中国很多地方的名茶都以曾是哪朝哪代的贡茶为荣。以茶为贡品，在唐代就有记载。
　　封建帝制社会中，“普天之下莫非王土”，封疆大吏守土有责，把当地最好的土特产精心挑选派人敬奉皇家，是为人臣的应尽职责。说白了，地方官的职位与奉禄都是皇帝赏赐的，不管是督抚还是太守县令，不过是皇帝在各地的代表，是奴仆。如果不懂上贡是义务，误以为能当官全靠的是个人能力与运气，得到好东西只顾自己享受，那么就有被论欺君之罪的危险。
　　所以，贡茶不是地方官拍皇上马屁的潜规则，而是体制决定的铁律。贡茶当然不卖钱，只是孝敬皇上采办的土仪。
　　偶阅郭绍虞编《宋诗话辑佚》，看到一条茶史资料一我注意到，很多搞专题史、专业史研究的学者，只看本专业的图书资料，而不知其他领域的文献中，往往会有重要线索与史料，茶史专业如此，美术史专业如此，新闻史专业更如此。《蔡宽夫诗话》中记载“唐以前，茶唯贵蜀中所产，”“唐茶品虽多，亦以蜀茶为重，然唯湖州紫笋入贡，每岁以清明日贡到，先荐宗庙，然后分赐近臣。”
　　贡茶之所以定在清明节送到京城是因为帝王祭祖。中国自古信仰祖先崇拜，过去祭祖是头等大事，从祭祀礼器用具到供品，都必须是最精美的。所以，新茶最好在清明前采摘，以让祖先在天之灵能够享用，这可能也是明前茶习俗形成的一个重要因素。
　　针对贡茶由蜀而吴越再至福建的变迁。蔡宽夫说：“虽草木之微，显晦亦有时。”其实，贡茶出产地的不断变化，可能还有人们对茶的口味的嬗变在发挥作用，也是各地官员竞相挖掘特产争奇邀功的结果。进入清朝，满清皇族是骑猎出身，崇尚砖茶，普洱茶便成为贡品。
　　普洱茶近几年红起来，我曾收到过别人送的包装盒上印有“特供”字样的普洱茶，据说是非卖品，当然，品质也就很高，价格虽不明标，可是与市场里同档次商品相比，只会更贵，不会便宜。有“特供”的招牌，作为礼品显得非常气派，因为人人知道“特供”不是可以花钱买到的，所以更难得、更珍贵。“贡”和“供”，貌似是两码事，其实本质上没什么区别。
　　类似的“特供”，我见到的还有酒和香烟，当然，米面杂粮果蔬副食鸡鸭鱼肉，也都有“特供”产品，这实在是一种极有特色的怪现象。民主共和体制，公民人人平等，没有贵族，更没有君王，怎么会形成特殊的阶层可以享受各地的“特供”呢?。需要说明的是，历史上的茶贡，带有强制义务的性质，而现在的“特供”茶，虽然也有指定基地作为任务来布置的。但更多的是官员或商人作为一种公关手段一厢情愿奉献的。“特供”虽然不是当成一般的商品来买卖，可是，“特供”的生产者哪个也不会赔本，至于回报体现在什么地方，不问可知。历史上的贡品产地，每年的上贡会成为当地人的负担，而现在，各地恨不得自己的土特产能进入“特供”范围。