练太极拳说容易也容易，要说难也极难。我从1953年也就是27岁开始练太极拳一直到现在，对太极拳好像是懂，又像是不懂，在懂与不懂之间，只好讲讲体会。吴式太极拳有其自身特点，不管外面怎么讲，什么大架子、中架子、小架子先不谈，我们只谈吴式太极拳的特点和练功方法。《太极拳论》怎么讲?“说是一举动，周身俱要灵活，尤须贯穿，气宜鼓荡，神益内敛，勿使有缺陷处，勿使有凸凹处，勿使有断续处。其根在脚，发于腿，主宰于腰，形于手指，由脚而腿而腰，总需完整一气，向前向后，乃得机得势，有不得机得势处，身便散乱，其病必从腰腿求之”。这一理论，根据我练太极拳到现在的体会分二个阶段：
　　第一，练太极拳时要有所准备，行动上准备，体格上准备，在思想上要“打下基础”，基础是什么?静，练太极拳要静，练拳时不受外界干扰。《拳论》说：“以心行气，务令沉着，乃能收敛入骨，以气运身，务令随便，乃能便利从心”。所以这两句话讲起来，就说练气之功，练气有坐功，坐在那不动，还要配合身体才能练。练气有好多种类：保健功，康寿功，五禽戏都是气功，都要动，太极拳也动，所以练太极拳就是练气功。练太极拳要静，这个静很难，练拳身体思想都要静，不受外来干扰，过去，练太极拳都关上门练，现在我们练太极拳一般在公园练，公园里要保持静是比较难的，我们常见在公园里一边练拳一边看热闹，眼睛东看看，西看看，那么他这就不静。还有的人练太极拳一边练一边和人谈话，这样练太极拳不合乎静的要求。静字，就是不受外来干扰，也不干扰人家。既然懂得这个道理，我们练太极拳时任何事情都不管，有人和我们说话我们也不理睬他，练完再和他打招呼，这样才能静下来。静就是练拳时思想完全放在太极拳上，其它事情不想，用太极拳的各种手法，代替其他任何想法，才能静。完全静下来，对身体收效最大，不静，能不能练太极拳?也能练，太极拳练不坏，不过效果不好罢了。


　　轻，不用力就是轻，但太极拳讲太极劲，太极劲是什么?书上讲：似松非松，将展未展，像是有力又没力，有力没力之间就是太极劲。但是每一个姿势，根据太极拳练法，必须的方式来进行的，所以技击的手法还要表现出来。但是要注意轻字，就是有力无力之间。常见有的人练太极拳，软绵绵的，脚好像踩棉花似的，这样的练不是松也不是轻，而是懈怠了，没有真正练。有的人还打空拳，一照透明的，这样也不行，以为太极拳是以技击的方式进行的，所以应该张开手的，手掌就要张开，应该打一拳的，拳就要打好，式子要开展。所以每一个姿势，每一个步法，都要符合太极劲，即似松非松，将展未展。
　　慢，慢不是停。有人说这趟拳能打一个钟头，好的，但是在这一个钟头内，每一个姿势都得一样快慢。如果打打停停就不行了。所以太极拳讲六忌：无使有缺陷处，无使有凸凹处，无使有断续处，由轻字上下功夫，由轻到慢，慢不是停，是连绵不断，完整一气，要圆润连贯的把它打下来，由开头到最后要一气贯通。如果是断断续续，就是不懂得六忌。也有人说，我不懂六忌练这趟拳怎样?也没有害处，太极拳只要练就有好处，要按太极拳每一个姿势，都要练地道了。因为太极拳每一个姿势都有它的技击方法在里面，我们要把每一个姿势技击方法都练出来，就是符合太极拳的要求。但是，每一个姿势到了把它充分表现出来以后就要打第二个姿势，所以这就要连绵不断。姿势还得要美，技击的方式也得体现出来。
　　切，切切实实的切，切就是认真。什么叫认真?合乎要求就叫认真，不合乎要求就叫不认真。切字有两个意思，一个是认真，另一个是研究。如切如措，如酌如默。可是在练拳时不要研究，一研究就断了，什么时候研究呢?等练完一趟拳好好研究，回忆一下，哪个地方思想开小差，哪个地方马虎了。通过反复研究，反复练习姿势的用意，一方面是练内功的运动，一方面是练技术方便。一趟太极拳由开始到终了，必须完整一气。所以你不研究它，什么时候断了劲也不知道，尤其是自己也看不见，练错了自己也不知道。所以我家里有一面大镜子，练的时候照一照，看看自己练得对不对。所以说，太极拳必须相互切磋，琢磨，才能练好，一方面认真地打，一方面研究，这样，拳一定能打好。


