信访是我国特有的一项制度，它是指公民、法人或者其他组织采用书信、电子邮件、电话、走访等形式，向各级人民政府、县级以上人民政府工作部门反映情况，提出建议、意见或者投诉请求，依法由有关行政机关处理的活动。 从法律性质而言，信访制度乃是行政权力体系的组成部分，在司法、立法之外服务于社会秩序的稳定和有序，该种行政权的行使具有“过渡”与“抚化”特点，缺少大多数行政权力所具备的强制性与及时性。从功能角度看，信访制度的设置是维护社会稳定的需要，通过信访这个平台，架起政府与民众之间沟通的桥梁，从而弥补当前我国法制不完善、投诉途径的欠缺、保障体系的不足等状况。该制度曾经在我国的社会生活中发挥了独特的作用。然而，改革开放近三十年来，社会情势发生了巨大变化，民众信访的内容与过去相比也大有不同；同时，随着法制建设的逐步完善，相关法律法规先后颁布，有关的行政救济途径不断完善，在法律救济体系之外的信访，其作用和职能也相应发生了改变。因而，原有信访制度的功能与运行方式已不能适应法治国家的需要，信访制度亟待改革。 本文从实践角度出发，以法治国家的要求为标准，对我国当前的信访制度进行了深入剖析，探讨了其制度功能、存在问题以及变革方向。本文分为三大部分：首先，简要阐述了我国信访制度的发展历史、当前信访制度的作用和功能，介绍了其他法域类似制度并将之与我国现行信访制度做了比较，总结其异同；其次，重点分析我国信访制度的现状以及存在的问题，探讨现有问题的成因，认为当下信访制度困境的形成是制度自身的缺陷与外部诸多原因的综合产物；最后一部分是本文的重点，以依法治国之宪法要求为思考大背景、以前两部分之分析为立论基础，探讨我国信访制度的改革与发展方向，认为在现实国情之下，信访制度的变革不能毕其功于一役，必须采取渐进方式推进，可以将之分为近期改革措施与远期的发展目标，文章最后对此做了较为详细的阐述。