1961年的一天，马季和中央广播文工团到中南海演出。当时，他们看到周恩来正在发火。原来，前一天晚上，朝鲜队和中国八一队进行足球比賽，中国队1∶2输了，现场500多名中国球迷认为朝鲜裁判员不公，散场后围在门口不让裁判员出去。有关部门动用许多警力才护送裁判员离场。这些人又跑到朝鲜大使馆闹事，造成很不好的影响。
　　当马季他们演完相声休息时，周恩来径直走到他们中间，问马季：“你的相声里有没有反映如何看球赛的？”马季不假思索地回答：“没有。”周恩来又问：“能不能写一段讽刺体育比赛只争成绩、不讲风格的相声，教育我们的运动员和观众在比赛中，特别是在国际比赛中讲风格、讲文明。我们是个大国，输球不能输人嘛！”
　　随即，周恩来对马季说：“你写一段相声，国际比赛前，要反复放，这样会好一点。”马季连忙表示保证完成任务。“好，下星期我看你的节目。”周恩
　　来说。
　　马季熟悉球场规则，也熟悉球迷们的喜怒哀乐以及他们在球场上的情绪反应，因此，落笔时灵感如潮。两个晚上就写完了初稿，取名《球场上的丑角》。他和另一名相声演员于世猷边排练边修改，很快就熟练了。
　　周恩来如约而来，听完后，周恩来说：“要录音，反复地放，要教育我们的观众，丢球不能丢人！”
　　后来，马季对这个作品进行了改编、加工，其中部分素材的来源很有意思：一回，马季看完球坐公交车回家，有个年轻人也在球场站上车，可能还没从比赛中回过味来，买票时居然问售票员“到北海有几个球门”，逗得乘客哈哈大笑。马季留心了这段对话。此后，他又创作了部分与体育比赛有关的相声作品，其中包括《看球记》《三比零》等。
　　（雨山摘编自《中共风云人物录（上）》，中国文史出版社2013年版）