引文 草原上的河流往往是蛇曲形的河流。而且草原上的蛇曲形河流的河岸整齐有致，弯弯曲曲的河岸好像是刀子雕刻出来的一样。
　　
　　我国内蒙古的呼伦贝尔草原和锡林郭勒草原，是蛇曲形河流最多的地方。
　　内蒙古摄影家杨孝在空中航拍过内蒙古草原上许多蛇曲形的河流。我看到他拍的蛇曲最多最美的河是——克鲁伦河，这是一条从蒙古国草原流入我国境内，最后汇入呼伦湖的河流。这条河在中国境内直线距离150多公里，但这段河流几乎全部是蛇曲，一个圆环接着一个圆环，一个完美的圆就要完成了，河流却突然掉头而去，又画另一个圆环去了。杨孝告诉我，这150多公里的直线距离，克鲁伦河画了至少100多个圆圈，如果算上蒙古国境内的那些蛇曲，这条河的蛇曲就太多了。
　　贡格尔河流经贡格尔草原时，留下了一连串圆弧形的轨迹，这也是一条蛇曲发育完美的河；锡林郭勒草原是河流施展旋转舞步的好地方，绿草织就连天碧毯，河流的旋转舞步一直可以舞到天边，草原上的锡林河、乃林郭勒河等都是蛇曲发育完美的河流。我看过摄影家于云天先生在锡林郭勒草原拍摄的一幅照片，拍的是乃林郭勒河的蛇曲。照片是傍晚拍的，太阳已经落下，大地变得黑暗，但是河水反射夕阳的光辉，泛着银光，好像一条弯弯曲曲的银色大路一直通向天上，于先生把这幅照片起名为：天路。
　　杨孝告诉我，连接达里诺尔和多伦诺尔的一条小河——耗来河也是一条蛇曲众多的河，但这条河的有趣，不在于蛇曲，而在于它的宽度。他说这是中国最窄的一条河，最窄处仅有20厘米，但深度却可达1米。这简直可以说是一个深槽。从这里也可以看出草原地表的结实和牢固，河水深深地刻下去，河岸还不坍塌，这只有草原上的河流才能做到。
　　沙漠中的河流就没有这么幸运了。塔克拉玛干沙漠中有很多河流，如和田河、克里雅河、尼雅河等，但是在这里你顺着河走，却找不到“蛇曲”，因为沙漠太松散了，不能形成蛇曲。所以看蛇曲，不要到沙漠中去。但是新疆的蛇曲河流地貌发育完美的地方并不少，巴音布鲁克草原上的天都河的蛇曲景色最为壮观。欣赏蛇曲景色，要登到高处才好，在这里上帝好像特意让人们欣赏他的作品似的，在天都河转过了“十八道弯”后，平地上突然出现了一座山，让人们登临其上去欣赏天都河的蛇曲景色。我们是在5月的一个傍晚到达的，登上山头，放眼望去：落日熔金，天都泛银，马群徜徉，天鹅低飞，天都河好像正弦曲线一样从落日那里奔来。这里的蛇曲是整个巴音布鲁克草原的灵魂，没有了它，草原就会变得黯然失色。
　　在东北的黑龙江流域，也是河流蛇曲地貌发育的地区。整个东北地区的山脉并不高大，大多是缓缓起伏的丘陵状地貌，林间湿地众多，因为东北的寒冷，地下是冻土层，河流切割不下去，因此东北缺乏峡谷景观，但湿地很多，由于地势平坦，湿地中的河流很容易发育蛇曲地貌。因此在长白山、大小兴安岭的林间谷地中看见弯弯曲曲、环环相连的蛇曲状河流就不奇怪了。那年我在黑龙江漠河一个叫“十八道弯”的地方，看到了令人心醉的蛇曲。那是一处山间的盆地，时值秋季，盆地中的兴安落叶松一片金黄，红叶的槭树点缀在金黄中，一条小河在盆地中弯弯曲曲地流淌，这个山间的盆地精致得好像精心设计的园林。
　　一般认为“蛇曲”景观多出现在河流中下游的冲积平原上，但我在一些大河的中下游却找不到“蛇曲”景观，在上游却能找到发育得十分充分的蛇曲现象。如在南美洲的亞马孙河、西非的尼日尔河、南部非洲的赞比西河等一些大河的中下游很少能找到蛇曲，但是在上游蛇曲景观却十分发达。同样，中国的两条大河黄河与长江在下游几乎找不到蛇曲，但在上游蛇曲景观十分精彩。
