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这里，躲藏着一谷的镇村场；这里，回荡着一谷的打鼓声；这里，生活着一谷的打鼓人。这里是葫芦镇，保靖南部莽莽群山中的一个苗族古镇。曾因开国领袖毛泽东的国文教师袁吉六先生，出生成长求学教书在镇里，而被罩上一层浓浓的国文色彩。也因村村寨寨敲边打鼓的声音长年不断，响彻大江南北，而被山里山外的人们津津乐道。
东行的台地一刀切断，西去的山脉捶胸顿足，南来此往的峰岭戛然止步，一片葫芦形的谷地就此深嵌大山里，收留了葫芦镇的十几个村寨，上万名苗族人。镇所巴在东边山岭脚下，场上仅有一条笔直的水泥街道，千余米长，十来步宽，两边排列着镇政府、敬老院、供销社、医院及见缝插针的商铺。街上不仅人来人往，还有鸡群啄食，狗儿撒欢，老母猪也时不时拖儿带女在街上悠闲自在地散步。一切显得那么自然，那么睦宁，那么随和，真是个人间烟火浓郁的地方。
我虽然不是葫芦人，但我与葫芦有捋不清的缘。我在镇中学读初中三年，毕业后走出葫芦。在外转了十多年，尔后，在镇政府谋了个差使，干了六年后，再度走出葫芦。两进两出葫芦，九年的光阴堆积了许许多多的人事，七年来已渐行渐远渐模糊。唯有那一谷鼓声，一直在我的心海里翻腾，让我经常回到那些鼓舞相伴的时光。
那些鼓声，让我感触时间的短促与空间的辽阔；那些鼓声，让我体味四溢的激情与浪漫的胸怀；那些鼓声，让我知晓鼓舞的灵气与苗胞的智慧。在葫芦镇的日子里，我是快乐的、明亮的、充实的及值得一生回味的。
哪里有苗族人，哪里就有鼓声。苗族，是一个在鼓舞中生产生活、繁衍生息的民族，是一个宁可牺牲生命，也不放弃打鼓的民族。苗鼓是苗族人崇拜的图腾和神圣的灵魂。葫芦镇里的一谷苗族人，我不知他们从何而来，但我知道他们将打着苗鼓走下去。
鼓是一个个抱不拢的大鼓，漆着鲜红的木边，蒙着厚厚的牛皮。一两面鼓，三五个人，就能进行一场眼花缭乱的鼓舞表演，十几面、几十面、上百面鼓，几十人、几百人同时鼓起舞起，就能撼山震谷、天地反侧。
我迎着鼓声而起，伴着鼓声而作，枕着鼓声而睡，追着鼓声而行。
在桃花怒放，胡葱遍地，四月八日，立秋赶秋，立春迎春的时候，葫芦的山谷里，鼓声如雷，地动山摇。在镇街，在河滩，在坪坝，在操场，鼓舞溃出长堤，任意汪洋恣肆。此时，只能用鼓舞的世界，鼓舞的海洋这些陈词老调形容了。
一个听到鼓声就忘记忧愁的民族，一个听到鼓声就激情飞扬的民族，一个听到鼓声就勇往直前的民族，是不可能让鼓声在谷地里停息的。
鼓响起来的地方，人头攒动。人头攒动的地方，就有鼓舞在演练。
一排排四脚撑起的鼓架摆开来。有一字形、圆形、八卦形、梅花形，那是按场地、打法和鼓舞的种类摆设出来的。然后，把苗鼓侧放在鼓架上，幻化出各式的精美图案，镶在谷地上。
打鼓前，苗族的小伙子们头缠黑帕，身着黑白条纹对胸衣，腰系青布条，脚穿金黄的草鞋。双手紧握系着红绸的鼓槌，精神抖擞走近鼓背。双手高高举槌，一声哨响，所有的鼓槌“啪”的一声，齐刷刷地落在边鼓上。如晴空脆雷，击断苍松，像油房飞槌，砸击木楔。那些着花衣，围花裙，顶银冠，套银圈，挂银帘，戴银镯的苗族姑娘，英姿飒爽脸对鼓面。听到边鼓炸响，她们发出“嘿”的一声，右手鼓槌飞扬，红绸荡起一片红波，打向鼓面，“咚”的一声，犹如大炮轰响，震聋发聩。右手刚落，左手鼓槌飞舞，又掀起一片红波，击向鼓面。左右鼓槌时而交替，时而同步，时而刚猛，时而轻快敲打鼓面，与敲边声合奏出“咚嚓-咚嚓”的声响，合辙押韵，整齐划一。如群山起伏，高低有致。如惊涛拍岸，风卷残云。如万马奔驰，短兵相接。雄浑，刚劲，轻快，热烈，或兼而有之。
