人类首次“看见”引力波

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  我们又见证历史了!近日美国国家科学基金会召开新闻发布会,宣布激光干涉引力波天文台(LIGO)和欧洲的室女座引力波天文台(Virgo)首次發现双中子星并合的引力波,国际引力波电磁对应体观测联盟发现了该引力波的电磁对应体,确定其来自1.3 亿光年外的NGC 4993星系。是不是觉得这条新闻是“字看得懂但意思基本不能理解”系列?
  先解释一下引力波。它是1916年爱因斯坦基于广义相对论提出的预言:任何有质量的物质在运动时都会弯曲时空的构造,使其延展和压缩,产生振动,形成引力波。就像一块石子投入水中会形成波纹,因此引力波又被称为“时空涟漪”。爱因斯坦曾表示人类无法观测到,但2016年2月我们就首次发现了引力波,这次更是因为两颗超大质量的中子星合并,距离近、动静大,让人类从“听到”噪杂背景音中的一声短促的脆响,变成能用天文望远镜“看到”引力波的源头。
  这对于天文学来说意义重大。科学家可以通过电磁信号和引力波信号到达的时间差,来检验爱因斯坦的弱等效原理,研究宇宙学的一些最基本参数,推进天文学理论的发展;以前只能凭借电磁波观测宇宙,能观测到的物质有限,现在将其与引力结合,就能更精确地研究黑洞、暗物质、中子星等,也就能进一步研究宇宙早期的结构和演化,开启全新的“引力波天文学时代”。
  趁热打铁,这次的引力波就被应用到研究中子星上了。科学家们通过对引力波光学信号的观测和光谱分析确定,中子星合并确实是宇宙中金银等超铁元素的主要来源。也就是说,中子星合并时闪耀的光芒,那是这俩“宇宙财神爷”撒钱时刺瞎狗眼的金光!看来宇宙中有无数的科(财)学(富)等待我们去发掘啊,朋友们!
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