《庖丁解牛》的结尾，文惠君说“善哉！吾闻庖丁之言，得养生焉”，那么他所得的“养生”之“生”，究竟是一种怎样的生命状态？
　　从“所见无非牛者”到“三年之后，未尝见全牛”，再到“以神遇而不以目视，官知止而神欲行”，呈现了庖丁从初级阶段的学习到中级阶段掌握技能，到最后进入高级阶段的过程：超越外部“官知”的感知，达到“神欲”出神入化的境界。这分别是族庖、良庖和道庖解牛的三种境界或水平，是人类技能训练普遍要经历的三个阶段;它当然可以喻指“养生”的三个阶段，犹如“见山是山，见水是水;见山不是山，见水不是水;见山还是山，见水还是水”的三重境界。然而，它不是“生”的狀态。
　　“依乎天理”“因其固然”，说的是解牛之道，是处世之道，也是养生之道。解牛，顺应牛的结构;处事，避开如牛筋骨盘结的矛盾;养生，按照自然的节律，顺应自然的法则。然而这说的是养生之法、养生之道，依然不是所养之“生”。
　　那么，什么才是“生”的状态？
　　从陈鼓应的《庄子今注今译》一书中我们可以找到答案。其“钥匙”就是正文“动刀甚微，謋然已解”与“如土委地”之间补的一句脱文——“牛不知其死也。”
　　我们先整体看看这段文字：
　　虽然，每至于族，吾见其难为，怵然为戒，视为止，行为迟。动刀甚微，謋然已解，牛不知其死也，如土委地。提刀而立，为之四顾，为之踌躇满志，善刀而藏之。
　　文后注为：
　　“牛不知其死也：这句通行本缺遗，陈碧虚《阙误》引文如海、刘得一本有“牛不知其死也”六字。据以补上，文意较完美。”
　　补上这句脱文，文意就较“完美”了。那么，如何“完美”呢？
　　庖丁集中注意力解牛，“动刀甚微”，牛便已解。照常理，牛已解，牛便死了。然而，有意思的是“牛不知其死也”。牛是有感知的，明明已经死了，然而它还不“知”己已死。或者说，人看牛是死的，牛看己是未死的。这又是一种怎样的状态呢？
　　这是“不死不生”的状态！
　　这种“不死不生”的状态，《庄子·大宗师》里是这样说的：
　　南伯子葵问乎女偊曰：“子之年长矣，而色若孺子，何也？”曰：“吾闻道矣。”南伯子葵曰：“道可得学邪？”曰：“恶！恶可！子非其人也。夫卜梁倚有圣人之才而无圣人之道，我有圣人之道而无圣人之才，吾欲以教之，庶几其果为圣人乎！不然，以圣人之道告圣人之才，亦易矣。吾犹守而告之，三日而后能外天下;已外天下矣，吾又守之，七日而后能外物;已外物矣，吾又守之，九日而后能外生;已外生矣，而后能朝彻;朝彻，而后能见独;见独，而后能无古今;无古今，而后能入于不死不生。杀生者不死，生生者不生。其为物，无不将也，无不迎也;无不毁也，无不成也。其名为撄宁。撄宁也者，撄而后成者也。”
　　经历了“外天下”“外物”“外生”“朝彻”“见独”，然后就“无古今”，进入了“不死不生”的状态。“无古今”，就是不受时间的限制;“不死不生”，就是没有了死生的观念，就是亦生亦死、非生非死、无生无死的状态。这是一种进入大道的状态：万物是生息死灭的，然而大道是不死不生的;悟了大道者也超越了生死，处于“不生不死”境界，达到“逍遥游”的目标。
　　“古之真人，不知说生，不知恶死;其出不?，其入不距;脩然而往，脩然而来而已矣。”（《庄子·大宗师》）“牛不知其死也”，就是这种“不生不死”的状态，这是一种生命的大自在。在这样的生命状态中，时间不再流逝，“自己”与物也不会面对如水流逝的时间而莫之能止。
　　于是，“游刃于其间”，就变成了“游刃于世间”——在无古无今的境界里，牛或者人不生不死，“生”（或者“死”）便自然而然地得其所“养”了。