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山西商人在张家口贸易活动，历经明、清到民国，达二百余年，先后开设大小店铺千余家，除经营大宗商品的店铺外，还有多家当铺。如榆次车辋村常家在张家口开的店铺有50多家，经销的商品上至茶叶和绸缎，下至油盐和葱蒜，几乎无所不包。开当铺也是晋商生财之道。
旧社会的当铺，也称“典当”、“质库”、“长生库”、“解库”、“质肆”、“押店”等。它专以“济民”为招牌，行牟利之实。
过去有句俗语：穷人离不开当铺。老百姓经常将仅有的一些衣物送进当铺抵押，或向亲友借物抵押(名曰“借当”)换钱，以解燃眉之急。
当铺内手续繁多，当衣物者到了当铺，先将衣物交给司柜看货定价，押金要低于衣物的一半。成交后由司帐记上帐，打包之后高声唱：“收货入库”。然后付给收据，称为“当票”，上载明当物抵押款数和时限。当期一般为6个月至18个月，月利率高达二分五厘至三分。如到期不赎者，称为“死当”，由当铺转手倒卖。
当时穷苦人多，有许多人当后无力赎回，而当铺借此进财。
开当铺的一般都讲迷信。张家口福生当铺是山西车辋村常家开的，在桥西东关街。开业于清光绪年间，是当地一家最大的当铺。在开张那天，管事的一大早。就带领全体从业人员在财神牌位前烧香、磕头，祭祀一番，祈求好运。待王掌柜等人各就各位后，管事便大声喝令：“请幌子开门!”
小伙计挑着幌子出来，先不放当客进门，而是等掌柜的在鞭炮声中用算盘敲三下柜台，并朝外摇三摇，意在驱赶“煞神”，然后由3个新徒弟充作招财童子，上柜台作象征性交易，用意在于讨口彩(吉利话)。
第一个童子抱着一锭银元宝，名为“利市元宝”；第二个童子抱一只瓷瓶，取“平安吉祥”之意；第三个童子抱一柄三镶如意，象征“吉祥如意”。3个童子口念吉祥贺词向掌柜贺喜，掌柜开出第一、二，三号当票，以示开张大吉，然后正式对外营业。
当铺开张时，要贴大红色门联，上书“新张伊始喜气扬，平安如意当吉祥”。还有的贴“典肆开张为便民，却将利息定三分；不论铜子或银币，票写张垣十足银”(“张垣”为张家口的代称)。
当铺来的新学徒试字时，谁要写出 “未登龙虎地，先进发财门”十字，谁就博得掌柜大喜，要另眼看待。当铺在大年初一也不放假，这天来的“天字第一号”(指头一位当户)，掌柜的为讨个开市大吉，一般都不与之讨价还价，图个皆大欢喜。
当铺门坎比一般店铺高得多，福生当铺台阶有8级(防止水淹)，柜台也高，有的在门内摆一列大屏风，以不让他人看见当铺内的情况，也不让熟人看见来典当者的窘相。当铺的柜台特别高，站在柜台前看不见柜台上的物件，这是为让典当者产生敬畏感，不敢和当铺争价。
当铺给当户付款时，按例要先扣一个月的利钱，即使立刻去赎，也是如此。如当物者在临近赎期时，要检查一下衣物损坏情况，以决定是否赎回时(当铺行话称为“照一照”)，当铺按例也要加收一个月的利钱。
每年年节临近，当铺还派出人用低价收购无力取赎者手中的当票，使当物成为“死当”，以赚取更多的钱财。
当铺门前都挂幌子，幌子分为三类，一是文字幌子；二是标志幌子；三是象形幌子。
文字幌子是将直接表现当铺行业经营内容的“当”、“质”、“押”之类的单字，用醒目的大字书写在墙上，招徕当客。