马步、飞腿、挥拳、出掌，在阵阵鼓声中，似练武，似舞蹈。这是葫芦人表演的“八合鼓”、“撼山鼓”、“尤裔鼓”、“湘拳鼓”。 独具匠心的葫芦人把苗族舞蹈、苗族武术与苗族鼓技融为一体，创出了葫芦苗区特有的武术鼓。别开生面的武术鼓，刚柔相济，气势如虹，招出鼓响，鼓响舞飘。
这是一个不屈不挠的民族，面对强敌，他们英勇抵抗。习武以御敌，练就了他们一身好功夫。这是一个流离颠沛的民族，在敌人一次次的围追堵截中，多次陷入绝境，但又奇迹般地生存下来。那是鼓声的力量，鼓声的激励在支撑着他们，渡过了漫长而苦难的历史长河。热爱和平、热情友善、勤劳质朴、真诚善良的苗族人，在战争远去，和平降临时，用自己喜爱的鼓舞，诠释强身健体的武术精神，表达了对和平的拥护，对幸福的追求，并以此展示自己的才艺。
包谷熟了，“猴子”们东张西望，唧唧吱吱攀下悬崖，偷偷跑到包谷地里，掰下鼓槌当作包谷棒子，狼吞虎咽地啃咬，吃相夸张、滑稽。有只“猴子”把吃了几口的棒子随手一丢，落到地鼓面上，“咚”的一声，其他的“猴子”惊得魂飞魄散，拢做一团。等一下，没什么动静，他们又偷偷朝鼓面扔了一棒，“咚”的一声，还是没什么动静。看来那面鼓是“黔之驴”，没啥可怕的。“猴子”们越来越胆大，纷纷朝着鼓面扔棒子，发出“咚咚咚咚”毫无规则的响声。有只胆大的“猴头”，蹑手蹑脚靠近鼓边，拾起棒子轻敲了一下鼓面，“咚”的一声，吓得丢掉棒子，跃到一边，侧耳倾听，没事。又故伎重演，又没事。觉得很好玩，便招呼其他“猴子”过来。这个敲一下，那个敲一下，鼓声渐渐变得连贯起来，轻快起来，规则起来。那些“猴子”是葫芦的打鼓人装扮的，他们在表演猴儿鼓。“猴子”们时而跳跃、时而倒立、时而攀树、时而跳崖。追兔子，摘野果，刨树根，捉虱子。嘻嘻哈哈地蹦跳舞打，腾挪翻转，轻灵飘逸，戏谑滑稽。我和围观的人群常常笑得腰都直不起来。
苗族是个尊崇自然，敬重生命的民族。苗族鼓舞中有很多种类，取材于自然里的生灵。猴儿鼓是仿照苗岭猴群的动作、表情，创作出来的一种幽默、滑稽、诙谐的苗鼓，是苗族鼓舞中的喜剧。在时间的长河里，苗族人不断改进、完善猴儿鼓，使猴儿鼓的表演更具观赏性和艺术性。如今，猴儿鼓已成为苗族人最喜欢的鼓舞之一，苗族鼓舞中的一朵奇葩。
客人来了，有欢快、热情的迎宾鼓，在葫芦的谷口前迎宾；春天来了，有蓬勃、期盼的勤劳鼓，在葫芦的田野里奔放；秋收到了，有饱满、喜悦的丰收鼓，在葫芦的金色中流淌。劳动、生活、求偶、交友、赶节等场景、动作，葫芦人都能融入鼓舞中，创出新的鼓舞，在葫芦的村镇场上表演。鼓声中，我大碗喝酒，大声高歌，忘掉时间，遗失孤独，与葫芦的山水人文融为一体，不可分割。
葫芦的鼓声顺着山脉向外扩散，葫芦的鼓手从田间地头向山外走去。“苗鼓之乡”的葫芦儿女在州府省城，在上海北京，在北国南疆，在中国民族民间艺术节，在中国鼓文化节，在五十年州庆，打鼓跳舞，点燃了观众的欢乐与激情，打出了苗族人的自信与豪迈。
旺盛的鼓事，在葫芦镇的村村寨寨中燎原。我非常渴望当一名出色的鼓手，故此常常以公事的名义，在村寨里逗留，观鼓学鼓，也因此与一些痴迷打鼓的老少三班结成好友。他们对鼓舞的一招一式，反复推敲、比划、揣摩，努力将鼓舞发挥到淋漓尽致的精神，并永不满足地创作新鼓法的干劲，让我望尘莫及。学了很久，我竟然连边鼓都敲不连贯，看来没下一番工夫是很难成为一名出色的鼓手。
当我敲边打鼓有模有样，结交的鼓友越来越多时，我竟离开了葫芦。这一去，我知道葫芦镇已成我人生旅途中永远过去的一站。七年后的今天，许多人事随着时间渐渐淡忘了，那一谷鼓声反倒在耳边越来越响。
