据《淮南子·览冥训》记载，“积芦灰以止淫水”乃是“往古之时”女娲所建立的又一件伟大功绩之一。在后来的一些古代典籍里，把这件事省略记载为“湮灰止水”或“积灰止水”；更有时司在后的《补史记·三皇本纪》把它记载为“聚芦灰以止滔水”。
　　
　　一、“积灰止水”易成误解
　　
　　从表面看来，以上几种记载似乎没有什么大的区别，但是在认真研究、分析后就会发现：后面的三种记载，轻视和忽略了对于“芦灰”和“淫水”等关键词汇的准确把握，障碍和误导了人们对女娲功绩的认识和理解，降低了人们对女娲发明价值的判断和评估。
　　为什么这样说呢?
　　先说“湮灰止水”：据《广雅·释诂三》：“湮，土山也。”《左传·襄公六年》：“湮之环城，传于牒。”注曰：“湮，土山也。”意思是：城周为土山及女墙。又：“湮，塞也。”《山海经·北山经》：“常衔北山之木石，以湮于东海。”《汉书·司马相如传》：“乃湮洪源。”引申为用堆土的方法进行填埋、阻塞。
　　又“积灰止水”：《说文解字》：“积，聚也。”《增韵》：“积，堆垒也，”又据《说文解字》：“灰，死火余灰也。”《释名释天》：“火死为灰”，“积灰，积聚之灰烬也。”
　　关于“滔水”，据《十文大辞典》：“滔水，漫漫大水也：”《诗经·小雅·四月》：“滔滔江英”，《传》：“滔滔，大水貌。”
　　根据以上对“湮”、“积”、“灰”、“滔水”等字、词意义的解释和理解，“湮灰止水”、“积灰止水”以及“积芦灰以止滔水”的含义就是：远古时期，人们主要栖息、居住于山谷间的黄土“窑洞”或丘陵坡地的“地穴”之中，这些“窑洞”有的高出地而，有的则是从地面向下挖掘而成的“地穴”。在夏天、秋天等雨水季节，雨水经常淹灌入人类居住的窑洞或地穴，造成人民流离失所、无处栖身的不幸灾祸，女娲出于防范滔滔洪水保护人类儿女生命安全的需要，发明了在“窑洞”或“地穴”周围堆积泥土或灰烬之土，垒积成小型“土堰”，防止了天降雨水和洪水对人类居住窑洞、地穴的淹灌、威胁，即“湮灰止水”、“积灰止水”的治水方法。由此看来，这一事迹似乎应该是一项有关“水利”工程的科学技术发明。
　　但是，经过深入考证和研究发现：以上看法只是对“湮灰止水”的一个“望文生义”、“似是而非”的解释：“积芦灰以止淫水”之“芦灰”特指“燃烧芦苇之灰土”即“草木灰”，而“淫水”也不是指“滔滔洪水”，而是指“地下浸淫渗出之水”。这一记载实际上反映了女娲在“改良土壤”和“播种作物”方面的科学发明。
　　
　　二、“穴居野处”和“食草木实”
　　
　　女娲“积芦灰以止淫水”记载的关键，在于对“芦灰”与“淫水”两个名词的准确理解。因为这个问题不仅关系到远古时期人类的饮食情况和食物来源，而且关系到中国古代“农耕文明”的产牛和起源问题。
　　据《古史考》记载：“太古之时，人吮露精，食草木实，穴居野处。”又据《尸子》记载：“燧人上观星辰，下察五木，以为火；燧人之世，天下多水，故教人以渔……宓牺氏之世，天下多兽，故教民以猎。”“火”的使用不仅帮助人类从黑暗走向光明，而且使远古人类的食物加工从“生食”进入到“熟食”时期，从而对人体营养的吸收，力量的补充，健康的保证，寿命的延长等等，产生了不可估量的影响。所以恩格斯说：“火的使用第一次使人支配了一种自然力，从而最终把人同动物分开。”
　　其实，无论是“教民以渔”还是“教民以猎”，那些数量有限的“水中渔虾”或是狩猎难捕的“地上动物”都不过是远古人类的食品来源之一，从燧人、女蜗、伏羲直至神农时期，远古部族子民的日常食物来源应该是以“食草木实”为主。
　　何谓“食草木实”?就是以禾本植物和树木的果实，作为维持生命的基本食品。其中包括“果品”：桃、杏、李、柿、梨、果、枣、核桃、栗子、木瓜、沙棘等；“野菜”：苦苣、玉谷(即反枝苋、西风谷)、苜蓿、茼蒿、甜菜(即“君达”)。地肤(即“扫帚苗”、榆钱、槐花等)；野生薯类：土豆、红薯、萝卜和“五谷”：麻、黍、稷、麦、豆等在内。
　　这些在今天人们看来完全属于“瓜菜代”的简单食品，都是中华民族的伟大母亲——女娲在远古荒芜的艰难条件下，出于对人类儿女的生命关怀，用自己的智慧和爱心，发现和发明的生命自然食物资源。
　　据记录，考古工作者在山西地区发现过多处“新石器前期”“女娲时期”的食物加工工具：1984年，考古工作者在山西太行山区的武乡县石门乡牛鼻子湾村，征集到一件“新石器早期”的“石磨盘”和“石磨棒”，二者都是用红褐色粗砂岩制成。“磨盘”为圆角长方形，由于长期使用，表面已经严重磨损，中部明显下凹；1991年，考古工作者在山西晋南翼城县城东北10公里的枣园村，又发现了一座与“女娲时期”相近的“新石器早期”遗址。发掘出包括壶、罐、钵、盆、釜、三足盂等陶器30余件；以及石纺轮、陶错、石刀、石磨棒等工具。以上考古发现的迹象表明：早在“新石器时代”的“女娲时期”，人们已经从燧人氏时期的“石上燔肉”(烧、烤)，发展到运用“石磨”研磨植物果实；然后再用“石烹饪”(烙、烤)或“水烹饪”(煮、熬、炖、烩)的方法制作食品，其中流传至今的代表食品有：“疤饼”、烙饼、烧饼、煎饼；米粥、面粥、和子饭；沾片子、而糊糊、面片、面条等等。可以说：母亲为厂寻找到食物来源，不使儿孙子女们陷于饥饿，真是绞尽脑汁、费尽苦心。