标志幌子也就是招牌，以特制巨大的缗钱两串，悬挂在门前两侧，作为标记。
象形幌子是在当铺前竖一大牌子，上书“某某当铺”，有的在门前立旗杆、设坊，旗杆或坊上挂有木制大钱两串，上悬红布飘带。
“小押铺”在招牌上写一个黑色“当”字，在当字上边用红色写一个小“押”字；而“代当”的招牌上则用红色写一个“代”字，含有当铺代理店的意思，
另外，当铺都在柜台旁挂一块“望牌”，用以显示当期，按照所执行当期月数，选择《千字文》开篇的文字依序排月份，如：“天、地、元、黄，宇、宙、洪、昌，日、月、盈、者、辰、宿、列、章，安、来”，即代表18个月赎期的各个月份，这些字分别记在各号收当的当票、架签上，同时用望牌显示哪个字号收当期满，便于查寻与及时处理。望牌上的各代用字可顺序推移，如“天宇牌”即指当票第一号。当票到了第二个月期，即将期移至第二个字上面，其余依序移动。“望牌”是当铺一种有效的管理手段。各家当铺都普遍采用。
各行各业都有自己的隐语行话，又称秘密语，当铺行业的行话称为“春典”。
当铺称袍子为“挡风”，裤子称“又开”，狐皮称“大毛”，羊皮称“小毛”，长衫称“幌子”，戒指称“圈指”，桌子称“四平”，椅子称“安身”，金钢钻称“耀光”，珠子称“圆子”，手镯称“金钢箍”，银子称“软货龙”，金子称“硬货龙”，古画称“彩牌子’，古书称“黑牌子”，宝石称“云根”……
当铺将平时常用的一至十的数字说成“由、中、人、工，大、王、夫、井、羊、非”，也有将这10个数字写为“喜、道、廷、非、罗、抓、现、盛、玩、摇”；还有的当铺将一至九数写成“口、仁、二、比、才、回、寸、本、巾”。另外，有的当铺还用术语代替数的隐语，如“道子”是一，“眼镜”是二，“炉腿”是三，“叉子”是四，“拳头”是十。如当物原来只肯给12块钱，当户不干，当铺掌柜在一旁就用“拳头”、“叉子”暗示给14块。
当铺在写当票时，多用草书、减笔或变化字，其功能一是写时迅速，一挥而就；二是行外人难以辩认、摹仿、篡改、伪造：三是防止不法当商来欺骗当户。
较大的当铺收金银首饰、古玩、字画等昂贵物品；一般当铺只收衣物等非贵重物品。但当铺一般不收来路不明之物，防止惹事生非。当铺不论收什么物品，一律写“破旧”字样。比如一般衣服，件件都写“虫吃鼠咬”字样，就是当物完整无缺的，也写“破旧”二字。如一件崭新皮袄，要写成“光板无毛”；一只金表，也要写成为破铜表。其目的是预防万一存储期间有所蚀损，可以堵塞当户争执。但当铺对当户的东西保管得特别经心，为的是到死当时自己多卖钱。
每家当铺里都有坐柜和站柜的两个人，坐柜主要是为了在站柜与当户发生争执时好打圆场。比如当户嫌给价太少，拿着当物要走的时候，坐柜赶忙起来打圆场。如站柜的说“拳头、道子”，意思是已经给11块钱了，坐柜认为可以再加两块时，就用“拳头、炉腿”，暗示给13块。总之，遇到值钱的东西，他们就尽量不让当户走开。如果当户坚持要高价，双方不能达成协议时，他们便用当户识别不出的手脚，把当户的衣物等给整理好。其方法是：把衣服上身的一只袖子反叠，袖口朝下；裤子折三折；如是金货，就用试金石轻磨一下；如是金表，则将表盖微启一点。第二家当铺一看，心里就有数了，所给的当价，就会与第一家差不了多少。这样，当户最后还是只得用低价当出。
