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1999年的秋天，《金融时报》、《泰晤士报》、《经济学人》、《财富》、《福布斯》等财经媒体陆续收到一份传真。上面有几行字：
“我是一名安达信公司的会计师，在工作之余做了这份《中国富豪50强》。10月1日，新中国成立就50周年了，如果把成功以拥有财富的多寡来定义的话，那么这50人就是中国内地最成功的人，他们的故事能让我们了解中国共产党50年的历史，如果贵刊有兴趣的话，请和我联系。”
只有《福布斯》的主编劳里·米纳德对这份传真产生了兴趣。他和发传真的英国年轻人联系上，把他制作的榜单刊登在《福布斯》全球版的封面上。
这份榜单在中国掀起了轩然大波。
人们开始问，胡润是谁？
答案会有许多种。
人们知道他是一个做“富豪排行榜”的人，他知道中国最有钱的人到底赚了多少钱，还知道他们大概是怎样赚的，人们猜他跟富豪们可能也有非同一般的关系。
他是《福布斯》的编外自由撰稿人。以“每个字一美元”的价格给《福布斯》供稿，第一份榜单为他赚得的酬劳是3000美元。
他不想做一辈子会计师，在中国发现了机遇，并开始做榜单的生意，然后有了“胡润百富”这个品牌，现在他经营着三本杂志、九个颁奖典礼及宴会、一系列书籍和各种榜单，同时他还是三个孩子的父亲。
他的中文名是胡润。现在他也成了名人。
他的名字常常和钱联系在一起，因为他最早把中国富豪们的财富翻出台面讨论。
在这个私人财富迅速累积、经济飞速发展的国家，人们都好奇富豪们的钱是怎么来的。他们会讨论和上榜富豪财富相关的各种话题——第一桶金怎么来的，榜单排名方法，甚至，他们怎么花钱。
富豪、地产商、地方政府都对他百感交集。富豪对他又爱又恨，地产商乐于冠名他的榜单，地方政府为自己能请来一个英国人办一场“洋气”的宴会而感到荣幸。
和《福布斯》的世界500强榜单相比，胡润的富豪榜可能更特别、更刺激、更引人注意。因为在中国，巨额财富至今还不是一个能够随意拿来讨论的话题。胡润刚刚制榜的那几年，几乎每次榜单公布，都会有一批企业家成为舆论焦点，甚至有税务机构会去上榜的公司查税。一批曾经上榜的富豪都纷纷落马：格林柯尔集团的创始人顾雏军2005年登上了第二届“胡润资本控制50强”的榜首，在同年9月因为挪用资金等罪被逮捕；2006年张荣坤被捕；2008年黄光裕被拘。有的人开始把富豪榜称为“杀猪榜”。
即便如此，在胡润开始做中国富豪榜之后的近14年里，虽然中国富豪的概念越来越清晰，却依然只有他完成了这个工作。
胡润来到中国是在1990年。那一年长虹刚刚成为中国最大的彩电企业，海尔公司也已经开始崛起，王石、张瑞敏、柳传志们已经创业了五六年，宗庆后、任正非也已经创业三年，中国第一代民营企业家正在慢慢浮出水面并且默默地积累着财富。胡润看到一个正在脱离物质窘困，向着“富有”前进的中国。
等到1997年他再次回到这里，是作为安达信在上海的雇员。在此之前他还留学过日本，也在安达信的伦敦公司工作了4年。他认为来中国是个正确的选择，但继续做会计师也许不是。他希望赚到更多钱。在那个时候，他脑海里的念头还只是“比普通的中产阶级多一些”，但很快，他发现了一个“富矿”。
他很多次地向人们描述过富豪榜这个动机的源头，每一次都会直白地概括，因为人们和他一样——关心钱。“英国人要发展，德国人要发展，美国人也有美国梦，通过个人积累金钱的故事，讲清楚他们的钱是怎么来的，是每一个人都感兴趣的事。”