　　我在黄河的上游，尤其是在接近河源的上游河段，看到了黄河展示了让我叹服的“蛇曲”景观，我无法肯定这是不是世界上规模最大、弯曲最多的“蛇曲”景观，因为我毕竟没有看过世界上每一条河。但是在黄河的上游，也就是在青海果洛藏族自治州、黄南藏族自治州与甘肃玛曲县交界地带及四川若尔盖县一带，是我国蛇曲景观最丰富的地方。尤其是若尔盖这个高原盆地，蛇曲景观最为精彩。黄河从盆地内流过，盆地内地势平坦，周边的众水来汇黄河。黄河到了这里，留连忘返，驻步不前。黄河好像在这里举办了一次华尔兹舞会，用华尔兹的舞步来形容“蛇曲”最恰当，因为华尔兹的舞步是用一个个方向相反的旋转向前滑行的，这正是“蛇曲”的特点。在这里从四面而来的黄河的一条条支流都是用一个接一个旋转的舞步汇入黄河的。因此要看蛇曲，看中国最弯曲和弯曲最多的河，到黄河上游去，尤其是去青、蜀、陇3省交界的若尔盖草原去，那里是不会让你失望的。
　　除了平原盆地中的河流多蛇曲外，宽谷中也多“蛇曲”。有些地方尽管高峰林立，山脉巍峨，但山与山之间的谷地却很宽阔，如帕米尔高原、青藏高原上的一些河谷。因为在冰期来临时这些河谷是冰川发育和流动的地方，冰川把河谷切割和侵蚀成宽阔的U形谷地，由于谷底平坦，地形条件与平原和草原相似，因此宽谷中的蛇曲发育很好，在帕米尔高原和青藏高原的许多宽谷中，有许多河流发育成美丽的“蛇曲”地貌，尤其是帕米尔高原河谷中的“蛇曲”地貌很多，如塔什库尔干河谷，其中的河流就多蛇曲景观。
　　陕西与山西之间是黄河流淌其中的晋陕大峡谷，这个大峡谷除了是壮观的峡谷外，还有壮观的“嵌入式蛇曲”景观。一次在陕西省的延川县，我们去看晋陕大峡谷中的“黄河大拐弯”，当地人称之为“乾坤湾”，因为黄河在此的S形大拐弯很像八卦中的太极图。其实这个S形大拐弯，是蛇曲，而且是一种特殊形式的“蛇曲”——“嵌入式蛇曲”，嵌入到哪里了呢？嵌入到了地下的岩石里。一般说来，“蛇曲”只能形成于松散的沉积物组成的平原或宽谷中，很难发育在岩石中，因为在岩石上很难发生“凹岸冲刷，凸岸堆积”这种情况。记得那次我站在悬崖上，看到黄河的S形、蛇曲深深地嵌进了地壳的岩石圈内，好像是用凿子一下一下凿成的。我能清清楚楚地看见被黄河切开的崖壁上一层层的岩石层理。
　　嵌入式蛇曲最典型的是长江的支流嘉陵江。四川省的地质学家范晓，专门研究过嘉陵江的蛇曲地貌。他这样评价嘉陵江的蛇曲景观：“由广元至合川的嘉陵江中游河段，好似两段热情快板中间的一段如歌的行板，两地的直线距离约200多公里，但嘉陵江竟然走出了长达640多公里的蜿蜒河道。在红色的丘陵中，迂回宛转，如蛇曲龙行，成就了一段自由洒脱的曲流奇观。”范先生说的嘉陵江蛇曲就是“嵌入式蛇曲”，是嵌入岩石圈中的蛇曲。
　　一次与范先生一起去四川康定，路上范先生让我看一座丘陵上的一些砾石，这些砾石磨圆度很高，显然是河流搬运来的，这里看来曾经是河底。他说，四川盆地经历了一个抬升的过程，从而使原来的河底升到了丘陵的顶部。正是这个地壳的抬升过程，使得原来在盆地平原上发育的“蛇曲”在保留原有形态的条件下向下切割岩层，最后嵌在了基岩中。也正是由于这个原因，四川盆地中的几条大江都有蛇曲发育，如渠江、涪江等。
　　我数了一下，在嘉陵江广元到合川这一段直线距离200多公里，有100多个蛇曲，平均2公里多就一个。
　　嘉陵江蛇曲还有许多独特之处。如果说其他许多地方河流的蛇曲造就了许多“牛轭湖”的话，嘉陵江的蛇曲则造就了一些“离堆山”。所谓离堆山，就是这种嵌入式的蛇曲围绕着一个岩石构成的山头流淌，蛇曲的颈部越来越窄，最后河流截弯取直，穿过蛇曲的颈部，这样由河流故道和现河道围成的山就叫“离堆山”。由于蛇曲发达，时间久远，嘉陵江的蛇曲在两岸留下了许多离堆山。仅从广元到合川这200多公里的一段，就有30多座离堆山。
　　河流的蛇曲地貌是自然的杰作，是值得欣赏的珍稀景观，但是现在河流的蛇曲景色受到人类的干预越来越多，许多的蛇曲景观在消失。在河流的下游，人类往往用堤坝把河流束缚在窄窄的河道中，河流根本就无法掉头转弯，因此也就无蛇曲发生。蛇曲景观受到的另一个威胁，是截弯取直的发电和航运。在蛇曲的颈部截弯取直利用落差发电和缩短距离搞航运，都使河流中的蛇曲在消失。我们为这样消失的蛇曲景色而感到遗憾。
　　（摘自《中国国家地理》 作者：单之蔷）