当铺之间往往有着密切的联系，如夜间走动叫门时，不用敲，只需喊一嗓子“嗷”，里面即知是同行，马上给开门。有一段《晚间叫门》的顺口溜写道：“看戏归来夜色深，栅门紧闭气象森。几度轻敲门不启，一声‘嗷’字便开门。”
一般来说，当铺掌柜的都是精明强于家，经验丰富，识广见多。但智者千虑，难疏一时。据张家口市一位从事多年典当生意的王默然老人说，过去一位山西祁县人在桥西开当铺时，李掌柜经常在柜房坐柜，他虽然从事典当40多年，实际经验也丰富，但他也被同行骗过，又不敢吱声，怕在同行中丢面子。
那是一天午后，李掌柜在柜房坐柜，有一人拿来一颗冬珠求当。李掌柜仔细看了这颗珍珠，精滑光润，真乃千金珍品，于是将当户让到室内，商议质价。当户张口要价五百块大洋，掌柜没同意。最后当户拿上珠子要走，但又止步道：“请您再仔细看看，这颗宝珠的价值在千金之外。我经营的是珠宝，您经营的是典当，大家都是内行，不会不知时价。我因急用钱，非五百不当。您若给四百五，我可另取20颗小珠子凑到五百块大洋，您看怎么样?”李掌柜一掂量，同意了。
当李掌柜全神贯注地挑选小珠时，当客在一旁斜视着李掌柜，并嘲笑道：“您真可谓缜密到家了!还是先收好冬珠吧，莫光在小珠上面斤斤计较，要知道一周之后我就赎回去的。”
当客取了当钱离去后，李掌柜又审视了那颗冬珠，谁知它竟变成了膺品!
原来，开始当客拿来的那颗冬珠的确是真的，只是李掌柜聚精会神地挑选小珠之时，当客已巧妙地调了包。
在清朝末年，张家口堡子里马道底街有一家山西太谷曹家开的“惠民”当铺。当铺前街是鼓楼西街，街里住着一位将军叫定安，其祖先随康熙皇帝北征噶尔丹，回师后驻守在张家口，到了老年就定居在这里，定安将军死后，其子弟们不务正业，靠当卖家产维持生活。一天上午，定安将军的长子拿一幅画到“惠民”当铺去当，要当20两银子。今天坐柜的曹掌柜是典当业的行家，经验丰富，他看过画后，认为这幅画不是出自名家之笔，不直20两银子。但他看到画面上有片墨竹，竹林下有一口月巴猪，头部已钻进竹林，画面上部有4字题款“竹内有猪”，没有下款和时间。知识渊博的曹掌柜看出了“竹内有猪”的奥秘，于是让人按当户要价付了银子，并开了当票，当期为6个月。
深夜，曹掌柜独自一人打开那幅画，仔细揣摸“竹内有猪”4字，经过他反复观察、敲打，终于发现了秘密所在。原来一般画柚都是实心，而这幅画柚是空心的，在画柚一头有个塞子，不仔细看发现不了。他拔出塞子发现内有黄绸子和丝棉包着5棵大珍珠，价值连城，看后他按原样放回。说也凑巧，时过不到半年，当户因吸大烟过量溘然死去。又过一个多月也无人来赎当，此时当票已过赎期，成为死当，曹掌柜发了一笔横财。
在人吃人的旧社会里，有些不法之徒经常利用假当票坑害市民。他们行骗的方法多种多样，比如手拿一张假当票，在桥西武城街上拉住行人诉说苦情，什么“家中尚有80岁高堂老母，无衣无食，家里能当卖的全当卖光了，这件皮袄快到赎期了，却无钱赎回，请您随便给几个钱就转让给您吧”之类。行人一看，他说的那个当铺离这儿不远，就在前边，看当票也是真的，于是接过当票，给了钱，那个人转身就不见了。买当票者按当铺字号去赎，才知道是过期当票(有的是涂改或伪造的)，追悔莫及。