在我们交谈的这个时候，上海正下着蒙蒙小雨，金茂大厦、环球金融中心等三十多座高楼隐匿在一片雾气之中，立交桥电子板上的数字红绿灯闪烁，从写字楼里出来的人们撑着伞，在雨中行色匆匆。“你看楼下这些人的故事或许也很有趣，但因为他没有当首富，所以我们对他们根本不感兴趣。首富是一个很特别的身份。”他补充道。
1999年，胡润查阅了100多份报纸杂志以及上市公司的报表，经过几个月的整理收集，排出了中国第一份财富排行榜。
第二年的榜单做完之后，他仍在安达信工作。当时，虽然他已经动了离开的念头，而且打算继续对中国富豪的研究，但他给自己的正式规划是去大学里读博士或者谋得一份教职。他请了3个月的假，去美国和欧洲的15个顶尖大学考察和演讲，在这3个月中，他意外地发现，“他们还在学资本主义和共产主义的区别，他们没有接触到新中国，他们接触到的是文化大革命时代的中国或者是1980年代的中国。”这次考察，让他意识到自己正在做的事情可能是开创性的。一回到中国，他就向安达信递交了辞呈。
那是2001年，世贸组织结束了对中国长达6年的考察，宣布中国正式加入WTO。在那个时候，全世界都已经注意到了中国商业社会的崛起，不止胡润对中国富豪有兴趣，全世界都兴趣浓厚，但动手去做的依然只有他。
他在做一件看上去很难解决的事。因为把触角直接伸到和钱最近的地方，一开始，和人们想象的一样，他屡遭拒绝。
他打电话给企业家，拒绝与他对话的情况是大多数；从富豪榜的第二年起，他就不断接到律师函，内容都是质疑他的数字不准确，要求下榜；还有很多公司会把股权结构做得极其复杂，让他无法识别实际控股人的真实收入。
他像一个记者一样去和公司打交道，甚至去钻一些空子。“因为他们都没有准备好，你可以问他们很多问题。”114是他拿到公司电话的最常用方法，他常常接着就能跟老板的秘书说上话。在这第一轮接触中，他就能记下不少信息。比如，能挖得出这个老板是不是民营企业家、他的股份有多少、他的销售和利润是多少。
“完全不认识的人，在电话里都能挖得出许多信息。”胡润说。当他事后再向媒体回忆自己最初的制榜经历时，很出人意料地，他说，其实事情并不像人们想象的那么难。 和大部分在各自领域能够取得一番成就的人一样，胡润看上去精力充沛，并且让自己保持着敏锐度和灵活性。他说自己曾经的生活梦想只是做一个更富足一些的中产阶级，但他显然做到了更多。
那些富豪们也不像外界想象的那么低调。在他们和胡润熟起来之后，会跟胡润说，我刚刚买了一辆豪车，我的手表要100万元，这个珠宝已经价值1000万元了。这让胡润觉得，中国的第一代富豪心里其实很自豪。他们第一次上榜，犹豫和紧张的不是财富本身，而是不知道会不会因此引起政府部门的关注，慈善机构要找他捐钱，甚至会不会影响自己的家庭安全。但是另一方面，在小圈子里面，他们很自豪于财富对应的成功。
在中国刚刚上映的电影《中国合伙人》里，主角们对成功的定义也是获得财富，洗刷掉此前穷苦、被排挤时受到的耻辱，是让他们真正感到开心的事。这部电影取材于中国教育培训机构新东方在1990年代至21世纪初期的创业经历，很多网民在网络上附议说，就像是看到了自己的青春与奋斗，以及友情。
在这段期间内成长、成功的富豪们也是一样。他们的自豪感和财富带来的成就感紧密相连，在中国，在这个富豪圈能够成为一个圈子的时候，更多资源、人脉、声誉，可能对他们更有吸引力。
胡润牢牢记住了这一点，这成为他日后许多生意的来源。
2003年，胡润在自己举办的企业家高峰会上请来了英国首相布莱尔，富豪榜上的企业家来了20%。其实他与英国政界毫无渊源，邀请布莱尔走的完全是正常程序，“当时为了配合布莱尔的时间，我们把活动推迟了2个月，但是不管怎么样，我们还是把它做成了企业家的级别。”
