企业要在不确定性的环境下取得成功,其中一个关键是要因应不断变化的新环境及时地进行优化和调整。这要求企业不仅要善于学习,更要善于摒弃那些阻碍变革的经验,“遗忘”那些陈旧过时的知识和实践,敢于创造新知。
　　
　　一个能否取得组织优化调整的成功,归功于三个因素的恰当组合:发现调整需求的能力;发展处理调整所需技能的能力;摒弃现有知识的技能(尤其是那些妨碍组织适应新形势的知识)。前两项能力众所周知,第三项能力则还没有引起应有的关注。
　　笔者认为,那些在推行新举措时有意识地摒弃过去一些根深蒂固的知识和实践的公司,遭遇失败的几率要低得多。从这个观点引申开去,只有灵活的公司才能够有效地应对不确定性,而灵活性的关键则是具备摒弃(或者说“遗忘”)旧知识的能力,这些旧知识通常会阻碍组织的战略变革。
　　正是由于陈旧过时的知识使得公司因循守旧。因此,对于任何优化措施而言,积极摒弃一些陈旧的知识是非常重要的,这也是企业成功适应不确定性环境的必要条件。
　　我们以西班牙国家航空公司(Iberia)和英国航空公司(British Airways)为例进行说明。在低端市场,这两家航空公司面临着低成本竞争对手的冲击;而在高端市场,它们又必须与提供私人包机服务的公司竞争。很明显,两家航空公司必须变革其业务模式。但是,过去的模式已经根深蒂固,很难打破。
　　因此,如果要摒弃过时的知识,有四个维度至关重要:
　　资产。当公司进行调整优化的时候,需要分析:在现有的资产条件下进行调整是否可行?如果不可行,还需要增加哪些新的资产?在现实中,企业经常用它们的现有资产勉力应付,缺乏应用新资产的勇气。例如,上述的低成本航空公司相对于大型航空公司而言,不仅在成本和效率上具备许多优势,还拥有维护费用较低的飞机。而对于大型航空公司来说,将现有的大飞机报废似乎并不可行。因此,尽管成本相对较高,它们还是会继续使用这些飞机。因此,这些大型航空公司在任何方面都进行成本缩减,除了那些成本缩减效益最高的领域。
　　流程。流程是企业为了实现特定的结果而进行的一系列相互协调的行为。公司的行为不是随意的,相反,是受一定规则和程序调控的。这些规则和程序规定了在不同的场合下应该做什么事。在优化过程中,流程经常会修改,但很少能够修改到足以满足形势的需要。流程的部分变动会导致混乱和无效的行为。在这个过渡时期,公司虽与过去不同,但尚未达到目标状态。
　　结构。结构反映了劳动分工(什么人做什么事)和权力分配(谁管理谁)。在调整过程中,组织结构经常会修改,但其核心要素往往保持不变。因此,组织依旧按照过去的方法分配任务和权力,只不过是换一个名义和部门。
　　文化。文化是一种强有力的机制,将整个组织融为一体,并使员工在一个拥有共同的目标和统一的世界观的群体中产生一种归属感。很不幸,强势的文化往往会抵制变革,尤其是当调整直接挑战组织中的共识时。文章以美国航空公司的主流文化为例,它的公司文化主要强调中心辐射模式、广泛的网络覆盖率以及飞行中周到的服务,而很少关注生产率的提高,而高生产率正是低成本公司的显著特征。虽然很多公司都在质疑这种主流文化主导下的业务模式的存续能力,一些航空公司却还在顽固地抵制任何变化,只是希望通过客运量的增加来抵消过去由于高票价而造成的低利用率。
　　组织学习和竞争优势之间的关系很明显:擅长学习的公司能够更好地利用新的机遇,并应对新的威胁,特别是那些要求组织进行重大调整的威胁。创造新知的公司能够更有效地进行创新,并适应不断变化的环境。然而,关于组织中的知识,还有一个方面更值得关注—如何摒弃知识。作者研究表明,应对不确定性不仅仅是学习的问题,还需要适时地遗忘一些过时的知识。当前的知识会妨碍学习,更有可能会阻碍产品、服务和业务模式的创新。不必要的知识耗费了高昂的管理费用,并可能会过多地吸引管理层的注意力,令组织很难适应环境和激烈的竞争
　　因此,企业和企业的管理者们不仅要善于管理学习,也要善于管理“遗忘”。如果缺乏摒弃旧知识的能力,任何调整都难免失败。四个维度—资产、程序、结构和文化—至关重要,它们解释了很多调整失败的原因。文中指出,积极地管理摒弃知识的流程能够使组织更成功地适应新的环境,这是不确定性环境下的企业应当具备的重要特征。