山西大同九龙壁最早建于明洪武年间，与北京故宫九龙壁、北海九龙壁合称“中国三大九龙壁”。大同九龙壁逃过了明崇祯末年的兵火，是至今为止保存最为完好的九龙壁之一，也是我国建筑艺术史上的瑰宝。
　　按照阳数的理解，“九”是极数，“五”则居中。这才有了“九五之尊”的由来，九龙壁也因此成为了我国古代皇权的象征。通常来讲，只有皇帝所在的地方，才可烧造九龙壁，比如北京故宫九龙壁、北海九龙壁。事有例外，就有那么一座，既非皇帝所造，其所处的位置又无法体现“九五之尊”的庄严，它便是大同九龙壁。
　　关于它的由来众所纷纭，比较集中的议论是，与明洪武时期的代王朱桂有关。那么，代王朱桂为何而烧造九龙壁？九龙壁到底有何建筑艺术价值，值得六百年以来，人们对此惊叹不已？

山西大同九龙壁的建筑构成

　　山西大同九龙壁临街而立，坐南朝北，为单面五彩琉璃龙壁，巍峨壮观，壁身长45.5m，高8m，厚2.02m（见上图）。九龙壁上部屋顶为枋木庑殿顶，由62组枋木斗拱承托，五脊单檐；游龙图案、高浮雕多层花瓣云朵以及造型优美的龙吻和脊兽共同构成九龙壁的正脊，由正脊往下，宽阔的琉璃简瓦依次排开，一直排到勾头与滴水处，可见许许多多雕刻精巧、栩栩如生的小龙仿佛要从壁上飞下来；再往下，就到了檐角，上面爬满了龙形兽。
　　每条巨龙形态各一，有的腾云驾雾，有的翻江倒海，有的怒吼如雷……在巨龙的周围，是连绵的群山，是波涛澎湃的大海，是光怪陆离的奇石，行云流水，火光四射。
　　在九龙壁的下部，其主体是一整块被称为“须弥座”的由琉璃砖堆砌而成的石基，琉璃砖层层叠叠十五层，在琉璃砖的腰部雕刻有三层不同形式的图案，由上至下，依次是“二龙戏珠”、“小兽浮雕”、“花朵浮雕”。若站在九龙壁3米开外，正对九龙壁壁体，目光从上至下扫过后，会发出如雷声般震耳欲聋的惊叹：“好一个秀气稳重，似静非静，似动非动啊！”

九龙壁壁体上龙图案的象征意义

　　“龙”是我国民族文化的图腾，由来已久。早在新石器时代，就有部落将“龙”视作神物来崇拜，香火传承，这种原始崇拜情结逐渐渗透到了历朝历代的皇族血液里，比如皇帝上朝时穿的衣服叫“龙袍”，上面也是龙游其间，连皇帝本人也自诩真龙天子。在皇宫内随处可见龙图案，梁柱上、墙壁上、生活器具上，等等。正是由于皇族对“龙”的过分喜爱，导致“龙”图案被取消了民用资格。老百姓没资格把“龙图腾”当做器物摆在案台上，没资格把“龙图腾”画在墙壁上。“龙”从此成了皇权的专属品。
　　现如今保留下来的九龙壁壁体上，除了大同九龙壁的龙爪只有四爪外，其余的九龙壁，比如北京故宫九龙壁、北海九龙壁的龙爪均是五爪，但据研究“龙图腾”艺术的专家考证，原始的“龙图腾”也是四爪，类似于鹰爪，更确切地说，龙爪是由鹰爪模仿过来，因为世上本无龙。而大同九龙壁壁体上的四爪龙，更真实地展现了我国古代“龙图腾”艺术的精神面貌，这也正是大同九龙壁建筑艺术价值的体现。