苗鼓与我，葫芦与我，是缘是分？还是与生俱来？
笑看刀山火海
东风把冰雪吹融时，立春了。太阳把稻子晒得金灿灿时，立秋了。
一个播种，一个收获。一个迎春，一个赶秋。一个开始，一个结束。这两个日子，年复一年地在苗乡深处轮回着。
这是大山里的苗族人最看重的两个日子，也是过得很隆重的两个日子。因为，他们要在这两个日子里放飞希望和收获希望。
放飞希望的时候，如同要过刀山火海。收获希望的时候，如同趟过了刀山火海。因此，苗族人在这两个日子里，都要过一次刀山火海的洗礼。
日子到了，选一个宽阔的坪场，或者在河湾的沙地上，搭司台，竖刀梯，架油锅，烧铧口，然后插上五颜六色的彩旗，把刀山火海的场面，衬托得花花绿绿。
一根插满了七十二把马刀的木柱，像一架笔直的长梯直刺苍穹，磨得锋利无比的刀口朝上，这就是刀山。五口大铁锅里倒满了青油，锅底是熊熊烈焰，将锅里的油烧得翻江倒海，锅底下的柴火里，还埋有七张烧得通红的铧口，这就是火海。光脚爬上了刀梯，徒手伸进了油锅，脚板踩过了铧口，才算是上了刀山，下了火海。
有本事闯过这种刀山火海的角色，人们知道的只有《西游记》里的孙悟空，但那是神话，一个难以企及的神话。然而人们没想到的是，生长在天地之间的苗族人，也能用血肉之躯趟过这样的刀山火海，一样能创造出《西游记》那样的神话。
那是怎样的一群人？那是一群闯过了刀山火海般苦难的人，那是一群勇往直前不畏艰险的人，那是一群追求光明和幸福不怕牺牲的人，那是一群笑看刀山火海的人。
他们从刀耕火种的蛮荒中走来，他们从兵连祸接的烽烟中走来，他们从建了又毁、毁了又建的家园中走来，他们从北到南、从南到西披荆斩棘走来。
跟着他们的脚印探索，就会知道他们的历史。
烽烟已经过去，家园已经建起，幸福已经来临。但他们还要怀想那些刀山火海的日子，他们是不会忘记那些日子的。
现在，他们从一个个山寨出发，从一条条山路走来。着一身身花香鸟语的新衣，挂一串串叮叮当当的首饰。男的刮了胡，女的盘了发。邀着伴，打着呜。一路放歌去迎春赶秋，去参加刀山火海的盛会。
现在的刀山火海不再是苦难、毁灭、灾祸，而是欢乐、节庆、表演。
刀梯竖起了，油锅烧沸了，铧口烧红了，场地被十里八乡的人群围得水泄不通的时候，司台上的牛角号“呜呜”地吹起，九十九声铳炮“轰轰”作响，水被吹得起皱，山被震得摇晃。刀山火海的盛会拉开了序幕，苗族的头人带着队伍从远古走来。
头人头顶戴着高高的法冠，身上披着长长的法衣，手上摇着“叮零叮零”的法铃，口里念着法令，威严无比地走在前面。后面是一队长长的，用土布围着腰身的他的族人，跟着他翻山越岭，跟着他披荆斩棘，跟着他去战斗。这是头人在走村串寨，集中队伍。这是上刀山、下火海前的行军。他带着越来越庞大的队伍，走在像迷宫一样的山路上，绕来绕来，避开敌人，躲避豺狼虎豹。头人是个充满着智慧，充满着勇气，具有至高无上的权威，具有无人与之匹敌的本领的人。他的族人对他充满了信任和崇敬。他带着队伍翻了九十九座山，过了九十九条河，转了九十九个弯，历尽千辛万苦，终于来到刀山脚下。
高高的刀山拦住了去路，不过刀山就到达不了彼岸，到达不了彼岸就看不到光明， 走不到未来，走不到未来就没有希望。
头人下定决心，要爬过刀山。他知道刀山上有山神守着，不会让他带着队伍轻易爬过去。他捉来一只雄鸡，手起刀落，很利索地割断了鸡颈，鲜血四溅，染红了刀山脚。然后，他将雄鸡奠在刀山下。贪婪的山神，闻到了血腥，走下山来享用美食，就会对爬刀山的人睁一只眼闭一只眼。头人乘这机会，吹响牛角号，招呼大家做好准备，要爬刀山了。
