2015年是农历的羊年，本刊第一期介绍了“三羊开泰”一词的来历。羊在中国古代被当成灵兽和吉祥物。那么，羊作为十二生肖之一也与它的吉祥寓意有关吗？此外，民间还流传有羊年不吉利的种种说法，比如“十羊九不全”，这种说法科学吗？本篇文章为你逐一解答。
　　生肖羊的来历
　　作为动物的羊，是怎么和生肖联系在一起的呢？这就涉及到中国古代历史上的纪年方法了。据历史学家考证，作为中国古代历史纪年方法之一的动物纪年，至迟在汉朝就已经出现了。如历史上蒙古族所使用的纪年，就是动物纪年，也就是我们通常熟知的生肖纪年。
　　羊之所以被用于纪年方法，原因还在于它与人类生活的密切关系。由于羊生性温顺的特征，所以它便成为除狗之外较早被人类驯养的动物。在我国，饲养羊的历史至少已有8000年了，因而在过去传统的幼童识字课本《三字经》中，就有“马牛羊，鸡犬豕。此六畜，人所饲”的说法。
　　羊成为生肖之一，据说与神话传说里的玉皇大帝有密不可分的关系。民间神话说，在远古的蛮荒时期，还没有我们现在的五谷杂粮，这些东西只有玉皇大帝的后花园里才有种植，人类的祖先只吃那些野草和各种各样的野菜充饥，因此人人都是面黄肌瘦的样子。有一年秋天，天庭里的一只神羊偶然来到了人间，它发现了人间的这种状况，才了解到自私的玉皇大帝不准人间种植五谷杂粮的真相。于是，神羊不顾天庭里的戒律，偷偷地进入玉皇大帝的后花园，盗得五谷（稻、粱、豆、麦、稷）的种子送给人类，并教会了人们种植方法。第二年的秋天，人间的粮食就获得了大丰收。为了感谢神羊的馈赠种子之恩，人们举行了许多盛大的感恩仪式祭奠神羊。人间的这些热闹场面最终惊动了玉皇大帝，玉皇大帝很快查明了事情的原委，一怒之下，将神羊斩首于“斩将台”，命令人们吃掉羊的血和肉，并敲骨吸髓。不承想，在神羊被行刑的地方，却长出了茂盛的青草和羊羔，从此人类五谷丰登，羊生生不息。由于当时人类还未开化，总是记不住自己的出生年月，更不用说生活中的日期了，这就造成生活的一片混乱，为了解决这一问题，玉皇大帝就想出了用十二生肖为凡间计算日期的方法。为了给人间排定生肖，玉皇大帝决定在天庭里召开专门会议，并向各种动物颁布了开会的圣旨。由于神羊曾经冒犯天威，玉皇大帝原本把它排除在十二生肖之外，但人类感念神羊的深情厚谊，不断到天庭请愿，荐举神羊作为人类的生肖之一。民意难违啊，尽管玉皇大帝有一百个不情愿，最后也只得将羊列入了十二生
　　肖之一。
　　羊由于其自身的优良品行，使它更容易贴近人们的生活。中国古代历史上，羊被赋予很多人性化的东西。首先，羊是美、善、祥的象征。如我国现存最早的文字甲骨文中的“美”字，就是由“羊”和“人”两个独体象形字组成的，字形像头戴羊角的人，有人认为其意思是大羊为美。我国最早的字典《说文解字》里是这样解释“羊”字的：羊，祥也。汉字中含义最好的几个字如“美”“善”“祥”等，都有“羊”字偏旁，可谓占尽人间风光。由于羊具有这样的美好象征，所以长期以来，中国的民间风俗里便形成了许多与羊有关的风俗习惯和传说。如旧时河北、山西部分地区的汉族民间，就有“送羊”的岁时习俗。每年农历的六、七月间，外祖父、舅舅都要给小外甥送羊以求吉祥。最早是送一只活羊，后来慢慢地演化成送用面粉捏成的“面羊”。其次，羊有忠、义、礼的品质。汉朝的大儒学家董仲舒就说，羊有好义、死义、知礼等优秀品质。