“他是一个挺狡猾的小伙子，更是一个营销奇才。”互联网公司比邻的董事长、百度前市场总监毕胜这么评价胡润。
每一年的富豪榜都有惊人消息，从丁磊、陈天桥到黄光裕、张茵，他总能抓住当年的经济热点。除了百富榜，胡润还拥有许多吸引人们眼球的子榜单，如“IT富豪榜”、“房地产影响力人物50强”、“慈善榜”、“女富豪榜”等等。他会去刻意捕捉社会焦点，寻找最能引发人们关注的话题，他的榜单是为社会风向和人们的好奇心所做的，而那些噱头和注意力真正帮他打开了财富大门。
“你知道我对什么榜单最眼红？《福布斯》和《财富》的全球500强。它根据上市公司的财务报表的收入来排榜，实际上2个小时翻译下来，重新排序，然后保留前500个，就这么简单。但全球500强很好很无聊，并不吸引老百姓。”胡润说。
“可能他的中国话没有中国人流利，但是他更知道怎么和个人企业家合作，与他们沟通，了解他们的希望与梦想。他会运用一些心理学的因素。”胡润团队的一位前成员说。
在胡润之前，很多中国的观察者、调研者忍不住也成为富豪圈中的“一份子”，比如《中国企业家》杂志的前任社长刘东华以及《创业家》杂志的总编辑牛文文。刘东华的正和岛是为顶级企业家群体打造的高端社交平台，他在很多年里一直扮演着企业家相互之间、企业家与公众之间的“连接者”；而牛文文，他直接联合一批亲密的投资人，创业做了自己的“黑马事业”，包括i黑马平台、黑马营、“黑马大赛”等。
胡润清楚自己擅长什么，作为榜单提供者，他本质上也是个媒体人。但不同于长期跟踪着中国企业发展进程，而且渗透更深、观察面更加丰富的刘东华和牛文文，和他所排名的对象保持距离，会给他带来最大的利益。对他该扮演的角色来说，旁观比参与更有利。
同时他也有自己的一套让自己的生意与富豪发生关系的办法。
他选择了另一条路：胡润百富公司从形态上是媒体和公关公司的综合体，制作各种富豪排行榜是为了满足公众和地方政府的需要；几本高端杂志可以为财富阶层提供资讯；除此之外他还参与主办体育赛事、举行各种私人宴会，建立自己的品牌和小圈子。富豪们有时成为他营销的对象，有时又成为他营销的内容，但他从未与他们站在同一阵营。
胡润的手机号不再像几年前那样印在名片上了，他说是因为害怕“垃圾电话的骚扰”。他的手机里有上百个富豪的手机号，但他不保证能打通所有的号。
他跟富豪的关系并没有外界想象的那么亲密。“直接打电话的不多，因为他们都太忙了，打了他们也不接。”
胡润会在举办各种活动的时候群发消息给每一位企业家。从富豪的角度看，这类消息和会所活动、俱乐部通知一样——不至于特别重大，也不至于完全值得忽略。价值取决于活动本身，而不是胡润的面子。
胡润很少跟富豪们保持私交，有些人一年只会见一次，“连续10年，跟一个企业家一年见一次面就算是朋友。”虽然张茵连续3年被排在女富豪榜首，但胡润跟张茵只见过三次。
有的时候他也会主动建立一些联系，他邀请泛海集团的卢志强来参加自己办的周年庆典，一共邀请了十次，前九年卢志强都没有出现，到第十年的时候，胡润终于见到了卢志强。“可能第十次问他，他就不好意思不来了。”
不过，他同钱与富豪的联系却不能断。和钱有关的信息是连接他和富豪之间最有价值的通道。
他制作了三本杂志，《胡润百富》关注企业家的动向，另外两本杂志《胡润马道》和《擎》分别为富豪介绍马赛、游艇和私人飞机。他还做了一本名叫《胡润名校指南》的书，意在帮助那些想把孩子送出国的企业家，他最近的新举动是推出《胡润艺术家排行榜》，教富人们欣赏收藏名人字画。