大同九龙壁的由来及价值

　　明洪武二十五年，那是一三九二年，那一年朱元璋封他不读书、性情古怪、无法无天的第十三子朱桂为代王，定封地为大同。那一年也成了九龙壁被载入史册的发轫之年。恐怕连九龙壁自己都不知道，那个整天做着皇帝梦、连皇帝本人都让他三分的朱桂，实则是个不折不扣的纨绔子弟，他烧筑九龙壁是一时兴起。一时兴起，六百年沧桑，逃过兵火的九龙壁如今已被视为建筑艺术上的里程碑。
　　历时半年，九龙壁建成。一天，代王朱桂邀请他的岳丈、老将军徐达登楼凭眺，只见壁体高大雄伟、绚丽多姿，朱桂被这一幕深深吸引，直至夜幕将至。忽然，乌云滚滚，大雨倾盆，雨水沿壁檐哗哗而下，像一道雨帘，站在城楼上，朱桂仿佛看到龙在水中游。关于九龙壁与代王朱桂的关系，基本上认定它属于代王朱桂府邸門前的照壁。清朝有人给九龙壁写过这样的碑记：“郡东北隅有城曰王城，直南曰端礼门，门外有九龙照壁峙焉......写这首碑记的人叫孙捷三，他是清朝嘉庆八年的知县，此人自诩学识渊博，挥毫泼墨，洋洋洒洒写下这一篇碑记，殊不知连九龙壁的安放位置也出了差错。根据明代《大同府志》记载，孙捷三所说的端礼门并非南大门，而是第二道门，真正的南大门叫裕门。《大同府志》还进一步指出，九龙壁位于裕门外，与和阳接街对立。弄清此点异常重要，它关系到九龙壁的建筑风格。从留存至今的九龙壁来看，如照孙捷三所愿，九龙壁建筑在端礼门外，它的建筑规模将由单面琉璃壁扩大为双面琉璃壁。但事实是，九龙壁仅为单面琉璃璧，而且它的位置属于座南朝北，壁体向北。
　　时下，还有这样一种说法，认为大同九龙壁并非代王府门前照壁。这种说法的理由也颇为新鲜，但也不乏可取之处。这种说法认为，现如今的九龙壁与和阳街分隔开来，属于独立的街面建筑，起不了屏障代王府门的作用，但似乎可将与和阳街对立的参差错落的民居商铺分离出去。这也是为何大同九龙壁较之其他两大九龙壁要长得多的原因，因为要隔开长长的民居商铺，挡住世外的嘈杂。另外，九龙壁单面向北，亦可证实九龙壁并非代王府门前的照壁。单面向北的九龙壁让代王府外的街面看上去庄严肃穆，俨然皇宫走道。从代王朱桂的生平履历来看，这一点也似乎合情合理。
　　可以说龙壁艺术经历了一个从最初的彩绘到雕塑及彩色琉璃的精湛过程中，在这个不断发展的过程中，其工艺也日益完善，工艺造型逐渐立体化，其中大同龙壁作为我国龙壁艺术的典型代表，其主要是应用砖塑釉彩烧制而成，其具有制作难度高、拼图工艺复杂、面积大等诸多的优点，从中可以看出我国北方所特有的壮观气势，整体上来看，整个龙壁活灵活现并且浑然一体，具有非常高的艺术价值，用我国浮雕作品的瑰宝来形容大同九龙壁一点也不为过，应用多种色彩的琉璃龙壁，既有风格类似的工艺造型，也有各自有各自独有的特点，衬托出器宇不凡的恢弘气势。大同大部分地区的降水是比较稀少的，由于缺水现象比较严重，导致大同的经济发展一直受到一定程度的制约，在古代为了能够有效的解决用水的问题，便通过拜龙的方式来祈雨，这也表达出了民众的美好理想，由此可以看出，龙壁之所以受到大家的喜爱，一方面是因为其很高的艺术价值，另一方面，龙壁体现出了大同人民追求美好生活、规避灾害的理想。
　　此外，大同地区大量的龙壁，不仅仅具有深厚的历史背景，另一方面，还展现出了厚重的文化底蕴，通过分析龙壁所蕴含的丰富的文化资源，对于了解大同文化也具有非常重要的意义。对大同龙壁的分布情况进行总结发现，其主要分布在城区，即便是最远的龙壁，距离城区的位置也是非常近的，这有利于游客对龙壁的观赏和游览，更重要的是，在观赏和游览龙壁的过程中，游人能够了解到龙壁所蕴含的丰富的文化底蕴，了解大同的历史，通过对龙壁悠久历史、动人传说及丰富的风俗等独特的文化内涵进行挖掘，充分地理解龙壁这一具有深刻历史根源、浑厚社会内容的文化遗产，其丰富多彩的形式能够带给观众很多不一样的体现，甚至是以其深厚的科学内容、广博的谨慎内容来带给整个人类文化以启迪，从而能使人们能够对各种绚丽多彩、风格迥异的地域文化产生无限向往。
　　大同九龙壁是人类建筑艺术史上的一颗璀璨明珠，它集中反映了我国古代匠人的高超技艺与艺术修养。从明洪武到21世纪，历经六百年，大同九龙壁的外观形态虽已出现些许变化，但其精神内涵以及建筑艺术价值仍然屹立不倒。每当清晨的阳光洒在九龙壁壁体上，一条条龙仿佛要腾空而起，遨游天际，带领我们穿越千年，回到“龙图腾”诞生的地方！