繁茂的后院。
　　“又来了！”辛迪怒从心头起。她扔下手里的糖浆，抓起放在餐桌上的车钥匙就往外冲。
　　“等等我！”辛迪的丈夫马克胡乱套上靴子，跟妻子一起冲出门去。
　　夫妻俩跳上院子里的皮卡车，发动车子，在院子里横冲直撞、左奔右突，同时夫妻俩疯狂地吼叫着，好不容易才把那群不请自来的猪们赶出了后院。
　　这已经是那年夏天发生的第10次“猪群私闯民宅”事件。
　　事件的起因，是一位邻居把他的一间小猪圈租给了一些老朋友，让他们在里面养猪。但这些养猪人对猪圈管理维护得并不好，导致围栏破败，猪群不断“越狱”，不仅辛迪家的花园被啃噬、院子被践踏，另外几家邻居也遭受了同等待遇。受害者们联合起来，给猪圈的主人打了好几次电话，但那人已然年迈体弱，毫无力气去修缮围栏。受害者们转而报警，但警方的答复是，他们对此也无能为力。
　　这太让人沮丧了。难道所有生活在那附近的人们就只能忍气吞声，一次又一次地忍受猪群的滋扰？辛迪忍无可忍，“我受够了！”她大喊着，决定去找几家邻居一起想办法。这种疯狂的状况必须结束了！
　　夫妻俩带着女儿开车去了安吉和威廉家。隔着纱门，这一家子也正在吃早餐。
　　“那群脏猪又来了！”一进门，辛迪就怒不可遏地说。
　　威廉放下手里的早餐。“我吃饱了，也受够了，”他说，“看样子，是时候把霰弹枪拿出来练练了。”
　　“不要！”餐桌旁突然发出一个微弱的声音，是威廉和安吉六岁的女儿佐拉。她抬头看着身边的四个大人，说：“这不是猪的错……我们能不能把猪圈修好，这样它们就不会再逃跑了？”
　　屋子里一阵突如其来的沉默。辛迪内心震动：作为成年人，自己一直在愤怒，在指责，却忘记了其实只需一点汗水和同情，就能轻而易举地解决这个问题……
　　她只觉得心中沸腾的怒火在慢慢变弱，最终消失。
　　她蹲下来，微笑着对小姑娘说：“佐拉，我们会修好猪圈的。谢谢你提醒了我们，暴力不是解决问题的办法。”
　　那天的晚些时候，两家人一起到猪圈的围栏边去修理那扇破门。他们花了几小时的时间和几美元的钱，把围栏和破门修整得牢牢实实，孩子们在旁边的干草地里嬉戏，笑声悦耳。
　　这件事情，他们一直没有告诉养猪人。但几个月后，生病的老人健康状况有所好转，在得知此事后，专程过来为他的猪们造成的混乱道歉并向邻居们致谢。
　　那晚，辛迪一家邀请佐拉一家来吃饭，再次感谢佐拉提出了一个简单的解决猪群问题的方法。吃着丰盛的晚餐，辛迪告诉自己，有时候，做个好邻居只需要付出一点汗水，以及向孩子的智慧学习。
　　去吧，去进入你应该拥有的生活。

故事二：里斯太太的西语俱乐部

　　1970年代，希瑟·塞勒斯在佛罗里达州奥兰多郊区长大。在那片区域，一个日渐萎缩的橘林后面，有一个残存的庄园，里面有一片牧草地、马、牛和一个巨大的花园，就像是隐藏在房屋海洋中的一个岛屿。庄园里有一幢二十世纪初期的漂亮房子，宽大的门廊旁边有一架秋千，像故事书里的房子一样，让希瑟远远地看着就很着迷。
　　那幢房子，跟希瑟和妈妈居住的地方全然不同。希瑟是一个孤独的小姑娘，住在一处阴郁黑暗的房子里，妈妈给她制定了严格的交友规则，比如“不要，不要，永远不要和任何人说话”。希瑟的妈妈患有严重的抑郁症和偏执妄想症，每活过一天都像是打赢了一场混战。
　　谁住在隔壁那片乌托邦式的土地上？希瑟渴望知道。有时候，她看到那家的父亲手持套索骑在马上，有时候她看到那家的两个黑色卷发男孩在草地上嬉戏奔跑，被两只边境牧羊犬追逐。她从未见过那家的母亲，但那幢房子就像天堂的场景，她渴望能进入那个场景。