这类杂志出版不算频繁。比如《擎》，每年出两期，印数3000份，并不在市面上销售，而是直接送到客户手中，最新一期的主打内容是一份全球最贵游艇的排行榜，介绍了每艘游艇的价格和具体租赁方式。
胡润百富公司现在主要的收入来自于赞助费，有媒体曾经报道，2006年百富榜的冠名费就已经超过千万元，但胡润本人并未直接证实这个数据。为地方政府定制榜单，胡润的收入来源是企业冠名赞助，这些企业通常是地产商或者酒店。对他来说，做一份地方性榜单并不困难，根据十多年的制榜经验，这些早已驾轻就熟。“人们总是希望知道他们附近的首富是谁。”这对他而言是一个最有利的需求，在这样的合作中，他很清楚地方政府需要什么，自己能提供什么，以及能得到多少回报。
更重要的是，这是个可复制、低成本的模式。
这让他即便有管理上的短板，在短期内看来也不是件让他焦虑的事。“我知道很多大公司，其实管理都不好，甚至差得惊人，但它们都发展得很大，因为它们抓住了最重要的那一两点。”
我也想过开一个钢铁部门，我也想过开一个在线游戏部门，我也想过开一个矿业部门，我也想过做房地产业的。”胡润开玩笑说，但他其实知道自己最适合做什么。
他的榜单也可以变化成任何卖得出的信息资源。比如与北京某酒店合作推出《胡润品牌榜》，与某银行推出《高净值白皮书》，与某商业化研究中心推出《胡润财富报告》，他的头脑里好像装着无穷尽的榜单，只要有机会，他就可以适时推出。
作为一个精于营销，而且懂得大众心理的人，对于各种媒体采访，胡润始终保持着适度警惕。他在出席各类采访和发布活动时，面对大部分对他榜单的提问，他都能给出类似的回复，就像是事先排练许久的一个标准答案。
他把自己最核心的信息价值捂得死死的——他闭口不提榜单如何设计、如何实现、如何保证它是否可靠。在他简略的描述里，人们大概知道它靠的是财务数据分析，以及采访、面谈等信息综合。这个可复制的金矿，他不想交给别人。
随着人们对他个人品牌的关注，近来，他开始喜欢讲一个自己去非洲爬乞力马扎罗山的故事。那次旅途一路非常艰辛，离登顶还有几百米的时候，他累得实在爬不动了，于是转身下了山。胡润总结说：“我没有那种目标，必须要做到第一，必须要走到顶。我就尽量根据自己的能力，如果实在做不到就算了。”
另一个常出现的例证来自他的家族先辈，据说在英国工业革命时代，他们的家族曾经经历过一段辉煌，“我爷爷说过，不管做什么事，其中一件事你总可以做到全球第一。”
他似乎想通过这些故事强调一件事：他只做力所能及的事，而且在这个领域他愿意为之努力到极致。
现在胡润已经拥有了一个“第一”——他的中国富豪榜。他还在继续做更多的事，可他不会轻易表达出自己的野心。
在他所有的才能里，最重要的一条是他知道自己的坐标与价值，他勤奋，懂得把握机会，不畏惧，不期望太高。他了解人们在想什么且善于营销。这的确也已经不容易。
“我是一名安达信公司的会计师，在工作之余做了这份《中国富豪50强》。10月1日，新中国成立就50周年了，如果把成功以拥有财富的多寡来定义的话，那么这50人就是中国内地最成功的人，他们的故事能让我们了解中国共产党50年的历史，如果贵刊有兴趣的话，请和我联系。”
只有《福布斯》的主编劳里·米纳德对这份传真产生了兴趣。他和发传真的英国年轻人联系上，把他制作的榜单刊登在《福布斯》全球版的封面上。
这份榜单在中国掀起了轩然大波。
人们开始问，胡润是谁？
答案会有许多种。
人们知道他是一个做“富豪排行榜”的人，他知道中国最有钱的人到底赚了多少钱，还知道他们大概是怎样赚的，人们猜他跟富豪们可能也有非同一般的关系。
