沈荃（1624-1684年），字贞蕤，号绎堂，别号充斋，华亭(今上海松江)人。顺治九年(1652年)探花，授编修，累官至翰林院侍读学土、礼部侍郎，卒谥文恪。他工书法，宗法米芾、董其昌，是康熙年间最重要的书家之一。
　　沈荃与董其昌是同乡，自幼即倾慕董书，并以之为其书学的基础，极得董书的笔法特点与风神。爱好董其昌书法的康熙帝曾向其学习书法，或者说是他专习董书而影响到康熙皇帝。据记载，在康熙皇帝向他学习书法时，他每每能够“下笔即指其弊，兼析其由”。对此，康熙皇帝曾说：“朕初学书，宗敬（沈宗敬）之父荃实侍，屡指陈得失，至今每作书，未尝不思荃之勤也。”据《清史稿》载：“圣祖尝召入内殿赐坐，论古今书法。凡制碑版及殿廷屏障、御座箴铭，辄命荃书之。或自作大书，命题其后。每侍圣祖书，下笔即指其弊，兼析其由，圣祖深嘉其忠益。所赐御书、凤管、蹄、貂袭、文绮、茗馔之属，至不可胜纪。其以是名动天下，与赵孟、董其昌相埒。”他的楷书，结字却以欹侧中求平正为主要特点，且行距颇疏，笔法温润，是从董书中继承、演化而来；他的行书，大体如楷书的行化，或参以米书纵逸丰姿的特点；他的草书虽说是临怀素草法，其实仍是董其昌小行草书的典型面貌。今江苏省淮安市博物馆收藏的沈荃临米芾行书诗轴，就是他代表性的书法作品。
　　《临米芾行书诗轴》，绫本，纵110厘米，横72厘米，立轴，上书米芾《重九会郡楼》七言诗一首。其诗曰：“山清气爽九秋天，黄菊红茱满泛舡，千里结言宁有后，群贤毕至猥居前，杜郎闲客今焉是，谢守风流古所传，独把秋英缘底事，老来情味向诗偏。”九月九日重阳节是中国传统之佳节，是日秋高气爽，黄菊红茱，竞相怒放。一些文人学士，纷至沓来，名流云集，群贤毕至。他们诗词唱和，酒宴琴歌，论诗作画，品茗赏菊。米芾一时兴起，挥毫濡墨，创作此千古名篇，表现了中华民族尊老重老的习俗。此幅亦在同样的背景下，也是为重九佳节而创作。故笔法潇洒，节奏明快，用墨浓淡相间，枯实互应，结体长于易位，清劲挺拔，章法或大或小，错落有致，笔势成熟稳健，收放自如，线条自由奔放，却得浑然天成、秀逸豪放之美。此幅虽是临米芾书作，但已不是简单的临摹，而是吸取米书纵逸丰姿的特点，再加上自己对书法的造诣和理解，使之达到艺术上的升华。看似侧重形式上的表现，但秀雅之中已具神韵。或飘逸清劲、或圆浑厚重的点画，加以隽拔灵秀的结字和气韵畅融之章法，说明晚年的沈荃已基本上摆脱了以生拙为取向、以欹侧求平正的董书的影响，形成了自己的风格。落款为“甲子秋八月临米学士为梅公年翁。沈荃”，此“甲子”为康熙二十三年（1684年），此时作者已六十一岁高龄，是其晚年的作品。也就是在此后不久，作者即驾鹤西去，故而笔墨老辣，秀逸苍劲。下钤“沈荃之印”朱文印、“宗卿宫詹学士”长方印。
　　此幅上有收藏者篆额，上书“沈文恪公墨宝”六个篆字，其篆古拙苍秀，金石气味浓郁，落款为“南徐仲子篆”。右有收藏者题诗，诗中赞美了此幅作品，也赞美了沈荃的书品和人品。其诗曰：“三百季来几沧桑，鹅绫墨气尚含芳。米颠豪放思翁秀，融入毫端类凤翔。翰院清华垂直臣，民生利弊剀课陈。衡文一代摧宗匠，片羽流光笔有神。”落款为“己亥九秋手装，赋七绝二章志之，南徐戴中子题”。此“己亥九秋手装”为1959年深秋装裱，此“南徐戴中子”，即戴仲秋。据考，戴仲秋，号南徐仲子，江苏淮阴人。一生历经抗日战争、解放战争和“文革”动乱，是一位在动乱年代仍热心书画收藏的地方人士，一生收藏了大量书画作品。后随子女移居于江苏镇江，于“文革”后期病故。病故后子女将其收藏悉数捐赠淮安市博物馆，在保护地方历史文化方面作出了出色成绩。此图上有他的装裱题记和题诗，说明此幅曾经戴仲秋装裱和收藏，是一件历经劫难而保存下来的历史文物，故而有重要历史和艺术价值，是一件不可多得的书法艺术品。（责编：李禹默）