锋利的刀刃能将吹来的发丝割断，刀面反射出阴森森的寒光。惊心动魄的时刻就要到来，围观的人群屏声噤气。头人镇定自若地将牛角号插在裤腰带上，脱下鞋子，往手心里吐口唾沫，合掌摩了几下。尔后，手抓住刀梯上的刀子，一只脚在地上一蹬，另一只脚稳稳地踩在刀刃上。围观的人群“哇”的一声惊呼，紧接着是一片如潮的掌声。头人手脚交替，抓着踩着一把把刀刃，拾级而上。如猿猴上树时的轻盈，如蛟龙出水时的自如，如雄鹰飞翔时的矫健。三两下就踩上刀梯的中部。看到人群中发出的惊叫，头人得意洋洋地停了下来，用左手左脚扣在刀刃上，右手右脚凌空展开，呈一个“大”字形悬在刀梯上。仰看的人群把心提到嗓子眼上。待吊足了观众的胃口，头人把牛角号从腰中取出，炫耀地吹了几声，才不紧不慢地朝刀梯的顶尖进发。
在观众的提心吊胆中，头人爬到了梯顶。他兴奋地朝天空、山野、人群，起劲地吹起一阵又一阵长长的牛角号。他是在告诉世界，他顺利地爬过了刀梯。他是在激励着部族，只要有勇气，没有到达不了的地方。他是在向他的民族诉说，没有什么苦难能阻挡得了前进的脚步。
此后，他在梯顶上摆了“金鸡独立”、“大鹏展翅”、“鲤鱼漂滩”几个高难度的造型，卖弄了一番。在观众大饱眼福后，他才从观众的喝彩声中信步走下刀梯。
他的族人，在他的激励下，依次上了刀梯。终于，人人都把刀山征服了。
艰难的行程还没有结束，前面是五口烟气腾腾翻滚着的油锅。每个油锅里放有柴刀、锄头、钉耙、碗筷、陶罐等生产生活用品。他们要从油锅里把这些东西取出来，否则，他们将无法获得需要的生产生活资料，为了生存，他们得过这一关。
又是头人一马当先。他将衣袖高高捋起，走到铁锅前，点几炷香，烧几堆纸，向火神虔诚地拜了几下。油锅底下的干柴“哔哔剥剥”地响着，柴火、油气发出的热气，已让人无法靠近油锅，更不用说要从油锅里取出东西。烈焰把头人烤得满头通红，浑身是水，就像被烤出油一般。然而他的神色是镇定的、从容的。他深深地吸了一口气，双手在空中挥了一下，让观众看清楚后，就钻到油锅里去了。沸腾的油水在他手里如同一盆冷水，他是在洗手、在划水、在捉鱼。这场面让胆小的观众失声尖叫，而他连眉头都没皱一下，就一个一个锅子摸下去，锅里的那些东西一件一件掉在他的身后。每个油锅摸过了一遍之后，他把双手高高地举过头顶，如同一个战无不胜的王者，向观众招手，向天地展示他的勇猛。
他的族人学着他的样子，一件一件把锅里的东西取出，直到锅里没有一件东西可捞才罢手。
还没有取得最后的胜利。七张从火堆刚刚取出，烧得通红的铧口，如过河的跳岩摆在前面。只有光着脚从铧口上踩过去，才能渡过火海，通向大道，也才能有资格征服这些铧口，用这些铧口创造出新的生活。
又是头人奋勇争先，走在行进队伍的最前面。那七张铧口在头人面前张开了血盆大口，等着将他一口吃掉。头人将他两只大脚亮了出来，也像两张铧口一样大。那是两只越过千山万水的大脚，那是两只刺不穿、烧不烂、冻不坏的大脚，那是两只从不后退的大脚，根本不会在那七张通红的铧口面前退缩。他“呸呸”两声，朝手掌吐了两团口水，往脚底抹了抹。吆喝一声“过！”就“沙沙沙”地踩了过去。如一个舞者迈着轻盈的舞步，如燕子展翅掠过树梢，如蜻蜓在水面戏水。他的脚下火星四溅，如流星闪烁，他的脚板青烟腾起，如烟火升空。观众还没缓过气来，他就渡过了铧口，赢得了满场彩。
他的族人如法炮制，一个一个轻松地踩过了铧口时，呈现在他们脚下的是宽阔的大道。他们终于胜利了，他们已历经了刀山火海的磨难，他们无须再惧怕任何苦难，他们将一往无前地走下去。全场响起了暴风雨般的掌声、呼喊声。到处是胜利的手势，到处是快乐的人群，到处是飞扬的歌声。