旧社会的坏小子或是混混儿很多，他们不干正经事，有时大白天也会到当铺里敲诈勒索。有个亡命之徒在当铺用刀割下自己大腿上一块肉，扔在柜台上，要求“当”若干两银子，掌柜的怕惹事，只好给些银子打发走了事。
旧社会的当铺，也称“典当”、“质库”、“长生库”、“解库”、“质肆”、“押店”等。它专以“济民”为招牌，行牟利之实。
过去有句俗语：穷人离不开当铺。老百姓经常将仅有的一些衣物送进当铺抵押，或向亲友借物抵押(名曰“借当”)换钱，以解燃眉之急。
当铺内手续繁多，当衣物者到了当铺，先将衣物交给司柜看货定价，押金要低于衣物的一半。成交后由司帐记上帐，打包之后高声唱：“收货入库”。然后付给收据，称为“当票”，上载明当物抵押款数和时限。当期一般为6个月至18个月，月利率高达二分五厘至三分。如到期不赎者，称为“死当”，由当铺转手倒卖。
当时穷苦人多，有许多人当后无力赎回，而当铺借此进财。
开当铺的一般都讲迷信。张家口福生当铺是山西车辋村常家开的，在桥西东关街。开业于清光绪年间，是当地一家最大的当铺。在开张那天，管事的一大早。就带领全体从业人员在财神牌位前烧香、磕头，祭祀一番，祈求好运。待王掌柜等人各就各位后，管事便大声喝令：“请幌子开门!”
小伙计挑着幌子出来，先不放当客进门，而是等掌柜的在鞭炮声中用算盘敲三下柜台，并朝外摇三摇，意在驱赶“煞神”，然后由3个新徒弟充作招财童子，上柜台作象征性交易，用意在于讨口彩(吉利话)。
第一个童子抱着一锭银元宝，名为“利市元宝”；第二个童子抱一只瓷瓶，取“平安吉祥”之意；第三个童子抱一柄三镶如意，象征“吉祥如意”。3个童子口念吉祥贺词向掌柜贺喜，掌柜开出第一、二，三号当票，以示开张大吉，然后正式对外营业。
当铺开张时，要贴大红色门联，上书“新张伊始喜气扬，平安如意当吉祥”。还有的贴“典肆开张为便民，却将利息定三分；不论铜子或银币，票写张垣十足银”(“张垣”为张家口的代称)。
当铺来的新学徒试字时，谁要写出 “未登龙虎地，先进发财门”十字，谁就博得掌柜大喜，要另眼看待。当铺在大年初一也不放假，这天来的“天字第一号”(指头一位当户)，掌柜的为讨个开市大吉，一般都不与之讨价还价，图个皆大欢喜。
当铺门坎比一般店铺高得多，福生当铺台阶有8级(防止水淹)，柜台也高，有的在门内摆一列大屏风，以不让他人看见当铺内的情况，也不让熟人看见来典当者的窘相。当铺的柜台特别高，站在柜台前看不见柜台上的物件，这是为让典当者产生敬畏感，不敢和当铺争价。
当铺给当户付款时，按例要先扣一个月的利钱，即使立刻去赎，也是如此。如当物者在临近赎期时，要检查一下衣物损坏情况，以决定是否赎回时(当铺行话称为“照一照”)，当铺按例也要加收一个月的利钱。
每年年节临近，当铺还派出人用低价收购无力取赎者手中的当票，使当物成为“死当”，以赚取更多的钱财。
当铺门前都挂幌子，幌子分为三类，一是文字幌子；二是标志幌子；三是象形幌子。
文字幌子是将直接表现当铺行业经营内容的“当”、“质”、“押”之类的单字，用醒目的大字书写在墙上，招徕当客。
标志幌子也就是招牌，以特制巨大的缗钱两串，悬挂在门前两侧，作为标记。
象形幌子是在当铺前竖一大牌子，上书“某某当铺”，有的在门前立旗杆、设坊，旗杆或坊上挂有木制大钱两串，上悬红布飘带。
