（引言）砚在中国“文房四宝”中的历史最为悠久，亦称“墨砚”，即人们平时所说的砚台。古代有“以文为业砚为田”之说，故又称为“砚田”。还有谓之“墨海”的。汉代刘熙曰：“砚，研也，研墨使和濡也。”砚是研墨的工具，在汉代以前称为“研”。到了明、清时期，制砚工艺艺术化，形成了我国砚雕艺术的三大流派——粤派、徽派和苏派。
　　砚的构成：砚是适应研墨颜料或墨的需要而产生的。作为研墨用品，砚台主要由以下几个部分构成。
　　砚堂：又称墨堂、墨道、砚心。指砚的中心研墨处，它是砚的核心部位，石质好坏，使用价值高低都是由它决定的。有些名贵石品，如端砚独有的鱼脑冻、蕉叶白，歙砚的刷丝纹、眉子等，在制砚工人的精心设计下，往往都保留在砚堂这一部位。
　　砚池：它的别称很多，有称砚海、砚泓、砚湖、砚沼的，也有从墨的角度称其为墨池、墨海的。
　　砚额：也叫砚头，指砚的上部较其他三边砚唇更宽的部位。砚的主要工艺雕刻、纹饰一般都安排在这一部位，以提高砚的观赏价值和艺术价值。
　　砚岗：指砚堂中间稍高的部分：再向四周渐渐低下去，使研墨时所得墨汁随时可向四周低洼处流下而贮存起来。
　　砚边：或叫砚缘、砚唇，指砚堂四周略高的边缘带，形成砚的轮廓，好像砚的堤坝，它能起到蓄水和蓄贮墨汁的作用。也有的不设置砚边；不设置砚边的往往是一些名品，这些名品的观赏和收藏价值胜于实用价值。除此之外，砚的表面部分称“砚面”，砚的背面部分称“砚背”，砚的两侧称“砚侧”。有的砚台还加了盖。在砚背和砚侧上通常加刻有款识，或砚名，或诗词，或题跋，或绘画，或印鉴等。当然，加刻这些边款、铭文的，大多数是古砚和名砚。
　　砚的形制：可分为几何形、仿生形、什物形、随意形、三足形、暖砚、抄手形。
　　中国名砚主要有4种：
　　1.端砚
　　用端溪砚石雕琢而成。端溪砚石产自广东省肇庆市的端溪一带，上好的端溪砚石，石质幼嫩、细腻、滋润，具有发墨不损毫、呵气可研墨的特点，而且砚石上天然生成的花纹很多，构成了端石中各式各样的“石品”，如：鱼脑冻、青花、蕉叶白、天青、火捺、猪肝冻、金星点、冰纹、石眼等。端砚的制作工艺代代相传，工匠们量材施技，因石构图，所产之砚始终保持古雅、朴实、精美、形态自然等特点，因此有“群砚之首”、“天下第一砚”、“文房四宝中的宝中之宝”等美誉。
　　2.歙砚
　　用婺源龙尾山下溪涧中的龙尾石（又称歙石）雕琢而成，因婺源旧属安徽歙州，故名。上好的龙尾石石质坚、润密，纹理美丽，正如宋代苏轼所言：“涩不留笔，滑不拒墨。刮肤而毅理，金声而玉德。厚而坚，朴而重。”龙尾石上也有花纹，构成各式各样的“石品”，如：眉子、螺纹、金星、金晕、鱼子、刷丝、锦蹙等。歙砚在长期发展过程中，形成了自己的艺术风格，它以巧用纹理装饰见长，给人以清新、秀逸之感，所以被列为“四大名砚”之一。
　　3.洮河石砚
　　用洮河石雕琢而成，中国“四大名砚”之一。洮河石产自甘肃省临潭县洮河中，始出于宋代。洮河石石质腻润，色泽雅丽，发墨快，贮墨久而不干。以石色分有绿洮和红洮两种。绿洮石有“鸭头绿”、“鹦哥绿”等名色。石纹如丝，似浪滚云涌，清丽动人。红洮石呈土红色，纯净而细润，较为罕见，洮河石砚传世品很少。
　　4.澄泥砚
　　澄泥砚属于陶砚，在河中筛得极细的泥土，先做成坯，然后雕琢成砚，再在窑中烧成。根据土质和火候烧成的砚有鳝鱼砚、玫瑰紫等不同颜色，其质细而不涸，坚而不燥，可与石砚相媲美。今日所见古澄泥砚极为稀少，上品更是难求。
　　（摘自人民出版社《琴棋书画》 作者：杨仲全 等）