这就是苗族人的希望，这就是苗族人的勇敢，这就是苗族人的浪漫。在迎春立秋时，他们总是笑看刀山火海。
东行的台地一刀切断，西去的山脉捶胸顿足，南来此往的峰岭戛然止步，一片葫芦形的谷地就此深嵌大山里，收留了葫芦镇的十几个村寨，上万名苗族人。镇所巴在东边山岭脚下，场上仅有一条笔直的水泥街道，千余米长，十来步宽，两边排列着镇政府、敬老院、供销社、医院及见缝插针的商铺。街上不仅人来人往，还有鸡群啄食，狗儿撒欢，老母猪也时不时拖儿带女在街上悠闲自在地散步。一切显得那么自然，那么睦宁，那么随和，真是个人间烟火浓郁的地方。
我虽然不是葫芦人，但我与葫芦有捋不清的缘。我在镇中学读初中三年，毕业后走出葫芦。在外转了十多年，尔后，在镇政府谋了个差使，干了六年后，再度走出葫芦。两进两出葫芦，九年的光阴堆积了许许多多的人事，七年来已渐行渐远渐模糊。唯有那一谷鼓声，一直在我的心海里翻腾，让我经常回到那些鼓舞相伴的时光。
那些鼓声，让我感触时间的短促与空间的辽阔；那些鼓声，让我体味四溢的激情与浪漫的胸怀；那些鼓声，让我知晓鼓舞的灵气与苗胞的智慧。在葫芦镇的日子里，我是快乐的、明亮的、充实的及值得一生回味的。
哪里有苗族人，哪里就有鼓声。苗族，是一个在鼓舞中生产生活、繁衍生息的民族，是一个宁可牺牲生命，也不放弃打鼓的民族。苗鼓是苗族人崇拜的图腾和神圣的灵魂。葫芦镇里的一谷苗族人，我不知他们从何而来，但我知道他们将打着苗鼓走下去。
鼓是一个个抱不拢的大鼓，漆着鲜红的木边，蒙着厚厚的牛皮。一两面鼓，三五个人，就能进行一场眼花缭乱的鼓舞表演，十几面、几十面、上百面鼓，几十人、几百人同时鼓起舞起，就能撼山震谷、天地反侧。
我迎着鼓声而起，伴着鼓声而作，枕着鼓声而睡，追着鼓声而行。
在桃花怒放，胡葱遍地，四月八日，立秋赶秋，立春迎春的时候，葫芦的山谷里，鼓声如雷，地动山摇。在镇街，在河滩，在坪坝，在操场，鼓舞溃出长堤，任意汪洋恣肆。此时，只能用鼓舞的世界，鼓舞的海洋这些陈词老调形容了。
一个听到鼓声就忘记忧愁的民族，一个听到鼓声就激情飞扬的民族，一个听到鼓声就勇往直前的民族，是不可能让鼓声在谷地里停息的。
鼓响起来的地方，人头攒动。人头攒动的地方，就有鼓舞在演练。
一排排四脚撑起的鼓架摆开来。有一字形、圆形、八卦形、梅花形，那是按场地、打法和鼓舞的种类摆设出来的。然后，把苗鼓侧放在鼓架上，幻化出各式的精美图案，镶在谷地上。
打鼓前，苗族的小伙子们头缠黑帕，身着黑白条纹对胸衣，腰系青布条，脚穿金黄的草鞋。双手紧握系着红绸的鼓槌，精神抖擞走近鼓背。双手高高举槌，一声哨响，所有的鼓槌“啪”的一声，齐刷刷地落在边鼓上。如晴空脆雷，击断苍松，像油房飞槌，砸击木楔。那些着花衣，围花裙，顶银冠，套银圈，挂银帘，戴银镯的苗族姑娘，英姿飒爽脸对鼓面。听到边鼓炸响，她们发出“嘿”的一声，右手鼓槌飞扬，红绸荡起一片红波，打向鼓面，“咚”的一声，犹如大炮轰响，震聋发聩。右手刚落，左手鼓槌飞舞，又掀起一片红波，击向鼓面。左右鼓槌时而交替，时而同步，时而刚猛，时而轻快敲打鼓面，与敲边声合奏出“咚嚓-咚嚓”的声响，合辙押韵，整齐划一。如群山起伏，高低有致。如惊涛拍岸，风卷残云。如万马奔驰，短兵相接。雄浑，刚劲，轻快，热烈，或兼而有之。
马步、飞腿、挥拳、出掌，在阵阵鼓声中，似练武，似舞蹈。这是葫芦人表演的“八合鼓”、“撼山鼓”、“尤裔鼓”、“湘拳鼓”。 独具匠心的葫芦人把苗族舞蹈、苗族武术与苗族鼓技融为一体，创出了葫芦苗区特有的武术鼓。别开生面的武术鼓，刚柔相济，气势如虹，招出鼓响，鼓响舞飘。
