我来美国将近10个春秋，从攻读博士到在大学任教，我接触了许多中国留学生。
　　读博士时，我和大多数中国学生不一样，选择了在学校宿舍居住，而不是和中国同学在校外租房。我主要是希望通过和外国人同住，多练习英语。亚洲人好像都挺喜欢扎堆的，当然初来乍到，和语言文化相通的同学一起住有个照应，也是很自然的事情。中国留学生之间互相帮忙很普遍，老生带新生，有车族带没车的，大家都是这样过来的。我去考驾照时，也是借的一位中国朋友的车。
　　中国留学生生活和学习上的最大困难不是听和说英语，因为有很多自然科学专业，上课并没有特别密集的讨论，不像社会科学的专业，不参加课堂讨论甚至会没有成绩。所以我们最大的困难是写作，尤其是对于研究生来说，毕业时候过百页的论文是跑不掉的。我认识的一个同胞，思维深邃，想法独特，学术上是没有问题的，可惜英文写作成了他毕业的绊脚石，还好他的导师也是中国人，逐字逐句地帮他改。我曾有一个印度同学说起辅导某中国博士后的英语时，一脸的无奈。这个印度同学虽然有口音，但是用词遣句相当正统，说的是地道的英式英语，辅导别人是合格的。中国博士后说起来就比较奇怪了，在美国呆了七八年，博士也是在这里拿的，更发表了不少论文，可以说是个有成就的学者了，可是英语烂得一塌糊涂，身为工程专业的连engineering，　technology这些词都拼写不出来，恐怕那些个论文都不是他执笔的，他只负责做实验吧……结果每次辅导都成了真人秀的最佳题材：印度同学抓狂得上窜下跳，中国学生痛苦得猛拔自己头发，最后大家精疲力竭，还几无进展。
　　中国学生给西方人的印象是：聪明，安静，不爱说话更不爱提问，但对话中喜欢笑。归结起来还是一个原因，语言不通！听不懂、说不了，尴尬得只有笑啦。其实大家都知道中国人爱说话！一年中秋节，我们学校中国同学会搞活动，发月饼和放映电影《十面埋伏》。学生和家属来了三四百人，热闹得很。开始是研究生院和国际学生中心的负责人，两位老外上台讲话，下边不停嘴地拼命说，会场里人声鼎沸、嗡嗡作响，小孩子也是到处乱跑，相当有在国内开团拜会的气氛，就差磕瓜子剥花生啦！两位美国人匆忙讲完就让我们闹腾去了，我却觉得有些难堪。电影是中国特色的ripDVD版本（那时电影还没正式出DVD）。没有字幕外国人看不懂，全场的高潮是第一个吻戏，小朋友估计在家也不让看这样的节目，看到此处突然大声喧哗起哄，成年人登时愣了一下，忍不住笑成一团，悲情缠绵的剧情立马变成搞笑。后来的变本加厉情欲戏，也都统统笑场，外国人可能觉得我们中国人真的是一点都不浪漫吧……
　　在美国学习并没有传说中那么轻松，本科每个学期都要上5门以上的课，研究生是3门以上，而且还都要B以上，否则就甭想拿奖学金，要想在短时间里毕业难度可不小。当然这难不倒优秀的中国学生，尤其是数理化。传说中的留学垃圾我没有见过，至少在研究生院里是极少有这种人的。我上的一门统计课里有两位中国同学，都是北京来的，我们仨成绩比一帮美国同学强多了，其中一位在修博士的同时还修了统计学的硕士，十分努力。
　　留学生们在美国的业余生活不如国内那么多姿多彩，中国学生喜欢锻炼身体或者游山玩水来消磨时间，每次我去游泳馆都能看到很多中国人举家共游，还有乒乓球、羽毛球也是我们的强项。我曾和一群中国学生参加学校组织的秋游，一路上几个北大清华等名校来的男生热火朝天地聊打牌，秋日美景和学业竟比不过“拖拉机”，我插不上嘴也就无法交流了。回头把同行的照片给一个帅哥发过去，他竟以为我要倒追他，怎么说中国女孩子也是中国留学生圈子里如众星捧月般的稀缺品，我不至于吧。
　　我当了老师后，接触的中国留学生多是80后、90后，也常有亲友的孩子来信问我留学的事情。这几年，美国学校纷纷到中国挖生源，我们学校和中国的合作越来越密切，学校的中国留学生也会越来越多。如今信息畅通，我觉得年轻的中国留学生很有自己的主意，我一般不会指手画脚，这也是和美国的老师看齐，给学生充分的自主权。这些孩子中，有的很有礼貌，留学之初得到我的帮助，走的时候也不忘打个招呼，表示感谢；可有的就是需要我的时候邮件一封接一封，不需要我的时候就完全消失。这和学生的成绩好坏无关，还是个人素质的问题。
　　无论年纪大小，中国留学生普遍面临着同样的难题，就是毕业后的去向。许多人还是希望在美国工作几年，积累些工作经验再回国，避免成为“海待”。可是，最近美国经济不景气，工作不好找，连美国本地学生都抢着去实习。美国的工作签证也是一如既往的数量有限，好在如今国内一展宏图的机会比美国多，回国成了越来越多人的选择。
　　（作者系芝加哥哥伦比亚学院助理教授）
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