他是《福布斯》的编外自由撰稿人。以“每个字一美元”的价格给《福布斯》供稿，第一份榜单为他赚得的酬劳是3000美元。
他不想做一辈子会计师，在中国发现了机遇，并开始做榜单的生意，然后有了“胡润百富”这个品牌，现在他经营着三本杂志、九个颁奖典礼及宴会、一系列书籍和各种榜单，同时他还是三个孩子的父亲。
他的中文名是胡润。现在他也成了名人。
他的名字常常和钱联系在一起，因为他最早把中国富豪们的财富翻出台面讨论。
在这个私人财富迅速累积、经济飞速发展的国家，人们都好奇富豪们的钱是怎么来的。他们会讨论和上榜富豪财富相关的各种话题——第一桶金怎么来的，榜单排名方法，甚至，他们怎么花钱。
富豪、地产商、地方政府都对他百感交集。富豪对他又爱又恨，地产商乐于冠名他的榜单，地方政府为自己能请来一个英国人办一场“洋气”的宴会而感到荣幸。
和《福布斯》的世界500强榜单相比，胡润的富豪榜可能更特别、更刺激、更引人注意。因为在中国，巨额财富至今还不是一个能够随意拿来讨论的话题。胡润刚刚制榜的那几年，几乎每次榜单公布，都会有一批企业家成为舆论焦点，甚至有税务机构会去上榜的公司查税。一批曾经上榜的富豪都纷纷落马：格林柯尔集团的创始人顾雏军2005年登上了第二届“胡润资本控制50强”的榜首，在同年9月因为挪用资金等罪被逮捕；2006年张荣坤被捕；2008年黄光裕被拘。有的人开始把富豪榜称为“杀猪榜”。
即便如此，在胡润开始做中国富豪榜之后的近14年里，虽然中国富豪的概念越来越清晰，却依然只有他完成了这个工作。
胡润来到中国是在1990年。那一年长虹刚刚成为中国最大的彩电企业，海尔公司也已经开始崛起，王石、张瑞敏、柳传志们已经创业了五六年，宗庆后、任正非也已经创业三年，中国第一代民营企业家正在慢慢浮出水面并且默默地积累着财富。胡润看到一个正在脱离物质窘困，向着“富有”前进的中国。
等到1997年他再次回到这里，是作为安达信在上海的雇员。在此之前他还留学过日本，也在安达信的伦敦公司工作了4年。他认为来中国是个正确的选择，但继续做会计师也许不是。他希望赚到更多钱。在那个时候，他脑海里的念头还只是“比普通的中产阶级多一些”，但很快，他发现了一个“富矿”。
他很多次地向人们描述过富豪榜这个动机的源头，每一次都会直白地概括，因为人们和他一样——关心钱。“英国人要发展，德国人要发展，美国人也有美国梦，通过个人积累金钱的故事，讲清楚他们的钱是怎么来的，是每一个人都感兴趣的事。”
在我们交谈的这个时候，上海正下着蒙蒙小雨，金茂大厦、环球金融中心等三十多座高楼隐匿在一片雾气之中，立交桥电子板上的数字红绿灯闪烁，从写字楼里出来的人们撑着伞，在雨中行色匆匆。“你看楼下这些人的故事或许也很有趣，但因为他没有当首富，所以我们对他们根本不感兴趣。首富是一个很特别的身份。”他补充道。
1999年，胡润查阅了100多份报纸杂志以及上市公司的报表，经过几个月的整理收集，排出了中国第一份财富排行榜。
第二年的榜单做完之后，他仍在安达信工作。当时，虽然他已经动了离开的念头，而且打算继续对中国富豪的研究，但他给自己的正式规划是去大学里读博士或者谋得一份教职。他请了3个月的假，去美国和欧洲的15个顶尖大学考察和演讲，在这3个月中，他意外地发现，“他们还在学资本主义和共产主义的区别，他们没有接触到新中国，他们接触到的是文化大革命时代的中国或者是1980年代的中国。”这次考察，让他意识到自己正在做的事情可能是开创性的。一回到中国，他就向安达信递交了辞呈。