这是一个不屈不挠的民族，面对强敌，他们英勇抵抗。习武以御敌，练就了他们一身好功夫。这是一个流离颠沛的民族，在敌人一次次的围追堵截中，多次陷入绝境，但又奇迹般地生存下来。那是鼓声的力量，鼓声的激励在支撑着他们，渡过了漫长而苦难的历史长河。热爱和平、热情友善、勤劳质朴、真诚善良的苗族人，在战争远去，和平降临时，用自己喜爱的鼓舞，诠释强身健体的武术精神，表达了对和平的拥护，对幸福的追求，并以此展示自己的才艺。
包谷熟了，“猴子”们东张西望，唧唧吱吱攀下悬崖，偷偷跑到包谷地里，掰下鼓槌当作包谷棒子，狼吞虎咽地啃咬，吃相夸张、滑稽。有只“猴子”把吃了几口的棒子随手一丢，落到地鼓面上，“咚”的一声，其他的“猴子”惊得魂飞魄散，拢做一团。等一下，没什么动静，他们又偷偷朝鼓面扔了一棒，“咚”的一声，还是没什么动静。看来那面鼓是“黔之驴”，没啥可怕的。“猴子”们越来越胆大，纷纷朝着鼓面扔棒子，发出“咚咚咚咚”毫无规则的响声。有只胆大的“猴头”，蹑手蹑脚靠近鼓边，拾起棒子轻敲了一下鼓面，“咚”的一声，吓得丢掉棒子，跃到一边，侧耳倾听，没事。又故伎重演，又没事。觉得很好玩，便招呼其他“猴子”过来。这个敲一下，那个敲一下，鼓声渐渐变得连贯起来，轻快起来，规则起来。那些“猴子”是葫芦的打鼓人装扮的，他们在表演猴儿鼓。“猴子”们时而跳跃、时而倒立、时而攀树、时而跳崖。追兔子，摘野果，刨树根，捉虱子。嘻嘻哈哈地蹦跳舞打，腾挪翻转，轻灵飘逸，戏谑滑稽。我和围观的人群常常笑得腰都直不起来。
苗族是个尊崇自然，敬重生命的民族。苗族鼓舞中有很多种类，取材于自然里的生灵。猴儿鼓是仿照苗岭猴群的动作、表情，创作出来的一种幽默、滑稽、诙谐的苗鼓，是苗族鼓舞中的喜剧。在时间的长河里，苗族人不断改进、完善猴儿鼓，使猴儿鼓的表演更具观赏性和艺术性。如今，猴儿鼓已成为苗族人最喜欢的鼓舞之一，苗族鼓舞中的一朵奇葩。
客人来了，有欢快、热情的迎宾鼓，在葫芦的谷口前迎宾；春天来了，有蓬勃、期盼的勤劳鼓，在葫芦的田野里奔放；秋收到了，有饱满、喜悦的丰收鼓，在葫芦的金色中流淌。劳动、生活、求偶、交友、赶节等场景、动作，葫芦人都能融入鼓舞中，创出新的鼓舞，在葫芦的村镇场上表演。鼓声中，我大碗喝酒，大声高歌，忘掉时间，遗失孤独，与葫芦的山水人文融为一体，不可分割。
葫芦的鼓声顺着山脉向外扩散，葫芦的鼓手从田间地头向山外走去。“苗鼓之乡”的葫芦儿女在州府省城，在上海北京，在北国南疆，在中国民族民间艺术节，在中国鼓文化节，在五十年州庆，打鼓跳舞，点燃了观众的欢乐与激情，打出了苗族人的自信与豪迈。
旺盛的鼓事，在葫芦镇的村村寨寨中燎原。我非常渴望当一名出色的鼓手，故此常常以公事的名义，在村寨里逗留，观鼓学鼓，也因此与一些痴迷打鼓的老少三班结成好友。他们对鼓舞的一招一式，反复推敲、比划、揣摩，努力将鼓舞发挥到淋漓尽致的精神，并永不满足地创作新鼓法的干劲，让我望尘莫及。学了很久，我竟然连边鼓都敲不连贯，看来没下一番工夫是很难成为一名出色的鼓手。
当我敲边打鼓有模有样，结交的鼓友越来越多时，我竟离开了葫芦。这一去，我知道葫芦镇已成我人生旅途中永远过去的一站。七年后的今天，许多人事随着时间渐渐淡忘了，那一谷鼓声反倒在耳边越来越响。
苗鼓与我，葫芦与我，是缘是分？还是与生俱来？
笑看刀山火海
东风把冰雪吹融时，立春了。太阳把稻子晒得金灿灿时，立秋了。
