去年夏天，我有幸看到了沈周晚年的一幅“简体”山水，其萧简冷逸的格调和诗意令我至今不能释怀。再观之，不禁即兴吟出了“心中寂雪为谁落驴背吟诗弄梅花”这样的诗句。它就是这件《寒林行旅图》。
　　是图为绢本，左下盖有明末大收藏家宋荦“西坡诗老书画府印”、“商丘宋荦审定真迹”二印。沈周款后有“启南”、“石田翁”二印，均与《中国书画家印鉴款识》著录相符。
　　研究沈周近二十年，我看过很多传世的沈周作品。这件《寒林行旅图》虽具有名作的格调和气质，但它既没有《庐山高图轴》《虎丘送客图轴》《灞桥风雪图轴》等名作那样繁密的构图，其萧疏简远的笔墨也缺乏早、中年的工致和高华圆润。它是那种雪景淡淡地映入眼帘，诗意悠然清冷地沁人心脾的感觉，让我至今还在细细地回味。从这种感觉出发，你会发现，此图笔墨的炉火纯青，意境的萧简空灵，实别开境界，为晚年“粗沈”中少见。而这种“雪景寒林”的内容题材在沈周传世作品中也比较少见。因此，将这件作品称为沈周“简体”山水的代表作，完全是名副其实的。
　　沈周是中国15世纪最伟大的画家。他所开创的“吴门画派”，是明代最大的画派，最终压倒了从明代初期以来一直占据着画坛正宗地位的“浙派”，使得“元季四家”（黄公望、倪瓒、吴镇、王蒙）以来濒临衰竭的文人画传统重新成为画坛的主流。而其所开水墨写意花鸟画的先声，为陈白阳、徐青藤写意花鸟的创造性发展指明了方向。明中期以来受其影响者众多，文征明出其门下，唐伯虎得其点拨而将院体画与文人画融为一体。至近现代，齐白石等人亦窥其门径。
　　此件《寒林行旅图》，自题的书法圆润清雅、洒脱自如；结字略扁，稍有抑左扬右之势，得力于黄山谷、赵孟頫、沈度等人而自成面目。画法上的一个显著特点是苔点大都在石头轮廓线以外。这种书风和画风出现在明弘治六年癸丑（1493年）沈周67岁前后。这一年沈周创作的主要代表作有《千人石夜游图卷》（辽宁省博物馆藏）和《山水花鸟册并跋》（吴敢著《中国名画家全集·沈周》第61-65页，河北教育出版社，2003年）。《寒林行旅图》与此幅山水花鸟册风格一致，说明它们基本上属同一创作时间。弘治六年，对沈周而言是多事之秋，自己染病乏力，故友多人相继去世。而此前一年即1492年，沈周深受陈献章学说影响，常夜半斋心孤坐，所谓修己应物，以求事物之理、心体之妙。所以，这一两年间，沈周的山水花鸟画多取江南吴中地区湿润的景象，雪景题材时有出现，画面空漾迷离；画法也有相应变化，呈现出以下特点：一是苔点基本上点在了山石的轮廓线以外，之前基本上画在山石轮廓线以内。二是在强调用笔的同时也开始突显用墨和用色，而总体上是或迷离深寂或萧简淡逸的格调。因此，《寒林行旅图》为1493年前后、沈周67岁左右的作品，真迹无疑。萧平先生题为沈周晚年精品，颇有识见。沈周传世作品大多藏于海内外博物馆，民间能藏有《寒林行旅图》这样的精品实属少见。