王维不仅是文学史上著名的山水田园诗人，也是美术史上著名的文人画家，学术界对其诗文的研究成果颇多，而对于王维的绘画，却因年代久远且没有作品传世，使得相关研究止步不前。美术史上著名的《辋川图》、《雪溪图》也仅是传为其所作，并没有确凿的依据可以断定是其作品。
　　王维的绘画究竟是何面貌，美术史家们无从给出确切的答案。但遍览相关文献，我们并非一无所获，许多史料中都留下了蛛丝马迹，通过对这些零碎信息的收集整理，可以对王维的画风作出推断，以拨开云雾，一窥王维绘画的原貌。
　　探诸禅宗佛思
　　论古人画的品格，必结合古人的生活经历与思想境界去了解。王维的一生，深受禅宗的影响。
　　王维21岁进士及第，调任太乐丞，虽年轻有为，但其仕途并非一帆风顺，据本传及《太平广记》中所载，他为官不久便因伶人舞黄狮事件，被贬官济州（今山东长清县）。到了济州，他孤孑寂寞，经常游寺庙，并与一些文人隐士交往，思想也必然受到他们的影响。后虽由张九龄引荐，再度回到京中为官，但思想已日趋消极。天宝十四年爆发“安史之乱”，玄宗仓皇出逃，许多官员未及时跟随，被陷京中，王维也在逼迫之下不得已做了“伪官”。后两京收复，肃宗回到长安，按例“伪官”当治罪，王维因一首“百官何日再朝天”的诗和其弟王缙的求情获得赦免，而和他同陷“贼官”的同僚都不同程度获罪，王维因此事深感愧疚，常引以为耻。他曾在《谢除太子中允表》中有言：“仰厕群臣，亦复何施其面，垡天内省，无地自容。”这以后，王维的思想更趋消极，“每退朝之后，焚香独坐，以禅诵为事”。他还给其弟及亲朋故友分别作书，敦励他们奉佛修心。
　　伯乐张九龄罢相之后，王维的消极思想更加严重。加之王维的母亲博陵崔氏一生虔心奉佛，“三十余年，褐衣疏食，持戒安禅，乐住山林，志求寂静”（《王右丞集笺注·请施庄为寺表》）。在这样的家庭环境中，王维必然受到禅宗思想的熏陶。官场的失意和家庭的影响使得王维归依禅宗，晚年更是诚心信佛，托身禅门，过着半官半隐的生活，自云：“晚年唯好静，万事不关心。自顾无长策，空知返旧林。松风吹解带，山月照弹琴。君问穷通理，渔歌入浦深 ”（《王右丞集笺注·酬张少府》）。
　　在仕途和家庭的双重影响下，王维的画作中必然对其深刻的禅宗思想有所体现，其审美也表现出对虚和萧散、冲淡玄远、空灵虚幻等禅意境界的追求。王维的绘画成就主要表现在水墨山水，这与他的禅宗思想密不可分。老、庄思想主张在色彩上以“朴素”为美，反对绚丽多彩，而水墨的色泽恰是老、庄崇尚自然之美的最好体现，一幅清新淡雅的水墨山水也正能表达文人士大夫不逐名利、淡泊无为的人生哲学。被传为王维所作的《雪溪图》中，描绘了江边雪景，画面中有小桥、竹篱、屋舍、渔夫、牧童，画家用柔和随意的线条勾勒山石的轮廓，再用水墨渲淡法绘出不同层次以表现近石、远坡的阴阳、向背和高下，全画以平远构图，给人以平淡天真之感，细细体味，似可品出淡淡的禅意。
　　求诸画史行间
　　虽无确切的王维画作可考，但画史、画论中对王维画作的记载却并不鲜见，《唐朝名画录》、《历代名画记》、《宣和画谱》等美术典籍中均有相关记述，我们可以通过对文献的解读来探究王维的画风。
　　这些文献中，尤以张彦远的《历代名画记》最值得关注。张彦远是晚唐时期著名的美术鉴赏家，与王维的年代相隔并不远。据史料载，张彦远曾亲眼见到过王维的原作，故他关于王维的论述最为可信。张彦远在《历代名画记》卷十中有六段话是与王维的山水画相关的：其一，“工画山水，体涉古今”；其二，“原野簇成，远树过于朴拙”；其三，“复务细巧，翻更失真”；其四，“清源寺壁上画辋川，笔力雄壮”；其五，“余曾见破墨山水”；其六，“笔迹劲爽”。
　　这其中，“体涉古今”的“古”，即是指青绿着色。荆浩《笔法记》中有云：“随类赋彩，自古有能”。“古”即是指“赋彩”。荆浩又云：“水墨晕章，兴吾唐代。”那么“今”便是指水墨了。所以，“工画山水，体涉古今”一句，是对王维绘画的总结，说明王维在题材上擅画山水，青绿和水墨皆能作。