一个播种，一个收获。一个迎春，一个赶秋。一个开始，一个结束。这两个日子，年复一年地在苗乡深处轮回着。
这是大山里的苗族人最看重的两个日子，也是过得很隆重的两个日子。因为，他们要在这两个日子里放飞希望和收获希望。
放飞希望的时候，如同要过刀山火海。收获希望的时候，如同趟过了刀山火海。因此，苗族人在这两个日子里，都要过一次刀山火海的洗礼。
日子到了，选一个宽阔的坪场，或者在河湾的沙地上，搭司台，竖刀梯，架油锅，烧铧口，然后插上五颜六色的彩旗，把刀山火海的场面，衬托得花花绿绿。
一根插满了七十二把马刀的木柱，像一架笔直的长梯直刺苍穹，磨得锋利无比的刀口朝上，这就是刀山。五口大铁锅里倒满了青油，锅底是熊熊烈焰，将锅里的油烧得翻江倒海，锅底下的柴火里，还埋有七张烧得通红的铧口，这就是火海。光脚爬上了刀梯，徒手伸进了油锅，脚板踩过了铧口，才算是上了刀山，下了火海。
有本事闯过这种刀山火海的角色，人们知道的只有《西游记》里的孙悟空，但那是神话，一个难以企及的神话。然而人们没想到的是，生长在天地之间的苗族人，也能用血肉之躯趟过这样的刀山火海，一样能创造出《西游记》那样的神话。
那是怎样的一群人？那是一群闯过了刀山火海般苦难的人，那是一群勇往直前不畏艰险的人，那是一群追求光明和幸福不怕牺牲的人，那是一群笑看刀山火海的人。
他们从刀耕火种的蛮荒中走来，他们从兵连祸接的烽烟中走来，他们从建了又毁、毁了又建的家园中走来，他们从北到南、从南到西披荆斩棘走来。
跟着他们的脚印探索，就会知道他们的历史。
烽烟已经过去，家园已经建起，幸福已经来临。但他们还要怀想那些刀山火海的日子，他们是不会忘记那些日子的。
现在，他们从一个个山寨出发，从一条条山路走来。着一身身花香鸟语的新衣，挂一串串叮叮当当的首饰。男的刮了胡，女的盘了发。邀着伴，打着呜。一路放歌去迎春赶秋，去参加刀山火海的盛会。
现在的刀山火海不再是苦难、毁灭、灾祸，而是欢乐、节庆、表演。
刀梯竖起了，油锅烧沸了，铧口烧红了，场地被十里八乡的人群围得水泄不通的时候，司台上的牛角号“呜呜”地吹起，九十九声铳炮“轰轰”作响，水被吹得起皱，山被震得摇晃。刀山火海的盛会拉开了序幕，苗族的头人带着队伍从远古走来。
头人头顶戴着高高的法冠，身上披着长长的法衣，手上摇着“叮零叮零”的法铃，口里念着法令，威严无比地走在前面。后面是一队长长的，用土布围着腰身的他的族人，跟着他翻山越岭，跟着他披荆斩棘，跟着他去战斗。这是头人在走村串寨，集中队伍。这是上刀山、下火海前的行军。他带着越来越庞大的队伍，走在像迷宫一样的山路上，绕来绕来，避开敌人，躲避豺狼虎豹。头人是个充满着智慧，充满着勇气，具有至高无上的权威，具有无人与之匹敌的本领的人。他的族人对他充满了信任和崇敬。他带着队伍翻了九十九座山，过了九十九条河，转了九十九个弯，历尽千辛万苦，终于来到刀山脚下。
高高的刀山拦住了去路，不过刀山就到达不了彼岸，到达不了彼岸就看不到光明， 走不到未来，走不到未来就没有希望。
头人下定决心，要爬过刀山。他知道刀山上有山神守着，不会让他带着队伍轻易爬过去。他捉来一只雄鸡，手起刀落，很利索地割断了鸡颈，鲜血四溅，染红了刀山脚。然后，他将雄鸡奠在刀山下。贪婪的山神，闻到了血腥，走下山来享用美食，就会对爬刀山的人睁一只眼闭一只眼。头人乘这机会，吹响牛角号，招呼大家做好准备，要爬刀山了。