那是2001年，世贸组织结束了对中国长达6年的考察，宣布中国正式加入WTO。在那个时候，全世界都已经注意到了中国商业社会的崛起，不止胡润对中国富豪有兴趣，全世界都兴趣浓厚，但动手去做的依然只有他。
他在做一件看上去很难解决的事。因为把触角直接伸到和钱最近的地方，一开始，和人们想象的一样，他屡遭拒绝。
他打电话给企业家，拒绝与他对话的情况是大多数；从富豪榜的第二年起，他就不断接到律师函，内容都是质疑他的数字不准确，要求下榜；还有很多公司会把股权结构做得极其复杂，让他无法识别实际控股人的真实收入。
他像一个记者一样去和公司打交道，甚至去钻一些空子。“因为他们都没有准备好，你可以问他们很多问题。”114是他拿到公司电话的最常用方法，他常常接着就能跟老板的秘书说上话。在这第一轮接触中，他就能记下不少信息。比如，能挖得出这个老板是不是民营企业家、他的股份有多少、他的销售和利润是多少。
“完全不认识的人，在电话里都能挖得出许多信息。”胡润说。当他事后再向媒体回忆自己最初的制榜经历时，很出人意料地，他说，其实事情并不像人们想象的那么难。 和大部分在各自领域能够取得一番成就的人一样，胡润看上去精力充沛，并且让自己保持着敏锐度和灵活性。他说自己曾经的生活梦想只是做一个更富足一些的中产阶级，但他显然做到了更多。
那些富豪们也不像外界想象的那么低调。在他们和胡润熟起来之后，会跟胡润说，我刚刚买了一辆豪车，我的手表要100万元，这个珠宝已经价值1000万元了。这让胡润觉得，中国的第一代富豪心里其实很自豪。他们第一次上榜，犹豫和紧张的不是财富本身，而是不知道会不会因此引起政府部门的关注，慈善机构要找他捐钱，甚至会不会影响自己的家庭安全。但是另一方面，在小圈子里面，他们很自豪于财富对应的成功。
在中国刚刚上映的电影《中国合伙人》里，主角们对成功的定义也是获得财富，洗刷掉此前穷苦、被排挤时受到的耻辱，是让他们真正感到开心的事。这部电影取材于中国教育培训机构新东方在1990年代至21世纪初期的创业经历，很多网民在网络上附议说，就像是看到了自己的青春与奋斗，以及友情。
在这段期间内成长、成功的富豪们也是一样。他们的自豪感和财富带来的成就感紧密相连，在中国，在这个富豪圈能够成为一个圈子的时候，更多资源、人脉、声誉，可能对他们更有吸引力。
胡润牢牢记住了这一点，这成为他日后许多生意的来源。
2003年，胡润在自己举办的企业家高峰会上请来了英国首相布莱尔，富豪榜上的企业家来了20%。其实他与英国政界毫无渊源，邀请布莱尔走的完全是正常程序，“当时为了配合布莱尔的时间，我们把活动推迟了2个月，但是不管怎么样，我们还是把它做成了企业家的级别。”
“他是一个挺狡猾的小伙子，更是一个营销奇才。”互联网公司比邻的董事长、百度前市场总监毕胜这么评价胡润。
每一年的富豪榜都有惊人消息，从丁磊、陈天桥到黄光裕、张茵，他总能抓住当年的经济热点。除了百富榜，胡润还拥有许多吸引人们眼球的子榜单，如“IT富豪榜”、“房地产影响力人物50强”、“慈善榜”、“女富豪榜”等等。他会去刻意捕捉社会焦点，寻找最能引发人们关注的话题，他的榜单是为社会风向和人们的好奇心所做的，而那些噱头和注意力真正帮他打开了财富大门。
“你知道我对什么榜单最眼红？《福布斯》和《财富》的全球500强。它根据上市公司的财务报表的收入来排榜，实际上2个小时翻译下来，重新排序，然后保留前500个，就这么简单。但全球500强很好很无聊，并不吸引老百姓。”胡润说。
“可能他的中国话没有中国人流利，但是他更知道怎么和个人企业家合作，与他们沟通，了解他们的希望与梦想。他会运用一些心理学的因素。”胡润团队的一位前成员说。
