1644年，明朝灭亡，明亡的原因有多种，但有一种原因长期被人们忽视了，就是沉重的皇族负担。
　　朱元璋的妃嫔为他生下了二十六个儿子、十六个女儿，以这些人为基数，朱元璋的后代迅速繁衍，朱元璋的子孙们，有着超强的生育能力，在历代皇族中稳占生育冠军位置，据徐光启推算，明宗室人数每三十年左右即增加一倍；而当代人口史学者推算的结果是，明代皇族人口增长率是全国平均人口增长率的十倍。明朝立国之初，朱元璋将四十九个兄弟子侄分封到各地做藩王，这四十九个人，如同撒到各地的四十九粒种子，迅速发芽、破土、长叶、开花、结果……两百多年后，已成泛滥成灾之势，以山西及河南省为例，洪武年间，山西省只有一位晋王，可到了嘉靖年间，有封爵的皇室后代已经增长到一千八百五十一位；洪武年间，河南省只有一位周王，可到了万历年间，已经有了五千多个皇族后代了……明代皇家档案（玉牒）上正式收录的皇族人数，洪武年间是五十八人，到永乐年间，增至一百二十七人；到嘉靖三十二年增至一万九千六百一十一人；而万历三十二年又增至八万多人……这仅仅是高级皇族数目，不包括数量更多的底层皇族。依据吳晗《朱元璋传》：到明朝灭亡时，仅朱元璋的直系子孙，就达十几万人；而依据人口史专家安介生等人的推测，明朝灭亡之际，朱元璋的子孙已达一百多万。
　　朱元璋是苦出身，所以不想让儿孙后代再吃苦，规定皇族不必从事任何职业，每一个皇族后代，十岁起就开始领工资享受俸禄，结婚时国家发放房屋、冠服、婚礼费用。死时还有一笔厚厚的丧葬费。所有的皇族的禄饷概由政府供给，也就是说，朱氏子孙们，从生到死都吃财政饭，自己不用劳动，就可以坐享富贵。据《朱元璋传》记载，洪武九年的规定是：（每年）亲王米5万石，钞215万贯，锦40疋，紵丝300疋，纱罗各100匹，绢5001匹，绵2000两，盐200引，茶1000斤，馬料草月支50匹；公主已受封的，赐庄田1所，每年收粮1500石，并给钞2000贯；郡王米6000石；郡主米1000石；以下依次递减。
　　起初，帝国供养这些皇族还不成问题，因为那时的皇族数量少，但随着皇族出生人数越来越多、皇族人口急剧增加，政府的财政负担越来越重，嘉靖四十一年统计，全国每年供应京师粮四百万石，诸王府禄米则为八百五十三万石，比供应京师的多出一倍多。以洪武后期岁收粮米最多时的数字作基数，诸王府禄米竞占全国收入的四分之一以上。山西存留地方的粮食一百五十二万石，可是当地皇族的禄米就要二百十二万石；河南存留只有八十四万三千石，当地皇族禄米却要一百九十二万石，即使把地方存留粮食全数都拿来养活皇族，也还缺少一半，只好打折扣和欠支。皇族人口数的几何式增长，意味着财政支出几十倍、上百倍地增加，从明代中期开始，各省的长官惊慌地发现，他们全省的财政收入，已经不够供养居住在本省的皇族了，山西省全省地方财政收入为一百五十二万石，而山西王爷们每年消耗的俸禄是三百一十二万石；河南年财政收入为八十四万石，而需要供应给王爷的，是一百九十二万石。“借令全输，已不足供禄米之半。”嘉靖年间的大臣们纷纷焦虑地指出，不久之后，以中国之地大物博，竟然可能举全国之力，也无法养活这一家一姓，“将来圣子神孙相传万世，以有限之土地，增无算之禄粮，作何处以善其后？”老百姓的负担可想而知。
　　沉重的皇族负担逼得百姓无路可走，只好起来造反；而帝国财政早已被皇族负担拖垮，1644年春，当李自成的大顺军兵围北京之际，偌大个朝廷竟然拿不出调兵勤王的银子……皇族负担虽然不是明亡的主要原因，但它无疑加快了明朝灭亡的速度。
　　（作者单位：河北省巨鹿县地税局）
　　（责任编辑 张敏）