在中国城市化迅速推进的过程中存在“重政策轻市场”的导向,使得中国城市发展陷入了城乡分割加剧、城市规模分布不均衡、城市规模盲目扩张的三重困境。在城市发展中引入市场力量,重视并研究出口贸易对城市规模及其分布的影响效应与作用机制,对于破解城市发展困境有不可替代的重要作用。那么出口贸易究竟会对城市规模及其分布产生怎样的影响,又是以何种路径产生影响呢?鉴于此,本文在理论分析部分,一方面梳理与总结与出口贸易对城市规模影响效应有关的文献,并构建纳入要素市场、产业集聚、收入分配和生态环境等因素的出口贸易影响城市规模及其分布的理论分析框架;另一方面推导出口贸易影响城市规模及其分布的数理模型,从而提出出口贸易对城市规模存在倒U型的影响效应和出口贸易促进城市规模分布均衡发展的假设1和假设2。在实证分析部分,首先,为验证假设1和假设2,采用面板向量自回归、工具变量法和广义矩估计的方法检验了出口对城市规模及城市规模分布的作用方向,初步验证假设1和假设2成立,并通过更换变量和估计方法以及自贸区建设的外生冲击检验确保了以上结果具有稳健性。为使得研究结论更加翔实,还讨论了在不同的区域、不同的环境资源水平和不同的发展阶段下,出口贸易对城市规模的异质性作用。其次,在验证了出口贸易对城市规模及其分布的作用方向之后,进一步通过理论分析了出口贸易通过影响要素市场、产业集聚模式、劳动收入分配和生态环境影响城市规模及其分布的内在作用机制,提出本文假设3和假设4,也即出口贸易一方面通过影响要素市场和产业集聚模式影响城市规模,另一方面通过影响收入分配和生态环境影响城市规模分布,并通过中介效应模型验证了假设3和假设4成立。再次,利用城市的交通基础设施建设水平和受儒家文化影响程度分别代表城市物质生活环境和社会文化环境,检验二者在出口贸易对城市规模影响过程中是否存在调节效应。最后,结合我国城市化建设的基本国情,就如何合理建设城市规模,实现“以人为核心”的城市化提出行之有效的政策建议。本文主要研究结论包括:第一,出口贸易对城市规模存在倒U型的影响效应。具体来说:在出口贸易额未达到临界值之前,出口贸易能提高城市吸引力,促进劳动力流入城市,并扩大城市规模,而当出口贸易额超过临界值之后,出口贸易对城市的吸引力减弱,甚至会抑制城市规模增长。在经济较为发达的东中部地区以及非资源型城市均存在这种倒U型关系,但在经济较不发达的西部、东北部地区和资源型城市不存在。在2010年之前,出口贸易对城市规模的影响效应表现出线性正向的特征,而在2010年之后,出口贸易对城市规模的影响效应才表现为倒U型的特征。第二,出口贸易对城市规模分布的影响效应表现出线性特征。当出口贸易扩张,会使得城市空间基尼系数减小,城市规模的区域集中度降低,城市规模在一省内部的分布趋于均衡。出口贸易对城市规模分布的这种影响只在东部地区和东北地区显著,2010年之后出口贸易对城市规模分布的影响较2010年之前更大。以上研究结论经过了内生性处理并通过了稳健性检验。第三,出口贸易通过调节要素市场运行和筛选城市实现专业化的集聚模式间接影响城市规模,并通过降低一省内部不同城市之间的收入差距,和拉大生态环境差距间接作用于城市规模分布,使城市规模在一省之内的分布结构转变为均衡发展。第四,交通基础设施和儒家文化在出口贸易对城市规模的影响过程中都具有调节效应,但是二者作用机理不同。交通基础设施能够通过影响出口贸易与城市规模的外在客观环境,间接地调节出口贸易对城市规模的影响效应,而儒家文化则是直接影响劳动力迁移决策,从而调节出口贸易对城市规模的影响效应。第五,交通基础设施和儒家文化在出口贸易对城市规模的影响过程中同样具有调节效应,二者作用机理也不相同。交通基础设施通过减小省内平均工资差距影响出口贸易与城市规模分布的关系,而儒家文化则是直接调节出口贸易与城市规模分布的关系。根据以上研究结论,各地政府一方面应当科学地选择城市发展模式,发挥以出口贸易为代表的市场力量在城市发展过程中的作用,重视区域之间的差距,倡导平衡发展;另一方面应当提高出口竞争力,改善出口贸易环境,顺应市场规律,因地制宜地发挥比较优势。如此方能实现“以人为核心”的城市化,并开创高水平对外开放的格局。