“只见杨延昭抽出一根雕翎箭,抹肩头弩二背,弯弓似满月,箭走似流星。只听的嗖——的一声,为首那员番将被射中坠马,敌军顿时阵脚大乱。……”这是评书《杨家将》中的一段,杨延昭仅靠拉弓射箭就控制了局面,虽然这有些夸张,但是也表明了弓箭作为长距离武器的重要性。
　　弓箭大约出现在两万多年前。远古之际,先民们为了自身的生存,需要和凶禽猛兽搏斗。依靠肉搏人们很难和老虎豹子等猛兽抗衡,棍棒、石块之物出击的距离范围有限,大多数时候只能靠人多来解决问题。为了解决远距离攻击的问题,弓箭得以发明,它大幅地改善了史前人类的狩猎技巧,允许人们从远距离来扑杀目标。
　　用木作弓,称为弧。箭则称为矢。箭,通常分为箭镞、箭杆和箭羽三部分,箭镞是战斗部,箭杆是平衡部,箭羽则是调节部。箭杆为木制或竹制,箭羽由鸟的羽毛做成。早期的箭镞取材则十分丰富,它由兽骨、石头或蚌壳等制成(以骨制为主)。
　　随着人类社会的不断进化,弓箭的用途也发生着很大的变化——原本射向禽兽的箭镞,开始转向人类自己,成为人类自相残杀的用武之器。在新石器时代遗址中,考古者都曾发现了被箭射中的人类骨骸;而在江苏邳县的大墩子新石器时代遗址中的一具成年男子的股骨则被一枚骨镞深射进去达2.7厘米。
　　进入青铜时代,先前各种材料的箭镞逐渐被青铜替代。东汉时期铜箭镞退出舞台,从此以后铁箭镞一直坚持到弓箭退出战争时刻。与此同时弓的质量也大大提高,有的好弓需要3年的时间来制作。这个时候的弓都是复合弓,通常核心是岑木等韧性较好的木材,外面包上硬度较好的木头,最外面包上牛筋,大大加强了弓身所能储存的势能,在人的生理结构容许的拉程内,能将更多的力量转化成势能射出更远的弓箭。此时弓可不是一般人能使用的,要有一定力气才行。普通的弓都需要100石拉力(约合1000牛顿),所以说弓箭手伙食待遇都很好,否则连弓都会拉不开。
　　由于拉弓耗费力气越来越大,弓弦常常会划破手指,疼得人龇牙咧嘴,严重影响了射箭的速度。于是人们发明了扳指,用时套于拇指上,张弓时,将弓弦嵌入背面的深槽,以防勒伤拇指。到清朝,那些骑射起家的清朝王公贵族们,竟然把它们演化成一种首饰。
　　弓箭作为能够远距离射杀敌人的武器,在军队中的作用和地位相当重要,其应用自是相当普遍。古代战争常以军阵对垒的形式展开,唐代《太白阴经·器械》中记载:唐一军编制12 500人时,装备“弓一万二千五百张,弦三万七千五百条,箭三十七万五千支。”可以想象到,弓箭手们于战阵前一字排开,控弓发箭,千弓同张,万箭齐发。霎时之间,矢如雨注,箭若飞蝗,一场残酷的锋镝噬血就此生成。
　　在西方弓箭也同样受到重视。著名的英格兰长弓手取得过惊人的战绩,他们在集队射击敌人密集阵形时,长弓手通常把箭的射角定在30度角左右,这样,箭可以准确命中300米外的敌阵并且保持强大的杀伤力。1346年克雷西战役中(英法百年战争期间),5900名英军对抗3万法军,英国的长弓手能让法国重装步兵和骑兵身上的铠甲如同虚设,战役的结果法军1.5万名重骑兵和步兵全军覆灭,英国军队死伤只有200人。后来在挖掘当时战场遗址时人们发现一支箭贯穿了金属头盔的两侧。
　　弓箭虽是战争杀伐之物,但在中国古代生活中也常常使用,箭既能携带书信远距离射寄,也能够被用以游艺比赛、因事设判。射箭也就成为古代一种竞技和娱乐色彩浓厚的活动。当时的贵族、将门之子被从小教习射箭,作为一门技艺,“射”成了公卿大夫必须通晓的“六艺”之一,并且在国君会盟、宴会上被视为一种很上档次的礼仪;帝王们常以和大臣进行射箭比赛作为赏赐,嬉戏游乐。唐时宫中连宫女也要学习射艺,并有射鸭、射粉团等多种游戏。
　　随着火器的发展,弓箭逐渐退出了战争的舞台。在现代,射箭已经成为一种运动了,在1972年的慕尼黑奥运会上,射箭还成为了一项正式的比赛项目。
　　编辑/姚晟