李贤生于明永乐六年(1408年),宣德八年(1433年)通过科举入仕,自此后为官三十余年。纵观李贤的一生,分为在乡读书务农、入阁前为官和入阁后为官三个时期。李贤仕途经历为平顺中多有坎坷:其中为官前期仕途不畅,为官中期晋升较快,为官后期虽位极人臣却经历了各种非议和攻击。李贤生前著作丰富,有《古穰集》《古穰续集》《鉴古录》《体验录》等,只有《古穰集》流传下来。明宪宗成化二年(1466年)十二月李贤病逝于北京,李贤的长子李璋和次子李玠搜集了李贤生前著作,交给李贤女婿程敏政编辑整理,初刊于明成化十年(1474年)。《古穰集》最早版本或为明成化十年(1476年)李璋刻本,另有明成化十年李璋刻万历四十六年(1618年)李弘勋重修本、四库全书文渊阁本和文津阁本、中州文征处抄本、日本静嘉堂抄本、日本内阁明嘉靖十五年续刻本等版本。《古穰集》中收录了李贤撰写的奏疏、书信、序文、传与行状、记、墓碑铭、祭文以及诗文等内容,按其内容分为三大类:政论类,交游类,杂议类。李贤在《古穰集》中展现了他的思想主张,包括为政主张、教育与治学思想以及道德伦理观。李贤的政治主张主要表现在规劝君主、考察选拔官员、抚恤受灾百姓并重视百姓生产生活、御边防敌等方面。李贤的教育和治学主张表现在对学校教育的关注,对良师教导的重视,在读书治学上提倡有序用心等方面。李贤的道德伦理观主要集中表现在忠孝选择、节义评价和交友倾向三方面,其中前两个体现出了他不拘泥于小节的务实作风。《古穰集》收录了李贤以官员视角撰写的正统至成化年间的一些政治事件的奏疏和文章,其中甚至有一些事件细节上的记录,保存了较为珍贵的政治史料。《古穰集》收录了李贤家人和朋友的相关资料,提供了研究李贤家世的重要史料;《古穰集》还收录了李贤撰写的关于明英宗和景泰帝二人的文章,对于探讨李贤对二人情感和态度的变化提供了重要的史料。《古穰集》收录的文章和诗文形式多样,为文不求辞藻华丽,风格朴实,特别收录了特殊题材的“和陶诗”,提供了文化史料价值。对《古穰集》中李贤的观念进行提炼分析,有助于更深入客观了解他的行事作为,亦有助于对明代中期士大夫群体的观念有更为深入的认识、了解。