　　希瑟上六年级的一天，一位身材嬌小、乌黑头发、涂着红色唇膏和金色眼影的女人在老师的陪同下走进教室，老师介绍说这是里斯太太。里斯太太说她准备成立一个西班牙语俱乐部，邀请有兴趣学习西班牙语、了解西班牙文化的同学在放学后留下来。
　　希瑟目不转睛地盯着里斯太太的龟壳手镯，和她闪闪发光的海蓝宝石戒指。
　　放学铃响了，让希瑟吃惊的是，没有人留下来参加里斯太太的俱乐部。而希瑟，她妈妈给她定的规矩是放学后立即回家。但不知为什么，那天，希瑟没有立即回家。她犹豫再三，鼓起勇气问里斯太太，俱乐部什么时候开始。
　　“如果你愿意的话，我们可以马上开始。”里斯太太说。她眼中含笑，好像在和希瑟共享一个秘密。希瑟觉得里斯太太很美，西班牙语很好听，一切都那么好。那天，里斯太太教了希瑟一个句子：“你的家在哪里？”希瑟这才知道，里斯太太就是她梦寐以求的那幢漂亮房子的女主人！那天，希瑟学会了如何回答“你几岁了”“你最喜欢吃什么东西”这些问题，还有她认识的每一条狗的名字。
　　但妈妈已经给她定了家规：绝对，绝对，不可以和邻居搅和在一起。 　　于是，那个夏天，一直到秋天，希瑟都在喋喋不休地跟妈妈讲里斯太太。“她邀请我去那幢漂亮房子上烹饪课，你得同意我去。”她说话的口气好像她今后的生活就指望着那幢房子了。的确如此，她有时会在夜里暗自哭泣，担心里斯太太和她的丈夫，还有那两个长着黑色卷发的漂亮男孩，在她获准去他们家上烹饪课之前就搬走了。
　　在希瑟的软磨硬泡下，母亲终于同意她去里斯太太家。一个星期六的下午，希瑟骑上她的自行车，去了那個庄园。紫红色的三角梅在门廊周围疯长，希瑟叩响了青铜门环，里斯太太来开门，把她引了进去。
　　她们在红色天鹅绒沙发上喝茶，里斯太太把希瑟的脚趾甲涂成了深红色，还教希瑟如何给非洲紫罗兰浇水，这些紫罗兰成簇地盛开在几乎每个房间里。那天下午的烹饪课铭刻在希瑟的脑海里：她们做了鳄梨酱，然后又做了一道蒜味什锦肉糜。希瑟仔细地把食谱写在白纸上，在里斯太太解释步骤时做笔记。“别放太多大蒜。”她们用西班牙语交谈。在讲西班牙语的时候，希瑟的声音响亮、浪漫、自信。这才是真正的我！希瑟在心里说。
　　里斯先生开着一辆巨型蓝色福特卡车驶进了庄园，径直开向谷仓。泰，是里斯太太的两个男孩之一，他和希瑟同班上学，原本在外面玩，这时也跑了进来。里斯太太把一只手放在泰的头上，把另一只手，戴着闪闪发光戒指的手，放在希瑟的背上。她把两个孩子推向对方，说：“你们交个朋友吧。”希瑟激动又忐忑，一切都那么新鲜有趣！
　　看着两个孩子，里斯太太微笑着她点头，表情严肃又充满活力，好像在说：“去吧，去进入你应该拥有的生活。”
　　那天，回家后，希瑟跟妈妈说，想要制作蒜味什锦肉糜的原料，马上就要。“你闻起来有点不一样了。”妈妈盯着她看，狐疑地说。希瑟心想，我当然不一样了！我完全不一样了！我是一个全新的我！
　　希瑟的请求被驳回了，妈妈说：“你知道的，我不能让家里有大蒜。”她讨厌蒜味。希瑟不服气地说：“可是，里斯太太放了两倍的大蒜！”虽然很受伤，但她也藏着一个让她骄傲的秘密：她的涂成红色的脚趾甲，那十枚秘密的珠宝，正在她的运动鞋里无声闪亮。
　　她还知道，总有一天，家里会有大蒜。总有一天，她会正大光明地在指甲上涂上最浓最鲜艳的红色。总有一天，她会快乐地跳舞，还会说一口流利的西班牙语……
　　圣诞节到来的时候，泰在学校里送给希瑟一条银项链，那是他们全家到哥伦比亚旅行的纪念品。
　　妈妈再也不许希瑟去里斯太太家。希瑟只是偶尔在远处看着里斯太太，看她把衣服晾在绳子上，或是打扫着他们那洞穴般的前廊。但是，四十年来，经历了生活的起伏变动和无数次的迁徙后，希瑟始终珍藏着那条项链：一个银制的小人儿，上面刻着奇怪的符号。当童年的梦想一一实现，希瑟觉得，那条项链是一枚护身符，它来自于里斯太太向她展示的生活，并一路见证和守护了她的未来。