地图是地理教学中最重要的直观教具，是地理學的第二语言。它以图像的形式把信息传递给人的大脑，具有任何文字和语言所无法替代的作用。学生认识地理事物的过程，受他们的年龄特点、认识特点所影响的，通过地图、图片等直观内容，才能更有效的形成地理观念，进而理解更多的理性知识，如地理规律、成因、基本原理等。这样，才会使地理课堂教学的效果更好，才能使学生更容易、也更牢固的理解和掌握基础知识，提高课堂教学效率。
　　、培养学生对地理事物的空间概念
　　地理事物是具有空间性的。在水平分布上有一定的范围、形状和大小，在垂直分布上有高低的差异。例如，在学习初一下地理世界的国家和地区时，每个国家和地区都有其特定的地理位置、范围、形状、面积、河流、山川、湖泊等地理事物。只有运用地图，才能确切地建立起这些地理事物的空间的概念。
　　二、运用地图便于使学生理解地理事物的规律
　　地理事物的规律是地理分布和地理演变由感性认识到理性知识的演化。例如，把植被分布图和气候图相对照，就可使学生清楚地看到气候对植被分布的巨大影响。再如，讲授城市和居民点的分布时，若与交通路线、自然资源、地形地貌相对照，就会使学生发现，城市是在交通较发达、地势较平坦、资源较丰富等自然和社会条件下，形成和发展起来的。借助地图就比较容易阐明地理事物的分布，演变规律性。
　　三、培养学生的形象思维
　　阅读地图，首先应懂得地图中各种符号所代表的地理事物，即要先学会看图例。图例是对各种地理事物的形象的简化，图例的设置就是人们形象思维的结果。认识图例就体现了一种形象思维的过程。如在学习中国土地利用分布时，通过“中国主要土地利用类型的分布”图来进行学习，先带领学生熟悉图中各种颜色代表的土地利用类型，然后让学生从整幅图上去观察各种土地利用类型的分布地区，从而得出东我国土地利用东部以耕地、林业为主，西部以草地和难以利用的土地为主，然后教师再出示我国的地形图、干湿地区图，进一步分析我国土地所在地区的分布，层层推进，步步深入，培养学生良好的形象思维。