　　恒，恒字怎么表现出来，可以举个例子。要定时定量，最好每天早晨，如果每天练一趟拳，让它成为生活习惯。大家可能有这种体会，假如每天早晨五点起床，醒了一看差不多，这是脑子里有一定的定时。练拳也是这样，到时间我们需要练习了，就去练习。这时候练习符合身体的要求和自己动作的习惯。假如早晨没时间练，中午或晚上练也可以，一天工作很疲乏的，到晚上还能练拳吗?练太极拳没关系，可以练。我有一个经验，一天很累了，很疲劳，安安静静地打一趟太极拳，很舒服。有人说，我吃完饭了怎么练?没关系，一般来说吃完饭不可以运动，但是太极拳可算一个例外。古人有养身的法则，说饭后百步走。吃完饭胃里有食物，不能剧烈运动，但太极拳是慢慢地活动，胃消化食物也是慢慢地活动，所以说吃完饭打太极拳是帮助胃消化。饭后不要运动指的是剧烈运动，吃完饭跑步肯定不行，吃完饭跳高跳远也不行，那样非得胃病。因为吃完饭胃肠蠕动，一剧烈运动，则不能分泌胃液，胃受不了。太极拳慢慢的动作，可以和胃里的动作合一帮助消化。但也不要今天上午练，明天中午练，后天下午练。一定要找一个方便的时间，定时定量地练习，定时定量是一定的时间，一定的数量，不要今天打一遍，明天打两遍。假如想加一点可以，今天加一点，明天加一点，不能多加。高兴就练它十遍可不行，不符合定时定量的要求。所以说太极拳轻、静、慢、切、恒五字很要紧，这是练太极拳在思想上的练习，也可以说是练太极拳思想上的准备。
　　第二步，身体和练太极拳准备，也是《太极拳论》中的几句口诀：“虚灵顶劲，含胸拔背，沉肩垂肘，裹裆含腚，尾闾中正，气沉丹田”。所以说尾闾中正神贯顶，满身轻利顶头悬。


　　虚灵顶劲，就是由两耳上缘至头顶连线中点为百会穴，百会穴顶起来，也就是把下颏往回收一收，就有顶劲了。有了虚灵顶劲之后，就有含胸拔背，含者包也，微微地把胸包起来，这就是含胸。有了虚灵顶劲，就有拔背，拔是实，实实在在的实。拔怎么拔?旁边来一个人帮助拔，不是。有了虚灵顶劲后，头部就把背拔起来了。这个用意很深，我们处处讲神经，由脑子到尾骶骨，有了虚灵顶劲，把中枢神经领起来，这才能满身轻利顶头悬，拔背和眼神有关系，眼神往前下45度角看，虚灵顶劲有了，背也拔了。
　　裹裆含腚，这个意义比较深点，什么叫裹裆?就是你大腿肌肉由外往里一裹，把肛门也裹提起来。所以有了裹裆含腚以后，上边气到了丹田里边，下边气也到了丹田里边，不外露。练的时候周身放松，这是松字，就是上边讲的轻字。尾闾中正神贯顶，任何情况脊骨也应当中正，气沉丹田。
　　丹，中药里丸散膏丹，丹是指中药里炼的最好的为丹。所以说，丹就是元阳之气，太极拳练就练元阳之气。元阳之气充足，人就壮。元阳之气消失，人就完了。怎么练呢?就是以呼吸之气，养元阳之气，练到呼吸平稳，自然而成。□