阅读时，常会遇到“不瘟不火”“不温不火”和“不愠（yùn）不火”三个成语，它们之间只相差一个字，含义却各不相同。
　　我们先从“不瘟不火”说起。“瘟”这个字本义是“瘟疫”，人或动物得了瘟疫，自然会精神萎靡，缺乏生气。因此，“瘟”又引申为“神情呆滞，毫无生气”的意思，“不瘟”则是对这种消极状态的一种否定；“火”在中医领域指引起发炎、红肿、烦躁等症状的病因，引申为急促、暴躁等，“不火”自然是“不急躁”。所以，“不瘟不火”常用于形容戏曲表演既不沉闷，也不过火，恰如其分。比如：这场戏表演得不瘟不火，赢得了满堂彩。
　　而“温”字因为与“瘟”音同形近，历史上二者可以通用，如“瘟疫”也可写作“温疫”，因此，后人在表示“不瘟不火”之意时，也将其写作“不温不火”。加之“温”还有“不冷不热”“温和”等意思，因此“不温不火”还用来形容人的性情温和、人际关系平淡适中或销售行情不火爆。比如：这位演员的表演总是不到位，坐在监视器后的导演不温不火，亲自为演员作示范。又如：今年的图书市场不温不火。
　　关于“愠”，《说文解字》记载：“愠，怒也。”《论语·学而》就说：“人不知而不愠，不亦君子乎？”可见，愠主要体现的是一个人的态度。“不愠不火”指说话做事态度适中，不急不躁。比如：身为文学大家，面对一位毛头小伙子给自己的“大作”挑刺儿，他竟然不愠不火，并虚心接受意见，这种雅量确实值得称赞。
　　由以上分析和例子可以看出，“不瘟不火”一般只限于戏曲表演领域，“不愠不火”限于表示人的态度，“不温不火”则意义最多，既可以表示表演恰到好处，也可以表示人的性情温和、人际关系平淡适中、销售行情不火爆。