天主教在中国传播历史久远，这已被大量的历史学、文化学和宗教学研究所证实。有关天主教在中国以及中国各区域传播的研究伴随着传播的全过程，但有关天主教在湖北武陵山地区传播情况，至今并无专门的著述或文章。天主教在湖北武陵山地区的传播时间较长，规模较大。历史上，宜昌长阳、恩施利川是天主教在湖北武陵山地区传播进程中十分重要的核心阵地，有部分学者已经对描述天主教在利川的传播有所涉足，但系统性和深度明显不足。笔者站在天主教发展的整体架构上去重点探索天主教在湖北武陵山地区传播的全貌，尽量以人类学的视野，力求反映调查对象的客观实际，探索特定时期该区域天主教发展的轨迹。因此，在研究方法上主要以博厄斯的历史整理和还原的方法进行研究，结合相关文献、教会资料、地方志、档案资料，必要的田野调查与口述史进行佐证或解释，从传教的背景、传教的历程、传教的特色等方面系统地梳理了天主教在湖北武陵山地区的传播过程和具体情况。以鉴往知来，有资于治道。自17至18世纪天主教传入宜昌长阳、巴东开始，天主教在湖北武陵山区经历了从无到有、由盛而衰但顽强生存的长达三百年的历程。17世纪中叶，天主教就开始传入湖北武陵山地区。18至19世纪先后在宜昌长阳和恩施利川形成两个传教中心。20世纪中后期，天主教信仰面临巨大考验。改革开放后宗教活动逐渐恢复，湖北武陵山地区的许多地方恢复了天主教的传统信仰和宗教生活，影响力逐步扩大。本文分七个部分。第一部分为论文绪论，引入本文的研究主题，并进行相关的文献回顾。第二部分为天主教传入湖北武陵山地区的历史背景概述，梳清天主教在湖北西部传播的历史脉络。第三部分为清代天主教在湖北武陵山地区的传播。第四部分进一步说明民国时期天主教传教取得的进展和传教遇到的阻碍。第五部分为新中国成立后天主教传播的停滞与恢复。第六部分探讨天主教的传播特色与传播渠道。第七部分回首研究历程，进行总结和展望。