锋利的刀刃能将吹来的发丝割断，刀面反射出阴森森的寒光。惊心动魄的时刻就要到来，围观的人群屏声噤气。头人镇定自若地将牛角号插在裤腰带上，脱下鞋子，往手心里吐口唾沫，合掌摩了几下。尔后，手抓住刀梯上的刀子，一只脚在地上一蹬，另一只脚稳稳地踩在刀刃上。围观的人群“哇”的一声惊呼，紧接着是一片如潮的掌声。头人手脚交替，抓着踩着一把把刀刃，拾级而上。如猿猴上树时的轻盈，如蛟龙出水时的自如，如雄鹰飞翔时的矫健。三两下就踩上刀梯的中部。看到人群中发出的惊叫，头人得意洋洋地停了下来，用左手左脚扣在刀刃上，右手右脚凌空展开，呈一个“大”字形悬在刀梯上。仰看的人群把心提到嗓子眼上。待吊足了观众的胃口，头人把牛角号从腰中取出，炫耀地吹了几声，才不紧不慢地朝刀梯的顶尖进发。
在观众的提心吊胆中，头人爬到了梯顶。他兴奋地朝天空、山野、人群，起劲地吹起一阵又一阵长长的牛角号。他是在告诉世界，他顺利地爬过了刀梯。他是在激励着部族，只要有勇气，没有到达不了的地方。他是在向他的民族诉说，没有什么苦难能阻挡得了前进的脚步。
此后，他在梯顶上摆了“金鸡独立”、“大鹏展翅”、“鲤鱼漂滩”几个高难度的造型，卖弄了一番。在观众大饱眼福后，他才从观众的喝彩声中信步走下刀梯。
他的族人，在他的激励下，依次上了刀梯。终于，人人都把刀山征服了。
艰难的行程还没有结束，前面是五口烟气腾腾翻滚着的油锅。每个油锅里放有柴刀、锄头、钉耙、碗筷、陶罐等生产生活用品。他们要从油锅里把这些东西取出来，否则，他们将无法获得需要的生产生活资料，为了生存，他们得过这一关。
又是头人一马当先。他将衣袖高高捋起，走到铁锅前，点几炷香，烧几堆纸，向火神虔诚地拜了几下。油锅底下的干柴“哔哔剥剥”地响着，柴火、油气发出的热气，已让人无法靠近油锅，更不用说要从油锅里取出东西。烈焰把头人烤得满头通红，浑身是水，就像被烤出油一般。然而他的神色是镇定的、从容的。他深深地吸了一口气，双手在空中挥了一下，让观众看清楚后，就钻到油锅里去了。沸腾的油水在他手里如同一盆冷水，他是在洗手、在划水、在捉鱼。这场面让胆小的观众失声尖叫，而他连眉头都没皱一下，就一个一个锅子摸下去，锅里的那些东西一件一件掉在他的身后。每个油锅摸过了一遍之后，他把双手高高地举过头顶，如同一个战无不胜的王者，向观众招手，向天地展示他的勇猛。
他的族人学着他的样子，一件一件把锅里的东西取出，直到锅里没有一件东西可捞才罢手。
还没有取得最后的胜利。七张从火堆刚刚取出，烧得通红的铧口，如过河的跳岩摆在前面。只有光着脚从铧口上踩过去，才能渡过火海，通向大道，也才能有资格征服这些铧口，用这些铧口创造出新的生活。
又是头人奋勇争先，走在行进队伍的最前面。那七张铧口在头人面前张开了血盆大口，等着将他一口吃掉。头人将他两只大脚亮了出来，也像两张铧口一样大。那是两只越过千山万水的大脚，那是两只刺不穿、烧不烂、冻不坏的大脚，那是两只从不后退的大脚，根本不会在那七张通红的铧口面前退缩。他“呸呸”两声，朝手掌吐了两团口水，往脚底抹了抹。吆喝一声“过！”就“沙沙沙”地踩了过去。如一个舞者迈着轻盈的舞步，如燕子展翅掠过树梢，如蜻蜓在水面戏水。他的脚下火星四溅，如流星闪烁，他的脚板青烟腾起，如烟火升空。观众还没缓过气来，他就渡过了铧口，赢得了满场彩。
他的族人如法炮制，一个一个轻松地踩过了铧口时，呈现在他们脚下的是宽阔的大道。他们终于胜利了，他们已历经了刀山火海的磨难，他们无须再惧怕任何苦难，他们将一往无前地走下去。全场响起了暴风雨般的掌声、呼喊声。到处是胜利的手势，到处是快乐的人群，到处是飞扬的歌声。
这就是苗族人的希望，这就是苗族人的勇敢，这就是苗族人的浪漫。在迎春立秋时，他们总是笑看刀山火海。