“小押铺”在招牌上写一个黑色“当”字，在当字上边用红色写一个小“押”字；而“代当”的招牌上则用红色写一个“代”字，含有当铺代理店的意思，
另外，当铺都在柜台旁挂一块“望牌”，用以显示当期，按照所执行当期月数，选择《千字文》开篇的文字依序排月份，如：“天、地、元、黄，宇、宙、洪、昌，日、月、盈、者、辰、宿、列、章，安、来”，即代表18个月赎期的各个月份，这些字分别记在各号收当的当票、架签上，同时用望牌显示哪个字号收当期满，便于查寻与及时处理。望牌上的各代用字可顺序推移，如“天宇牌”即指当票第一号。当票到了第二个月期，即将期移至第二个字上面，其余依序移动。“望牌”是当铺一种有效的管理手段。各家当铺都普遍采用。
各行各业都有自己的隐语行话，又称秘密语，当铺行业的行话称为“春典”。
当铺称袍子为“挡风”，裤子称“又开”，狐皮称“大毛”，羊皮称“小毛”，长衫称“幌子”，戒指称“圈指”，桌子称“四平”，椅子称“安身”，金钢钻称“耀光”，珠子称“圆子”，手镯称“金钢箍”，银子称“软货龙”，金子称“硬货龙”，古画称“彩牌子’，古书称“黑牌子”，宝石称“云根”……
当铺将平时常用的一至十的数字说成“由、中、人、工，大、王、夫、井、羊、非”，也有将这10个数字写为“喜、道、廷、非、罗、抓、现、盛、玩、摇”；还有的当铺将一至九数写成“口、仁、二、比、才、回、寸、本、巾”。另外，有的当铺还用术语代替数的隐语，如“道子”是一，“眼镜”是二，“炉腿”是三，“叉子”是四，“拳头”是十。如当物原来只肯给12块钱，当户不干，当铺掌柜在一旁就用“拳头”、“叉子”暗示给14块。
当铺在写当票时，多用草书、减笔或变化字，其功能一是写时迅速，一挥而就；二是行外人难以辩认、摹仿、篡改、伪造：三是防止不法当商来欺骗当户。
较大的当铺收金银首饰、古玩、字画等昂贵物品；一般当铺只收衣物等非贵重物品。但当铺一般不收来路不明之物，防止惹事生非。当铺不论收什么物品，一律写“破旧”字样。比如一般衣服，件件都写“虫吃鼠咬”字样，就是当物完整无缺的，也写“破旧”二字。如一件崭新皮袄，要写成“光板无毛”；一只金表，也要写成为破铜表。其目的是预防万一存储期间有所蚀损，可以堵塞当户争执。但当铺对当户的东西保管得特别经心，为的是到死当时自己多卖钱。
每家当铺里都有坐柜和站柜的两个人，坐柜主要是为了在站柜与当户发生争执时好打圆场。比如当户嫌给价太少，拿着当物要走的时候，坐柜赶忙起来打圆场。如站柜的说“拳头、道子”，意思是已经给11块钱了，坐柜认为可以再加两块时，就用“拳头、炉腿”，暗示给13块。总之，遇到值钱的东西，他们就尽量不让当户走开。如果当户坚持要高价，双方不能达成协议时，他们便用当户识别不出的手脚，把当户的衣物等给整理好。其方法是：把衣服上身的一只袖子反叠，袖口朝下；裤子折三折；如是金货，就用试金石轻磨一下；如是金表，则将表盖微启一点。第二家当铺一看，心里就有数了，所给的当价，就会与第一家差不了多少。这样，当户最后还是只得用低价当出。
当铺之间往往有着密切的联系，如夜间走动叫门时，不用敲，只需喊一嗓子“嗷”，里面即知是同行，马上给开门。有一段《晚间叫门》的顺口溜写道：“看戏归来夜色深，栅门紧闭气象森。几度轻敲门不启，一声‘嗷’字便开门。”
