文化的传播和发展，像石子入水面，以入水点（文化中心）为圆心，由近及远的逐渐扩展，这是中国人类学奠基者费孝通先生提出的差序格局理论。该理论最开始用以描述中国传统社会的人际关系，后来扩展到社会学的各个领域。然而，同样以石子入水面来比喻，很多人注意到文化传播随着扩展的“波浪”范围越来越广，影响越来越大这样“差”的空间变化，却很少受到关注和理解随着文化的传播，当石子入水点的涟漪已经平静，远处正掀起巨大的文化浪花这样“序”的时间错位。当然，中国古代的先贤们早就注意到这种文化发展的“时差”，以孔子为代表的儒家学者提出“礼失而求诸野”，就是当时学界关注到这一现象的明证，虽然受社会发展和时代视野的限制，彼时的学者并不能合理解释这一现象产生的原因，但大量或实录或杜撰、或真实或虚构的对“世外桃源”世界的文献，将这一文化现象保存在了浩渺的中国历史文献之中。其中，虚构作品的最高水平当推东晋陶渊明的《桃花源记》，而本文关注的《滇黔土司婚礼记》（下简称《婚礼记》），为纪实作品中难得的佳作。
　　“高大上”的异族驸马
　　全文不过七千言的《滇黔土司婚礼记》，最大的意义在于忠实记录了遗失的礼文化。明末清初，中原的礼俗文化随着历代的政权更迭，然而远在滇黔之交龙氏土司辖地，仍较完整的保留了从周代流传下来的古礼，难能可贵的是其不仅仅从形式上谨遵周礼，更在思维和观念上遵循了上古的“彬彬”之风，延续了中国传统文化的气息。这让亲历者陈鼎既似曾相识又喜出望外，既受宠若惊又安之若素，仿佛回到了文人梦中的“桃源”，经历了一段“高大上”的人生。
　　高端的土司身份
　　“仓廪实而知礼节”，龙氏土司能够保留上古周礼并严格遵守，是有强大的实力作为保障的。据现代学者的一系列推测，陈鼎所记的龙氏土司当为普安龙氏土司龙天祐。这支龙氏土司不简单，从唐玄宗天宝年间即为“东抵盘江，西联滇界，南至南笼、粤西，北达水城、黔西”这一广阔区域的实际控制者，历经唐宋元明清五朝，最高官衔至怀远将军、云南行省参知政事、云南曲靖宣慰使、贡宁安抚使等文武二、三品大员，当地人以“龙宣慰土司”称之。
　　龙氏土司不仅历史悠久、势力强大，更兼有深厚的中原文化渊源，据陈鼎自己考证，龙氏土司远祖为周代“汉上诸姬，左氏传所载罗人鸗人是也”。龙氏土司也一直为自己的中原祖先骄傲，原则上只与本族同来的宋、蔡、罗、凤等土司联姻，一直将本族放在一个高端的地位来对当地土民进行管理与统治。明末清初，随着龙氏土司各支连年不断的争袭和分裂，至龙天祐已逐渐走向没落，在这种背景下作为失意文人的陈鼎才有可能娶到龙氏土司的“公主”，成就梦幻般的人生变化。
　　大气的土司婚礼
　　陈鼎虽然娶土司女在龙氏土司没落之时，但在陈氏看来仍旧是极尽奢华，从中更难想象龙氏土司全盛时期的光景。
　　大气之一 —— 时间漫长。陈氏经历的婚礼绵延三个月方为礼成，其中第一至六日为重点，婚礼第一日的活动从清晨迎亲始，至日暮辞谢宾客止，内容繁杂，其中至夫家后的仪式要重复五日，第六日拜谢祖先、宾客，确立家庭中的尊卑顺序，新妇和诸媵妾第七日至三个月皆有礼仪，到第三月时更有大型的祭祖和宴会仪式，至此婚礼本身方才告一段落。
　　大气之二——礼仪繁复。伴随着漫长的婚礼过程，是巨细奢靡的礼仪，这其中既有仿照古代 《仪礼·士昏礼》规定的迎亲、妇至、主人揖妇入、安室等环节，也有入乡随俗的苗乐、苗歌、苗舞、苗词、苗语等当地民俗，令人眼花缭乱。其中尤其以迎亲环节记录的最为详细，虽然对古礼的遵循有些古板甚至不厌其烦，但从中可管窥龙氏土司嫁女的排场和气势。
