死亡焦虑是指当个体意识到自身死亡的不可避免性时,个体的求生本能与其必死性意识产生冲突,从而引发的一种有意识或无意识的担忧、恐惧和焦虑等负性情绪状态。死亡是个体生命面临的必然结果,因此如何看待死亡并应对由死亡威胁引发的存在性焦虑是人类最基本的一个课题。当死亡威胁被有效应对时,死亡威胁可能会给人们带来心理成长;相反,如果死亡威胁无法被有效应对时,死亡威胁可能会引发“瘫痪性”的恐惧、焦虑甚至催生各种心理疾病或精神障碍,如抑郁、强迫症等。为了维持较好的生存适应状态,恐惧管理理论（Terror Management Theory,TMT）认为人类发展出一系列的心理防御机制来抵御死亡对自我的威胁,包括意识层面的近端防御和潜意识层面的远端防御。虽然有关恐惧管理理论的研究表明,防御有助于个体在即时的情况下做出反应,但是,从长期来看,防御是一个代价昂贵的过程,它消耗了个体有限的经历、应对资源和认知资源,削弱了个体对自我、他人和现实世界的准确感知,从而给人们的心理健康造成隐患。人们对死亡威胁的加工和防御反应存在个体差异。一些人在思考自身死亡时可能会经历悲伤或焦虑,而有些人可能对死亡表现出接受的态度并将其视为生命意义的来源。人格心理学理论一直试图去证明这种个体差异并理解相应的过程。自我决定理论的研究发现,自主取向不管是作为个体差异变量还是情景启动的状态都与更低的防御性有关。自主取向的个体其整合的自我特征使其对威胁、资源损耗、恐惧和无意识影响产生了更具适应性的非防御反应。因此,本研究将自我决定理论的变量纳入到恐惧管理理论的框架下,在此基础上探讨了自主取向的个体是否对死亡威胁信息采取更加接受性的态度,从而表现出更低的死亡焦虑。研究一通过问卷法初步探究了自主取向与死亡焦虑的关系,以及死亡接受在其中的中介作用;研究二通过实验室情景启动死亡凸显引发被试的必死性意识,探究特质自主取向对死亡焦虑的影响以及死亡接受在其中的中介作用;研究三通过实验室情景启动被试的自主取向,探究状态性的自主取向对死亡凸显后死亡焦虑的影响以及死亡接受在其中的中介作用。研究一的结果表明,自主取向可以负向预测死亡焦虑,并且死亡接受在其中起中介作用;研究二的结果表明,个体在自主取向上的差异可以调节死亡凸显对死亡焦虑的影响,即死亡凸显增强了低自主取向个体的死亡焦虑水平,而高自主取向个体在死亡凸显后的死亡焦虑水平则没有表现出增加,且这一效应受到死亡接受的中介作用;研究三的结果表明,实验室启动的自主取向可以调节死亡凸显对死亡焦虑的影响,即死亡凸显增强了中性启动和受控启动个体的死亡焦虑水平,而自主启动的个体在死亡凸显后死亡焦虑水平没有表现出增强,且这一效应受到死亡接受的中介作用。综上,可以得到如下结论:自主取向作为一种人格特质或实验室暂时启动的状态对死亡焦虑起缓冲作用。本研究融合了恐惧管理理论和积极心理学文献,并在恐惧管理理论的框架下考察了自主取向作为一种自我调节资源对死亡焦虑的缓冲作用,对死亡凸显效应的调节变量进行了扩展和补充。