货币国际化，主要是指一国货币越过该国国界，在世界范围内的自由兑换、交易和流通，最终成为国际货币，其实现的基础是货币所在国的经济实力与宏观政策的可信性。
　　衡量一国货币国际化程度的标准有很多，我们大致上可以归纳为3个方面，即一国货币贸易结算功能的国际化、金融交易职能的国际化和价值储备职能的国际化。通俗来讲，一国货币要实现国际化，就必须在国际范围内普遍运用该种货币来进行商品、劳务和金融的交易，而且对他国民众来说具有贮藏和获利的潜力。从目前的国际货币体系格局来看，美元仍然是国际化程度最高的货币。
　　在“争先恐后”走向国际化的过程中，由于各国货币采取了不同的模式，例如，英镑和美元是通过国际货币制度的中心货币演变为国际货币，其国际化首先是由内部经济实力所决定，然后凭借大国在政治经济上的优势，以国际协议的形式确定下来。再比如，欧元模式的典型特点，是在推动区域经济金融一体化的基础上，有计划地培养区域内货币，然后发展为国际货币。另外，日元模式则是通过货币可兑换的若干阶段成为国际货币，目前许多新兴市场国家正在通过这一途径使本国货币走向国际化。
　　无论表现为怎样的模式，一国货币国际化过程中有两个基本特点是不变的：其一，首先要创造国内基础，然后走向区域化，最终迈向全球化；其二，政府政策推动与市场选择同时并进。
　　自从2005年汇率体制改革以来，人民币国际化的问题就开始得到更多关注。现在，美国次贷危机引发全球货币金融体系动荡，美元的衰落似乎不可避免，由此人们对人民币国际化的热情进一步迸发出来。
　　长远来看，人民币国际化肯定是利大于弊的。同时，近年来人民币国际化的速度也在不断加快。例如：从贸易结算功能来看，周边经济体在边境贸易中使用人民币的结算量正不断增加；从金融交易功能看，2002年以来境外包括人民币无本金交割远期合约(NDF)、期货、期权等衍生金融产品不断出现和活跃起来；从价值储备功能看，香港地区已开展人民币存款业务，菲律宾也承认人民币作为官方储备货币，这也表明人民币获得了国际承认的重大制度突破。
　　然而，从以上人民币国际化的迹象来看，虽然有种种“突破”，但从规模上看都还微乎其微。从实质上看，影响货币国际化的经济和政治条件，我们大多也都还没具备。就此意义上讲，人民币国际化目前只能说处于萌芽阶段，这一点我们必须要清醒认识。人民币国际化之路所面临的困难仍然很多。通过贸易逆差是对外输出本币的主要途径，这依赖于强大的内部需求，尤其是消费的提高，这是我国的“短板”；对一国货币的需要也与其金融交易的活跃与开放程度相关，而我国的金融发展仍在起步阶段；政府的政策选择和战略思路还存在含糊性；市场化改革仍未完成，尚未形成全球信赖的、货币背后的支撑体制。
　　总之，对于人民币国际化，既要认清长远机遇与重要性，也要看到当前的困难，避免盲目“乐观”或“悲观”。