工业自动化涵盖从最底层的自动化感应部件、各种检测传感器、变送器、各种间接测量设备、各种执行机构等到自动回路调节器、自动控制单元、各种大中小型装置控制系统到综合优化调度与协调系统和企业综合管理信息系统等。从行业性质上自动控制系统可以分成以流程过程控制为主的过程控制系统（如各种DCS、回路调节系统等）和以运动和传动控制为主运动控制系统（各种逻辑控制PLC和传动控制系统如CNC等）。
　　
　　一、我国工业自动化系统的基本现状
　　
　　1、我国DCS的基本现状
　　我国国产DCS的攻关工作起步较早，基础的引进和吸收工作从20世纪70年代中期开始。80年代初期就开始了技术攻关工作。从90年代初我国开始形成了几家以自主研制为主的DCS专业化公司，如北京的和利时公司和航天测控公司，杭州的浙大中控公司和威盛公司以及上海的新华公司等。这些公司以顽强的意志、强烈的民族责任感和先进的企业运行机制奋力拼搏，不断改进自己的产品，不断地拓展市场，取得了很大的进步。他们不仅占据了一定的市场份额，积累了发展的资本和技术，同时使得国外引进的系统价格也大幅度下降，为我国自动化推广事业作出了贡献。
　　我国有成百上千的中小型自动化公司从事着系统集成、代理应用和应用开发工作，其中一些企业拥有独特的应用开发技术。相信在不远的将来，国内的DCS市场会形成国产系统与进口系统并驾齐驱，不分上下的格局。
　　2、我国运动控制系统的基本现状
　　我国虽然在运动控制方面的市场比过程控制的市场要大很多，参与的单位也多得多，但是，基本产品几乎全部由国外的著名品牌产品垄断，我们的工作仅主要集中在应用开发和服务方面。我国国产DCS的实践可能会对今后运动控制系统的国产化产生一些积极的影响和技术基础。
　　
　　二、存在的主要问题
　　
　　虽然我国在自动化系统方面取得了一些进步，但与国际自动化行业相比，还存在很大差距。主要有以下几个方面：
　　1、自动化企业规模太小，有信誉的品牌产品还未形成；
　　2、自动化企业多数急功近利，没有投入，人员不稳，不能形成积累；
　　3、多数自动化企业没有明显的核心技术能力，缺乏后劲；
　　4、国产系统就总体水平与国际著名品牌系统相比还有差距，特别是在应用平台和开放性方面等；
　　5、由于市场不规范，自动化企业营销能力差，企业间的竞争基本无序，有时陷入恶性竞争；
　　6、国内自动化系统企业综合业务能力差，系统产品系列不全等。
　　
　　三、机遇与挑战
　　
　　1、我国工业自动化产业面临的机遇
　　我国工业发展的重点是结构调整和产业化升级，其主要目的是提高工业体系结构的合理化，更加适应市场的需求，同时采用新技术改造传统产业的生产过程以提高生产效率和产品质量。而采用先进的自动化控制技术来提升传统生产过程并改进其生产工艺是一条投资少、见效快的途径。目前，由于计算机控制系统的价格大幅度下降，以及产品质量的提高和应用与维护的方便性，工显企业采用各种适用的计算机控制系统来控制新建的工业生产装置和改造已有的装置已经成为潮流。特别是国产DCS的成熟，更为大规模应用计算机控制系统提供了成本可行性。估计在今后的时间内，自动化产品和系统市场会高速发展，正如我国家电行业国产品牌的兴起大大促进了家电的普及率一样。
　　我国提出了用信息化带动工业化的发展战略，这为我国自动化产业的发展增加了市场面。过去，信息化的发展与传统产业的发展是隔离开的。例如，传统产业中自动化控制和信息系统列为工业化范围，而信息业的发展则重点放在网络、通信和电子商务等概念和产业上。其实，信息化和传统工业之间有着相互提高和依存的关系。例如，应用信息化和电子技术可以大大提高工业生产过程的自动检测水平和执行机构的精确度与速度等，还可以提高整个生产装置的整体自动化控制和装置间的物料平衡，达到优化装置和过程的效果；应用网络通信技术可以把整个企业的资金信息、物流信息、生产装置状态信息、生产效率信息、生产能力信息、市场信息、采购信息等实时、准确、全面、系统地提供给决策者和管理者，帮助企业决策者和管理者提高决策的实时性和准确性，提高管理者的效率，给用户提供管理一控制一体化系统和服务，为自动化产品的制造商务和应用系统服务带来了很大的发展市场空间。
　　改革开放的深入和市场经济的发展导致各工业企业减员、增效，同时不同体制的企业技术人员收入的差距造成许多大型工业企业的技术人员离开原来的岗位或自己创业，或加盟高科技企业。这些技术人员中包含了大量的自动化人才，这批人才对我国自动化产业的发展将起到积极的推动作用。
　　2、我国工业自动化面临的主要威胁