在动物界，最温顺、最公正、讲义务、重恩义的非羊莫属了。所以，汉字里的“義（义）”字，也是由“羊”和“我”两个字组成的。第三，羊象征安泰。如汉语成语中就有“三羊开泰”一词，用以称颂每年的开始或寓意吉祥，是大年初一人们互相祝福的吉利话。最后，羊是奉献牺牲的代名词。如古代重大祭祀活动中必备的三大牺牲用品，羊就居其一。用作祭品的羊，既有替人受罪之意，又有代人受过之旨。《周礼》中说：“凡祭祀，共其牺牲。”颜师古注：“牺牲，牛羊全体者也。”也就是指整只羊和整头牛。
　　由于羊天性温顺、攻击力弱，如谦谦君子一般“谦恭儒雅”“温柔多情”，对人类构不成任何威胁，自古就成了与中国人朝夕相处的伙伴，深受人们的喜爱，更成为人们餐桌上须臾难离的美味佳肴。现代饮食风俗中，除少数民族中传统的全羊席、烤全羊、手抓羊肉之外，涮羊肉、烤羊肉串、红焖羊肉等也都红遍大江南北。而以“敲骨吸髓”为特色的“羊蝎子”，更是北京人饮食风俗中一道靓丽的风
　　景线。
　　“十羊九不全”与“红羊劫”
　　在漫长的生肖文化习俗传承过程中，也有一些与羊有关的消极文化因素相伴而生。算卦、看相等风水先生们对羊年就有很深的偏见，如“十羊九不全”之类，他们认为羊年生子尤其是出生于羊年冬天的女孩，命运不佳。因为羊是食草动物，冬季北方没有青草，羊无草可食，所以出生于这个季节的女孩一生也会缺衣少食。老北京就有“属羊的——甭算了”这样一句歇后语，表示出对属羊女子的强烈忌讳。还有的人认为羊虽性情温和，却“眼露四白”，民间长期流传有“眼露四白，无夫守宅”的谚语，所以认定属羊的女子必定克死丈夫而寡居。以至于每逢农历的马年年末，医院里就会产妇云集，出现突击生孩子的奇怪现象，很多产妇还没到预产期，也不惜提前剖腹，以避免其孩子出生于羊年的“厄运”；有的甚至因此而放弃了在羊年生宝宝的想法。实际上这都是无稽
　　之谈。
　　“红羊劫”则是古人有关农历羊年的另一种迷信观点。这种迷信观念认为，每逢农历的丙午、丁未年，天下就会发生灾难。在传统的阴阳五行理论中，丙、丁属火，色尚红；而子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二地支中的午和未，在十二生肖中对应的是马和羊，所以合称“赤马红羊劫”。劫是灾难的意思。据学者考证，“红羊劫”一词，最早出现于唐朝诗人殷尧藩的《李节度平虏诗》中，其中有“太平从此销甲兵，记取红羊换劫年”之句，由此看来，在唐朝甚至更早，就已有“红羊劫”的说法存在了。至宋朝，无聊文人柴望撰写的名为《丙丁龟鉴》一书，对“红羊劫”这种迷信风俗的流行，更是起到了推波助澜的作用。在书中，柴望详细统计了自战国至五代一千多年的历史中，发生在丙午、丁未年的劫难共21次，最后告诫世人，凡逢“劫年”，人们必须“修省戒惧”，才“有望以人胜天”，从而逢凶化吉。
　　实际上，中国历史悠久、幅员辽阔，水旱之灾与专制统治下的人祸频仍，各种战乱、灾异，当不止于发生在丙午、丁未两个年份。所以，“红羊劫”无论开始于何朝何代，都属无稽之谈。六十甲子本为人所制定，与人世间的吉凶祸福、灾异祥和并无必然联系，当然，历史上也有一些有识之士对此进行了批判，如清朝乾隆时期的学者纪昀等人，虽在其著作《四库全书总目》中著录了《丙丁龟鉴》一书，却批评其“所列事迹多涉牵就，宜其言之不行也”，议论透彻，发人深省。