从沛县起步，刘邦遥望咸阳

　　秦始皇赢政生于公元前259年，汉高祖刘邦生于公元前256年，他们之间相差只有3岁。秦始皇死于公元前210年，享年50岁，汉高祖死于公元前195年，享年62岁。
　　他们曾经在同一天空下生活了47年一一以自然年龄论，赢政和刘邦应该算同一代人。47年的时间是这样分布的，历史经历了战国和秦帝国两个时代，七国争雄的战国历时30余年，一统后的秦帝国强暴专横10余年后，走向崩溃。
　　如果把这段历史比喻成一出大剧的话，赢政和刘邦无疑是无与伦比的主角。
　　刘邦的前半生是在战国时代度过的，47岁起兵反秦时，人生已经过去了大半。其人格和思想，都是在战国末年，由其母国的风土人情和时代精神抚育定型的。
　　作为汉帝国的创建者，汉高祖刘邦的出生地在沛县丰邑中阳里，也就是现在的江苏省丰县一带。刘邦出生时，沛县属于楚国，刘邦是楚国的臣民。沛县地区，本来是宋国的领土。几经反复易手，被并入楚国，直到公元前224年，秦军攻取淮北，沛县入秦，成为秦泗水郡的属县。
　　到“秦国沛县”的时候，刘邦已经32岁了。他的前半生，都是在“楚国沛县”，作为楚国子民度过的。刘邦所在的丰邑，是沛县所属的乡，他的生地中阳里，是丰邑城镇内众多居住区的一个小地名（相当于今天乡镇以下的村名）。丰邑在沛县的西北，是沛县内的大邑，有城墙环绕，能够设防自守。
　　以泗水郡为中心的这一地带，古称淮泗地区，就是我们今天所说的黄淮平原，自古以来是兵家必争之地。历史上决定中国命运的大战，多次在这里进行，著名的有楚汉彭城之战、垓下之战、秦晋淝水之战。到了现代，决定中国命运的淮海战役，也发生在这一带。
　　战场出英雄，英雄出帝王。秦末战乱纷起，楚汉相争持续，其中心地区，就在淮泗一带，秦末汉初的风云人物，也多出生于这里。
　　刘邦本名刘季，青年时代游荡厮混，不务正业。刘邦称帝后，从不文饰自己的出身，口口声声称：“老子提三尺剑取天下，这皇帝位子，是骑在马上打下来的。”从沛县起步，以沛县为根基取得天下，刘邦做了皇帝以后，将丰邑从沛县分离出来，设置了丰县。为了满足父亲刘太公思念故里的乡情，在首都长安东部，现在的西安市临潼区一带，另外修建了一个丰邑，完全如同旧丰邑的原貌，称为“新丰”，并将旧丰邑的居民一齐迁徙到新丰，与刘太公重作邻居。
　　为父亲复制一座城一一单从一个儿子的角度看，这算得上大孝了。某种意义上讲，这样的孝道不仅仅是因为父亲，还是因为那片土地一一那片滋养并助他取得天下的风水宝地。
　　正因为有这样的情结，刘邦将沛县作为自己的私人奉养地，世世代代免除沛县人的徭役租税，又将秦时沛县所属的泗水郡改名为沛郡。
　　所以，到了汉代，丰县、沛县，都成了沛郡的属县。

泗水亭奠下的江山社稷

　　刘邦属于大器晚成的那类人才。相对于他人而言，刘邦的一切都显得太晚一一出仕晚（34岁），结婚晚（37岁），生子晚（40岁），起兵晚（47岁），做皇帝晚（50岁）。在常人眼里，看似步步慢半拍，而他，却步步踩在了节拍点之上，终成帝业。
　　楚考烈王二十三年（公元前240年），刘邦17岁。这一年，秦始皇做秦王已经8年了。而已经成长成人的刘邦，变成了一个游手浪荡、聚众生事的问题青年，为亲人所不喜，受乡里近邻白眼相看。
　　公元前224年，楚国的淮北之地全部被秦军占领，刘邦的家乡沛县也在其中。亡楚归秦，对于沛县地方丰邑乡里来说，算是一次重大的政治变故;对于游侠刘邦来说，也是人生中的一次重大转折。
　　秦国法治的理论基础是法家思想。法家以游侠为流民之雄，明令严加取缔。沛县所在的楚魏交界地区，历来是吏治松弛、游侠盛行的老大难地区。时局变迁之下，刘邦面临重大选择，要么纳入新的体制当中，固定居所职业，重新做人，要么逃亡流徙，成为帝国法外的亡命罪人。刘邦别无出路。秦王政二十四年（公元前223），劉邦参加了地方小吏的选考，考试合格，被任命为沛县下属的泗水亭亭长。这一年，刘邦已经34岁。
　　战国时始在邻接他国处设亭，置亭长，任防御之责。亭又是秦汉时代政府的末端组织之一，遍布全国，主要设置于交通要道处，每十里设一亭。
　　物以类聚，人以群分。入仕为吏以前的刘邦，是云游四方，结交朋友的游侠。做了官府小吏以后，四处浪荡是不行了，喝酒交朋友那是自然，何况泗水亭地处交通要道之上，人来人往之间。
　　江山易改，本性难移。自从做了泗水亭长，刘邦的往来圈子，自然地由地痞流氓扩展到沛县政府的末端属吏。这些人际关系，成了他人生的一大财富——秦末随同刘邦起兵，后来成为汉帝国开国功臣的一大批人物，多是刘邦在泗水亭长任上结识的沛县中下级官吏。这些人在开国以后，都当上了将军、丞相级别的高官，他们被称为“布衣将相”。

“嗟乎，大丈夫当如此也！”

　　始皇帝三十五年（公元前212年），秦始皇嫌咸阳人口多，宫殿小，于是大兴土木，在首都咸阳南郊修建阿房宫。阿房宫工程巨大，秦政府大规模征调帝国各地民工，到咸阳地区服徭役做工。身为泗水亭长的刘邦同样派上了到咸阳修建阿房宫的徭役，为期一年。
　　这次成阳之行，对刘邦来说，意义重大，因为他亲眼看到了心中的偶像秦始皇。关于未来的汉高祖与在位的秦始皇的相遇，司马迁在《史记·高祖本纪》里写到，秦始皇出行，允许百姓道旁观瞻，刘邦有幸挤进观瞻的行列当中，目睹了盛大的车马仪仗，精锐的步骑警卫，远远地仰望到了秦始皇的身影。
　　对于咸阳徭夫、沛县乡佬的泗水亭长刘邦来说，秦始皇就是一个光芒四射的巨星，他久久迈不动脚步，口中不由自主地重复着那句话：“嗟乎，大丈夫当如此也！”
　　在秦末战争的大潮中，刘邦之所以不甘于为王，一心一意要做皇帝，其中的因素之一，就是因为秦始皇是早就植入他心中的偶像，他要像秦始皇一样君临天下。
　　秦始皇对刘邦最深远的影响，是在他起兵以后的政治生涯中。刘邦打下江山后“汉承秦制”，全面继承并维护了秦始皇开创的中央集权的帝国体制。这或许是一个游侠对偶像进行崇拜的最好方式。