　　我国企业的生产模式、经营模式，以及人民的生活方式将会发生变化。正如前面所述，我国的自动化产业就整体来说还非常幼稚和脆弱。所有从事自动化行业的企业虽然会发现一些新的发展机会，特别是系统集成企业会拥有更多的选择，使得整体系统的性能更高、造价更低，但对绝大数以自主产品生存和发展的企业则会面临前所未有的挑战。在这次挑战中，能够来的企业将得到升华，成为可以在国际市场中参与竞争的企业，而绝大部分企业被迫改行或消亡。
　　30年的改革开放虽然让许多国际著名的自动化公司来到中国，为我们带来了先进的技术和系统，培养了大批的技术人才，但同时也使我们自主的民族自动化产业难以快速发展。中国入世后，国外著名公司将对我国的市场经济政策进一步坚定信心。他们会将研发中心、产品中心和制造厂转移到中国，由此可以进一步降低制造成本，使得国内厂家雪上加霜；同时一些中小型国际公司也会来到中国参与市场竞争。这些国际名牌企业一旦将研发中心和制造厂建在中国，国内企业面临的最大挑战将是人才的进一步流失。国外系统的成本大幅度降低将大大挫伤国内企业开发自主产品的信心。
　　国外大公司一方面积极开拓和占领中国自动化市场，另一方面会利用其雄厚的资本优势将国内许多在市场上有一定竞争能力的企业兼并或收购，达到消灭纯本地化企业的目的。所以，国内自动化市场和企业将进一步国际化，包括资本国际化和技术国际化。
　　
　　四、我国工业自动化企业的发展出路
　　
　　面对当代发展的机遇，我国工业自动化发展的方向应为：
　　1、自动化企业转变观念、稳住心态，提高产品和服务质量
　　目前，我国自主的自动化企业还远没有形成像家电类产品和企业的品牌优势，总体说来都比较幼小。因此，我们一定要认清自己和国际国内形势，切忌夜郎自大、好高骛远；同时放弃急功近利的心态，认真做好SWOT（优势、劣势、机会和威胁）的分析，制定自我发展的比较清晰的战略；系统地考虑自身在人才、市场、技术和资本等方面是否均衡，以及在体制和机制方面是否完整。将来的竞争将是品牌的竞争、联盟的竞争，所以如果自己难以发展壮大起来，就要积极寻找合作伙伴或资产重组或某种方式进行联盟，来提高自己或联盟在市场中的地位。今后用户将不再照顾国产系统的粗糙，将不再保护落后，我们只有像家电业的海尔那样，提高产品的工艺制造水平，才有出路。
　　2、做好市场细分和定位，突出专业化
　　孙子说："不战而屈人之兵，善之善者也"。自动化用户购买的目的不是DCS或其他什么产品，而是自己的需要（系统的使用价值）。工业生产五花八门，各具特色，对自动化控制的需求也各不相同，我们必须细分市场需求，突出应用的专业化，如果我们能够吃透某类过程的控制，即便我们系统在总体上不如国外著名品牌系统，但在具体的应用上比他们高出一筹，也会达到很好的发展效果。将来的自动化公司除极个别的产品研发和制造企业以外，绝大多数企业都会变成拥有自主独特应用技术的系统应用公司。
　　3、走开放式技术路线，遵循国际潮流
　　对于致力于产品或系统开发的企业，一定要注意应用尽可能专业化，但系统平台要保证开放化和标准化。将来技术的发展趋势是，任何企业自己全面开发所有技术将变为不可能或低效率。一般企业采用的新产品开发方式将是联合开发或集成开发，即充分利用自己的核心技术与别人的技术进行有机集成达到整体高性能和低成本的目的。实现联合开发或集成开发的途径就是走开放化和标准化的道路。此外，当今技术发展速度可谓一日千里，而且不平衡，开放化的系统可以保证系统的一部分先达到先进，然后再改进其他部分。
　　4、开发实用技术，提高服务水平
　　将来，技术和相关产业的高速发展使得自动化通用的平台性能和价格趋于平衡，制造性企业依靠批量来获取利润。就像今天的体育电产品与通用计算机或网络产品一样，不远的将来自动控制产品（包括各种回路调节单元、PLC、DCS平台或通用的组态软件平台等）的价格将会大大降低，而大量的利润空间将出应用系统和工程服务企业要向应用型和方案型企业转化。任何企业不可能在所有的应用行业都达到精通，所以只有专业化的企业才可实现超越竞争。
　　5、发展与用户的战略联盟，提供永久服务
　　自动化行业的展速度越来越快，而传统工业应用自动化技术的实施过程是阶段性的。一旦一套系统投运，在相当长时间内（设备的生命周期内）不会更换产品。因此，传统产业目前所保留的自动化和仪表技术人员，技术上难以做到不断的技术更新。此外，先进的自动化产品或系统的智能化和微型化程度越来越高，不借助先进专用仪器设备不可能对这些产品或系统进行维修。
　　我国自动化技术和产品以及应用情况，在近30年来取得了可喜的成绩，在个别领域取得了一些突破，但还远没有形成产业规模，名牌的支柱企业也还没有形成。大家应充分利用国际国内个别企业的成果，根据自身的优势与应用行业相结合，走专业化服务的发展道路。个别致力于发展自主品牌产品或系统的企业，要在质量、成本和市场上下大功夫，声速扩大规模，力争早日达到国际先进水平。