一般来说，当铺掌柜的都是精明强于家，经验丰富，识广见多。但智者千虑，难疏一时。据张家口市一位从事多年典当生意的王默然老人说，过去一位山西祁县人在桥西开当铺时，李掌柜经常在柜房坐柜，他虽然从事典当40多年，实际经验也丰富，但他也被同行骗过，又不敢吱声，怕在同行中丢面子。
那是一天午后，李掌柜在柜房坐柜，有一人拿来一颗冬珠求当。李掌柜仔细看了这颗珍珠，精滑光润，真乃千金珍品，于是将当户让到室内，商议质价。当户张口要价五百块大洋，掌柜没同意。最后当户拿上珠子要走，但又止步道：“请您再仔细看看，这颗宝珠的价值在千金之外。我经营的是珠宝，您经营的是典当，大家都是内行，不会不知时价。我因急用钱，非五百不当。您若给四百五，我可另取20颗小珠子凑到五百块大洋，您看怎么样?”李掌柜一掂量，同意了。
当李掌柜全神贯注地挑选小珠时，当客在一旁斜视着李掌柜，并嘲笑道：“您真可谓缜密到家了!还是先收好冬珠吧，莫光在小珠上面斤斤计较，要知道一周之后我就赎回去的。”
当客取了当钱离去后，李掌柜又审视了那颗冬珠，谁知它竟变成了膺品!
原来，开始当客拿来的那颗冬珠的确是真的，只是李掌柜聚精会神地挑选小珠之时，当客已巧妙地调了包。
在清朝末年，张家口堡子里马道底街有一家山西太谷曹家开的“惠民”当铺。当铺前街是鼓楼西街，街里住着一位将军叫定安，其祖先随康熙皇帝北征噶尔丹，回师后驻守在张家口，到了老年就定居在这里，定安将军死后，其子弟们不务正业，靠当卖家产维持生活。一天上午，定安将军的长子拿一幅画到“惠民”当铺去当，要当20两银子。今天坐柜的曹掌柜是典当业的行家，经验丰富，他看过画后，认为这幅画不是出自名家之笔，不直20两银子。但他看到画面上有片墨竹，竹林下有一口月巴猪，头部已钻进竹林，画面上部有4字题款“竹内有猪”，没有下款和时间。知识渊博的曹掌柜看出了“竹内有猪”的奥秘，于是让人按当户要价付了银子，并开了当票，当期为6个月。
深夜，曹掌柜独自一人打开那幅画，仔细揣摸“竹内有猪”4字，经过他反复观察、敲打，终于发现了秘密所在。原来一般画柚都是实心，而这幅画柚是空心的，在画柚一头有个塞子，不仔细看发现不了。他拔出塞子发现内有黄绸子和丝棉包着5棵大珍珠，价值连城，看后他按原样放回。说也凑巧，时过不到半年，当户因吸大烟过量溘然死去。又过一个多月也无人来赎当，此时当票已过赎期，成为死当，曹掌柜发了一笔横财。
在人吃人的旧社会里，有些不法之徒经常利用假当票坑害市民。他们行骗的方法多种多样，比如手拿一张假当票，在桥西武城街上拉住行人诉说苦情，什么“家中尚有80岁高堂老母，无衣无食，家里能当卖的全当卖光了，这件皮袄快到赎期了，却无钱赎回，请您随便给几个钱就转让给您吧”之类。行人一看，他说的那个当铺离这儿不远，就在前边，看当票也是真的，于是接过当票，给了钱，那个人转身就不见了。买当票者按当铺字号去赎，才知道是过期当票(有的是涂改或伪造的)，追悔莫及。
旧社会的坏小子或是混混儿很多，他们不干正经事，有时大白天也会到当铺里敲诈勒索。有个亡命之徒在当铺用刀割下自己大腿上一块肉，扔在柜台上，要求“当”若干两银子，掌柜的怕惹事，只好给些银子打发走了事。