对于语法化的定义不同的学者有不同的意见，他们针对汉语自身的特色和变化情况提出了各自不同的看法，而他们观点的不同主要在于对语法化范围的界定。从广义来看， 语法化不仅包括词汇的语法化，还包括句法结构的语法化。下面我仅仅以“子”字的演变过程来谈一谈词汇的语法化过程。
　　“子”的演变主要有四个过程：
　　一、 “子”在上古时期主要用作实词，表示“子女”（从造字上我们也能看出“子”是个象形字，在甲骨文中像小孩子在襁褓中，有头、身。）。古书中的例子如：
　　（1）有子七人，母氏劳苦。（《诗经凯风》）
　　（2）子也者，亲之后也。（《礼记哀公问》）
　　（3）干、越、夷嗠之子，生而同声，长而异俗。（《荀子》）
　　二、 随着实词“子”的使用范围扩大，“子”开始变为一词根，在这方面主要表现在我总结为以下几种。
　　（1）用作尊称
　　在世人钟爱孩子的心理基础上，“子”又引申为对男子的美称，所以经引申后“子”便成了对人的敬称。如人们习惯称荀卿为荀子，孔丘为孔子，墨翟为墨子。另外王力在《汉语史稿》中讲尊称和谦称时说：称人以美德如“子”“先生”“叟”等称人以不德如“寡人”“不谷”等。
　　（2）用作植物的种子和果实
　　如：“瓜子”“莲子”“松子”“李子”“谷子”“豆子”“麦子”“稻子”等一类就是以“子”为词根命名的。
　　（3）用作禽、兽、虫等动物的初生者
　　同植物的种子、果实命名相似，动物的初生者也一般以“子”为词根命名。如“狗子”“虎子”“龙子”“鱼子”“雁子”等
　　三、“子”作为类词缀的形成
　　随着语言的不断发展变化，汉语中的词根和词缀的一种中间过渡状态——类词缀——出现了。主要表现在：
　　（1）“子”表现对人的一种泛指
　　由用于表示尊称的“子”，范围扩大到表示一般人的“子”，如“学子”“游子”“客子”等用法。
　　（2）“子”用于小而坚硬的块状或颗粒物之后
　　这个意义上的“子”基于最原始的“儿女”扩大而来，起始必有大小之殊，因植物的果实和动物的卵都具有团粒行的特点，所以一些具备这类特征的东西，其名称也常带“子”。如“珠子”“丸子”“黑子”（痣）等等用法。
　　四、表示词缀的“子”：在现代汉语中，这种用法特别广泛，它的主要作用表现在：
　　（1）构成词形，即“子“可以和一些不能单独运用的语素结合，从而构成新词。如“饺子”“嗓子”“蚊子”“板子”等。需要注意的是，这些词的词干和词尾关系密切，对词尾的依赖性强，因此“子”是不可省略的组词成分，是成词语素。
　　（2） 转换词性
　　有些词，单说时是动词、形容词，而加上“子”这个词缀后，则会变成名词。如动词变为名词的例子：刷子、剪子、推子、锤子等。形容词变名词的例子有：傻子、胖子、疯子、乐子、乱子等。
　　（3） 表轻松喜爱的语气
　　“子”加在人名的后一个音节上，可以产生轻松愉快喜爱的意思。如“小妮子”“小桂子”“小玲子”等等。
　　从以上“子”演变的四个过程，我们可以看出，从古至今，普通话“子”的用法渐次丰富，先后经历了
　　实词> 词根“子”>类词缀“子”>词缀“子”
　　这个发展过程，这也就是“子”的语法化过。