　　大气之三——陪嫁丰厚。据《婚礼记》描述，土司女的陪嫁大的方面计有三十进的大宅一座（包括所有的装修、家具以及伺候的男女仆人若干）、精选小妾八人、家务总管一名，其他用具、骡马、细软不计其数，仅在婚礼当天，记录的娘家陪嫁有：“亲迎绛纱灯百对，筏炬百燎，火爆以千计……牛一、豕一、犬一，皆涂以彩；酒二瓮，钱百缗，犒司阍……金玉杯各一对，金象箸廿双，金银镇纸，彷圈各一对，金二条，银二绽……缎纱绫罗各十二束，黄金十二锭，玉碗二只，古炉二座……”
　　大气之四——不计回报。陈鼎在婚礼之前可谓家道中落、寄人篱下，与土司女的婚礼不仅改变了他的人生际遇，更令他费解的是，龙土司花费巨大人力、物力、财力将女儿许配给他，不仅不求他任何回报（实际上陈氏除了未及第的秀才身份也无以为报），反而让从小养尊处优的土司“公主”出嫁从夫，以一名普通人家媳妇的标准来要求婚后生活，这令陈氏受宠若惊。
　　上档次的“柘察”生活
　　在经历了如此具有冲击力的结婚典礼以后，令陈鼎想不到的是，他婚后的苗族（现在考证为彝族）“柘察”（苗语驸马的意思）生活更加上档次，以至于这种剧烈的人生变化让他近适应了一年之久。
　　上档次之一——公主尊姑婆。陈氏与土司女结婚之前，其家庭成员由于颠沛流离，或者不适应云贵高原的气候，竟故去得仅剩陈鼎本人和后妈钱氏，寄居于钱氏兄长家中，境遇可谓凄惨。这样境况的穷酸文人陈鼎与当地土皇帝龙氏土司之女结婚，不能不说是一种高攀，陈氏甚至已经做好过入赘女婿的生活。不料婚后虽与土司女语言不通，却见她在侍奉庶母时周到细致，且事事躬亲，甚至“涤溺器，整衾枕，候寝”这样的家务也不假手下人，更兼内外事宜全部交给夫君做主，土司公主每日的主要工作就是代领一众媵妾伺候丈夫及其庶母，使陈氏在自尊上得到了极大的满足。
　　上档次之二——众妾敬老爷。如果说土司公主对夫君的伺候是出于从小受到的良好的礼仪教育，那么众多陪嫁媵妾对于陈鼎的尊敬和侍奉，更多来自于严格礼制下对一家之主的敬畏。陪嫁土司公主的八名媵妾本也非一般下人，而是“或养同姓，或选良家，或庶产”的同宗女孩儿，且要以龙氏女的年龄居中，长幼不过四岁。这些媵妾除了有婚礼当日与夫君拜堂的权利以外，婚后无论在身份、地位还有吃穿用度、家务分配方面都略低于正妻，与丈夫是主仆关系。
　　上档次之三——内室有主持。与公主陪嫁过来的除了有八位年轻貌美的同宗女子外，还有一位“老年寡居有德之妇，亦龙氏宗人”的室老。对于以正妻为首的内室而言，室老是保证礼制运行的执法者，也是个人是否守礼的评价者和监督者，并且有极大的不经报告的处罚权，可以动用家法惩罚稍有懈怠的后堂众人。但对于陈鼎来说，室老的存在，确保了他一家之主的权威，理顺了以他为中心的家庭秩序，使“柘察”真正成为陈家而不是龙家，一家上下井井有条，为陈氏在外奔波功名打下良好的基础。
　　回归 “低奢内”的中原文人
　　陈鼎于康熙六年（1667）娶龙氏土司女为妻，过上了“高端大气上档次”的异族驸马生活，然而天不假年，土司女竟在康熙九年（1670）得产疾而殁，时年仅十七。陈氏不得不重新自谋出路，先后做过军师、幕僚，在三藩之乱的时代背景下，回到了低调奢华有内涵的文人生活，晚年落叶归根回到江阴，根据四子嘉猷从滇寄第二位妻子钱氏的《青螺稿》和自己所著《峒中风土记》，整理而得《婚礼记》，作为对这段遥远而亲近、熟悉又陌生的文化气息深深的怀念。