　　“簇成”指国画技法中以笔点簇成轮廓，而非传统勾勒填色的绘画技法，王维用“簇成”法，便是说王维以水墨技法造型，这种画法相对比较随意，易于表达情趣，也适于文人画家的挥洒。
　　“细巧”是李思训的画法，即精勾填色。画史上有载，王维曾学过“国朝第一”的李思训的画法。而当王维的思想为禅宗所掳，并惯于使用“簇成”之法作画时，再以“细巧”之法作画反而“失真”了，说明王维虽曾学习传统的青绿山水技法，但其主要成就表现在水墨画上。
　　“笔力雄壮”是学吴道子的。除学李思训外，王维还曾学过吴道子，朱景玄《唐朝名画录》中说：“王维……其画山水松石，踪似吴生，而风格标致特出。”对于吴道子的画，王维并不是全部学习，而是只“踪似”之，取其“笔力雄壮”。
　　“破墨山水”指王维水墨的表现手法，把水墨分成浓淡不同的层次以表现山水树石的轮廓阴阳相背，这应是王维首创。
　　而对于王维的线条，张彦远则是用了“劲爽”一词来描述。劲爽一词略嫌抽象，我们需从侧面加以分析和体会。一方面，“安史之乱”后，思想上的日益消沉也体现在了王维的画作中，和他的诗一样，早年那种“一剑曾敌万人师”的刚猛之气已经消失殆尽，取而代之的是以清淡为宗的自然吟咏，笔下的线条则是柔软而无刚性的。另一方面，受吴道子的影响，王维的线条必不会绵软，而应有一定的力度，水墨的画法又对王维的线条产生一定影响，故王维的线条应是一种曲折自然、变化随意、漫不经心式的，既不似飘风吹带，也不似钢丝直折，而是如自然挂着的长麻皮。
　　王维时代披麻皴尚未形成，但披麻皴的形成却是受到了王维线条的启发。披麻皴成熟于五代董源，郭若虚《图画见闻志》中有载，说董源“水墨类王维”，郭若虚与王维和董源的时代都不算太远，因此他的见解相对比较有说服力。董源仍有不止一幅作品存世，相对王维来说，我们可以很清楚地观察到其画风，从《潇湘图》和《龙宿郊民图》中不难发现，其线条是可以被称为“劲爽”的——外形柔曲却不失爽利，所以，我们能够从董源的绘画中对王维的画风有所体会。
　　除《历代名画记》外，《唐国补史》中有云：“王维画品妙绝，于山水平远尤工。”说明王维山水画的构图多为平远构图。《唐书·王维传》也记载王维“山水平远，绝迹天机”。前人谓王维诗写山水多“一丘一壑”，王维的画和他的诗一样，喜写山林小景，即使景物很多，也很少见群山大壑。《宣和画谱》记录当时御府收藏王维山水画中多为“山居”、“山庄”，可见皆平远构图，虽不一定均是王维真迹，但仍可从一定程度上说明王维对平远构图法的偏爱。平远构图给人以空旷疏朗之感，易表达平和清疏的意趣，与王维禅宗思想相一致。
　　考诸田园诗篇
　　王维是著名的山水田园诗人，其山水画也必然带有诗的意趣，苏轼曾对王维有过如是评价：“观摩诘之画，画中有诗。”苏轼知晓诗画，又亲眼见过王维的画迹，此语出自其口，尤可信。
　　如在《鹿柴》一诗中，王维写道：“空山不见人，但闻人语响。返景入深林，复照青苔上。”诗中用反衬的手法，先写环境幽静，再以人语打破空山的寂静，只听见人的话语声而见不到人影，虽是写人语，但实是写山间的幽静，通过写山间的景色来构建出一个空寂幽静的世界，对寂静的表达是间接而含蓄的，这其实是他参禅过程中的一种“禅悟境界”，传递出禅宗的空寂之感。王维的诗画相通，他在绘画中也必然是以这种方式表达自己的禅宗意趣。
　　参禅就是要安心静思，使身心进入一种自然无为的状态，以期在空寂清静之中求得解脱，从而获得精神上的高度自由。王维的诗：“明月松间照，清泉石上流”、“隔窗风惊竹，开门雪满山”、“嫩竹含新粉，红莲落故衣”等，皆是意境空灵、静谧幽远之作，诗中蕴含着画意。而王维画作中对幽静氛围的营造，也定是如诗中的描绘一般，一景一物，皆似遗世独立，表达宁静淡泊的禅宗思想。
　　传为王维所作的作品中，都或多或少对王维的画风有所反映，通过对史料中有关王维生平和绘画内容的解读，亦能够对王维的绘画有所了解，并能与绘画作品相互印证。