　　据上画所述可知：早在“女娲时期”，为了解决部族儿女的食物供应问题，到盆地、平原地带的繁茂植物丛中人采集可以食用的果实，并把它们研磨、加工成为面粉，制作㈩花样繁多的可口食品，已经成为“女娲部族”的重要谋生手段之一。因此，为了求得对于某些谷类植物果实的长期食用，女娲可能在小面积土地上进行了“播种作物”的尝试实验。并由此引发出“积芦灰以止滛水”即改良土壤结构成分的科学技术发明。
　　
　　三、“积灰止水”改良土壤
　　
　　据有关的植物学和土壤学典籍介绍：“芦”即“芦苇”， 又名“葭”，是一种多年生禾本植物，一般生长在平原地区的湿地或水甸当中，苇茎中空，高数尺或丈许。秋天时，芦苇顶部抽大穗，开圆椎花序；所结果实有白毛，可以随风飘飞散布。“未秀曰‘芦’，已秀曰‘苇’。”芦苇可以用来苫盖屋顶或制作苇帘。而“芦灰”即“草木灰”，是燃烧芦苇或其他植物以后产生的灰色残留物，含钾量较高，具有速效水溶性，呈碱性，主要成分为碳酸钾，一般含有3％～10％的氧化钾和钙、镁、磷等多种微量元素，可以改善土壤的结构成分。
　　又据《说文解字》：“淫，浸淫随理也。”《系传》：“随其脉理而浸渍 也：”可见“淫水”是指沿随土地脉理浸渍而川的地下水：“平地出水，是为淫水。”可见凡是有“淫水”浸渍而出的地方，就是指平原草木茂盛、芦苇丛生，但地势低洼、地下水位偏高的“湿地”。又据《中文大辞典》：“淫水”义指“性交时，男子射出之精液及女子前庭腺之分泌液。”可知“湮灰止水”明显与此无关。
　　据考：远古时期“女娲部族”生存、活动于山西霍山南麓“临汾盆地”一带，远古时期曾经有“汾渭湖泊”存在，这一古代湖泊的周边地区虽然草木繁茂，而且其中还有不少可供人类食用的作物，但这里的土地都是地下水位偏高的“湿地”。土壤中还含有盐碱成分，容易“板结”。不利于农作物生长。女娲在进行“放火烧荒”、“刀耕火种”的尝试实验时，意外地发现：这些荒地甲的芦苇或草木植物在被烈火燃烧以后，所产生的“草木灰”不仅能有效地“吸附”地下水分，让人们不失时机地播种可以食用的作物种子，而且可以增加土壤十的等营养成分，连续数年地得到丰收，有效地解决人类食物来源的重要问题，于是在此基础上发明了“积芦灰以止淫水”，即“放火烧荒”，“改良土壤”，以利耕作的科学方法。
　　长期以来，人们普遍认为“炎帝神农氏”是中国古代“农耕文明”的伟大祖先，据《淮南子》记载：“古者，民茹草饮水，采树木之实，食赢陇之肉，时多疾病毒伤之害。于是神农乃始教民播种五谷……尝百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就。”并“制末耜，教民劳作”。又据《白虎通》记载：“古之人民，皆食禽兽肉，至于神农，人民众多，禽兽不足，于是神农闲天之时，分地之利，制耒耜，教民耕作。”根据本文的考证可以看：“神农炎帝”的发明创造有其根源：“神农炎帝”所在的山西“太行山”是女娲的主要活动区域，所以自古就有“女娲山”和“皇母山”的别名；“母亲是孩子的天然教师。”“母亲是第一个影响她子女职业兴趣的人。”又据《楚辞·大问》毛奇龄注：女娲“亦名安登，炎帝之母也。”义向来罗泌《路史》：“女登生子二人……一为黄帝……一为炎帝。”可见“神农炎帝”的“辨百草，种五谷”等行为，都是效法母亲女娲关爱人类生命的光荣行为而来；“神农炎帝”的功绩，不过是引导古代人类从盲目地采食柿物果实的阶段，进入到“有意识”地进行食品资源“十产开发”时期而已。
　　据《中文大辞典》介绍“火耕”方法：田中野草，以火烧之，藉以肥田，谓之火耕。《后汉书·村笃传》：“火耕流种，功浅得深。”《陆云·答车茂安书》：“火耕水种，不烦人力。”自女娲发明“积芦灰以止淫水”的“耕作技术”以来，这种方法成为中国古代农业的重要技术手段之一。从这一点看来，女娲乃是中国古代“农耕文明”的伟大先行者。
　　
　　孟繁仁，山西太原人，1942年出生。1965年山西大学中文系毕业。山西省社会科学院研究员，中国管理科学院终身研究员，山西省古典文学学会副会长，中国《三国演义》学会理事，中国《水浒》学会理事，中国谱牒学研究会会员，《中华罗氏通谱》编委会顾问，“女娲(皇)陵修复委员会”总顾问，“后土文化研究会”特邀顾问。
　　孟文庆：山西太原人，1988年山西大学中文系毕业，现任教于北京化工大学。