三十年听来是很长的一段时间，但1979年的北京就像茶几旁边未读完的昨天的报纸；里面那段宣布改革开放的新闻，仍叫人半信半疑。中国挣扎了百多年，忽然在朦胧间露出一线拐点。然后，会往何处去？
　　马德升正出现在这个关头上。这就是命数，他跑不掉，中国当代艺术的转折也跑不掉。就在北京西单民主墙前面，他和一群“星星”点了火，就不可收拾，烧红了整整一代中国艺术家的心。接着，我们有“85新潮”，以及后来的种种。马德升和他的同志们点着了中国当代艺术发展里这重要的一把火，偏偏他从来走路都要靠拐杖，九十年代初车祸之后，更永远被锁在轮椅上。上天总是爱开最大的玩笑。
　　艺术发展说白了就是一场永无止境的变革，“经典”常常是一章与一章之间的一扇小窗，首先打开一小角前所未见的风景。马德升从1979年到八十年代初的木刻版画，记下他如何以一把卑微的小刀，头也不回地割断从1949年以来中国屈膝于政治需要的艺术纲领，示范摆脱了无上权威后，不受束缚的灵魂可以放手发掘生命的真和美。
　　这批版画朴实坦率、真挚随意，说的都是回归人性所依的真实世界和大自然的简单故事。它们揭开马德升心内无边无际的净土，难怪他胆敢在当时封闭的环境放火，放在这样一个历史场景：艺术长期被政治利益骑劫，自由开放仍是个遥不可及的遐想，这片片构图不一定是很复杂的黑白画面如玉如雪，铭志着一个不凡的破立，为随后的革命者带路。
　　除版画的创作外，马德升进而攻向中国传统艺术最权威的堡垒—水墨。由1982年开始，他用水墨绘画了一批抽象女体和山水。对这发展的意义，艺术评家亨利·贝利耶有精准的见解：
　　“…在1982年，他完成了数帧中国水墨画，当中将女性形体加以简化，并展示出特殊的风格？依我所见，将女性形体引入画中使马德升成为首批与五千年的中国绘画艺术决裂的艺术家之一。我们曾经撰文讲过，作为中国艺术传统的柱梁，纸和墨以自然为本、以书法为体，偶然加插某些画作。剪影、或是文字，以作对比衬托。道家画派笔下的山水初现于西元四世纪，追求天人合一，到了唐末已成主流。？故此，1982年的女体水墨画实在是不容轻视的一件大事。中国当代艺术第一个展览‘星星美展’预告了新思维的来临。之后不久，马德升便在敏锐的美学直觉推动下，开始人体绘画像创作。这方向其后成了中国艺术新浪潮的主要特色。
　　马德升不仅在沸沸扬扬中进入了中国艺术史册，他的美学研究也充满激进主义的烙印，就算我们不称之为根本性的革命。这罕见的成就实在不能不提。人体描绘是西方艺术的基石，但仅能以一种对宇宙的隐喻而稍稍渗入中国道家流派之中。有一点是显而易见的，拥有五千年历史的中国艺术从来没有真正将裸体作为艺术创作主题。人体描绘在此隆重登场，标志着中国当代可以说与传统的决裂。？ ”
　　除了把女体带入庙堂，马德升亦放肆地颠覆中国水墨的重镇—山水。虽然传统理论亦讲究气韵，但始终不忘‘形神俱备’。中国绘画从来没有发展出纯抽象的画法。所以，马德升当时的抽象山水又是另一颗投向传统心脏的核弹，他的‘决裂’不可谓不彻底。
　　马德升进行的‘决裂’，正是每一代艺术家负责任的态度。一代应有一代的艺术。马德升和他的同志们‘背叛’，为中国当代艺术揭起一面鲜明的旗帜。随着方向，在接着的四分之一个世纪，中国艺术走入了一个新境地，在古人来者之间总算留了一段只属于这年代的叫人深思的历史。