粤西地区的鹅凰嶂，海拔1337米，横跨阳春、阳西和电白三县。山中常年云雾缭绕，植被葱郁，溪水潺潺，风景无限。
　　我家婆的娘家是阳西塘口河背村。从地理位置来讲，塘口属于阳西的山区了，旧时，人们从塘口走进河背村，只有一条沙砾小道，两旁都是茂密的草木。然而在阳西，还有比河背村更偏僻、更靠近鹅凰嶂的村庄叫桐油村（现叫桐柚村）。据说，以前这山里有桐油树，结的果可榨桐油。
　　我家婆的名字很好听，叫木兰。1948年，木兰16岁，如绽放在春天的迎春花，清新可人。在春耕的农忙过后，年轻的她提着小篮子，前往桐油村，篮子里是自家做的点心：水糕、大方糍。木兰要去探访桐油村的亲友，那里还有她的闺蜜邓其仙，她要在桐油村住上几天，和其仙说说悄悄话。她娘告诉她，给她说了一门亲事，不久就要出阁了。
　　生活在鹅凰嶂下，木兰听过不少老虎的传闻（这里人管老虎叫大虫），知道老虎时而会下山伤人伤畜，其仙的大哥就是在一年的春耕时节，因早起到田间干活儿，不幸被老虎吃了。家人寻找到山坳，只找到大哥被撕烂的衣服和老虎吃剩的一条腿。故而，鹅凰嶂附近村庄的人无不谈虎色变，战战兢兢。然而，生活还得继续，为此，人们摸索出一套防虎的经验。
　　木兰听老人说，老虎一般不下山，若下山都是夜晚，一般也不进屋。而春季，特别是细雨霏霏的时候，是老虎活跃期，老虎寻找配偶，活动范围较大，如果山上吃不饱，它们就会在夜晚下山找吃的，天亮才返回山林。其仙勤劳的大哥就是太大意了，为了赶农活儿，天未亮就下田而遭遇了不测。
　　过去，村中的族长相当现在的村干部，是村民的主心骨。族长要求各家各户坚守“夜晚不出门，生畜关屋里”的原则，并且要求家家户户准备铜锣，据说老虎怕铜锣声。如老虎赖着不走，族长带头打起铜锣，然后家家户户敲起铜锣将老虎赶回山林。为了防虎，这里每户人家的门闩都有小柱子粗。
　　木兰这晚与其仙睡一个屋，久未见面的俩闺蜜在床上有聊不完的心里话。其间不经意聊起被老虎吃了的大哥，不禁黯然神伤。也真应了俗话说的，“说曹操，曹操就到”，正说着老虎，突然，一阵阵似闷雷般的声音从外面传来，声音非比寻常，令人心惊肉跳。其仙立即反应过来，脱口而出“大虫来了！”霍地，村里的狗全都闭了嘴。这些平时稍微有点儿风吹草动就会吠个不停的狗，它们灵敏的嗅觉首先察觉到了来者非一般的犀利。此时，整个村庄如同无人般的死寂。木兰听见虎掌大声拍打着田埂的声音，其仙小声告诉她，老虎找不到吃的东西急躁呢，它也会抓几个青蛙塞塞牙缝儿，就像人嗑几颗瓜子一样。本来，其仙大哥的事已经让木兰惊入骨髓，眼下亲身感受恐怖的虎啸和虎拍掌的声音，她吓得浑身如筛糠般的抖个不停。不久，村里的铜锣一并响起，震耳欲聋。至于老虎什么时候走的，木兰不得而知了。她惊恐得一夜未眠，第二天赶紧回河背村去了。
　　我家婆在惠州与我相处十年之久，婆媳俩经常聊天，在一次聊天中，她告诉我这个故事。
　　鹅凰嶂邻近的东水我去过，那里谷幽泉秀，溪水清澈得如同深闺的美人，风景十分宜人，想必当年都是老虎栖身之地。有老虎故事的牵引，我特地去了一趟河背村和桐柚村。新中国成立70年，阳西的山区已经发生了翻天覆地的改变。原来的沙砾小道早已改成宽敞的水泥路，路上来来往往的小汽车说明人们生活水平有了很大的提高。富裕起来的人们进山不是去干别的，而是寻找清凉之处避暑和游玩。
　　何处曾是虎窝虎迹？我家婆如今已经痴呆，无法提供有关线索。问了当地人，无人所知。我想寻找当年知情人其仙婆婆再听听有关老虎的故事也好，但亲友们说她年岁已高，有些迷糊了，那就不打扰她吧。毋庸置疑，当地人口中的大虫——动物学上正规名字的华南虎，不仅在阳西，在整个华南地区已经绝迹了。气候的改变，山林的萎缩，人为活动的影响等等因素，将食物链顶端威风凛凛的华南虎给灭了。
　　有人说，鹅凰嶂没有老虎，再不用提心吊胆了，但从另一个角度反饋这不是好事，这是大自然环境恶化的结果。让鹅凰嶂的故事引以为戒吧，让我们每个人都存有敬畏自然之心。
　　责任编辑：黄艳秋