在胡润之前，很多中国的观察者、调研者忍不住也成为富豪圈中的“一份子”，比如《中国企业家》杂志的前任社长刘东华以及《创业家》杂志的总编辑牛文文。刘东华的正和岛是为顶级企业家群体打造的高端社交平台，他在很多年里一直扮演着企业家相互之间、企业家与公众之间的“连接者”；而牛文文，他直接联合一批亲密的投资人，创业做了自己的“黑马事业”，包括i黑马平台、黑马营、“黑马大赛”等。
胡润清楚自己擅长什么，作为榜单提供者，他本质上也是个媒体人。但不同于长期跟踪着中国企业发展进程，而且渗透更深、观察面更加丰富的刘东华和牛文文，和他所排名的对象保持距离，会给他带来最大的利益。对他该扮演的角色来说，旁观比参与更有利。
同时他也有自己的一套让自己的生意与富豪发生关系的办法。
他选择了另一条路：胡润百富公司从形态上是媒体和公关公司的综合体，制作各种富豪排行榜是为了满足公众和地方政府的需要；几本高端杂志可以为财富阶层提供资讯；除此之外他还参与主办体育赛事、举行各种私人宴会，建立自己的品牌和小圈子。富豪们有时成为他营销的对象，有时又成为他营销的内容，但他从未与他们站在同一阵营。
胡润的手机号不再像几年前那样印在名片上了，他说是因为害怕“垃圾电话的骚扰”。他的手机里有上百个富豪的手机号，但他不保证能打通所有的号。
他跟富豪的关系并没有外界想象的那么亲密。“直接打电话的不多，因为他们都太忙了，打了他们也不接。”
胡润会在举办各种活动的时候群发消息给每一位企业家。从富豪的角度看，这类消息和会所活动、俱乐部通知一样——不至于特别重大，也不至于完全值得忽略。价值取决于活动本身，而不是胡润的面子。
胡润很少跟富豪们保持私交，有些人一年只会见一次，“连续10年，跟一个企业家一年见一次面就算是朋友。”虽然张茵连续3年被排在女富豪榜首，但胡润跟张茵只见过三次。
有的时候他也会主动建立一些联系，他邀请泛海集团的卢志强来参加自己办的周年庆典，一共邀请了十次，前九年卢志强都没有出现，到第十年的时候，胡润终于见到了卢志强。“可能第十次问他，他就不好意思不来了。”
不过，他同钱与富豪的联系却不能断。和钱有关的信息是连接他和富豪之间最有价值的通道。
他制作了三本杂志，《胡润百富》关注企业家的动向，另外两本杂志《胡润马道》和《擎》分别为富豪介绍马赛、游艇和私人飞机。他还做了一本名叫《胡润名校指南》的书，意在帮助那些想把孩子送出国的企业家，他最近的新举动是推出《胡润艺术家排行榜》，教富人们欣赏收藏名人字画。
这类杂志出版不算频繁。比如《擎》，每年出两期，印数3000份，并不在市面上销售，而是直接送到客户手中，最新一期的主打内容是一份全球最贵游艇的排行榜，介绍了每艘游艇的价格和具体租赁方式。
胡润百富公司现在主要的收入来自于赞助费，有媒体曾经报道，2006年百富榜的冠名费就已经超过千万元，但胡润本人并未直接证实这个数据。为地方政府定制榜单，胡润的收入来源是企业冠名赞助，这些企业通常是地产商或者酒店。对他来说，做一份地方性榜单并不困难，根据十多年的制榜经验，这些早已驾轻就熟。“人们总是希望知道他们附近的首富是谁。”这对他而言是一个最有利的需求，在这样的合作中，他很清楚地方政府需要什么，自己能提供什么，以及能得到多少回报。
更重要的是，这是个可复制、低成本的模式。
这让他即便有管理上的短板，在短期内看来也不是件让他焦虑的事。“我知道很多大公司，其实管理都不好，甚至差得惊人，但它们都发展得很大，因为它们抓住了最重要的那一两点。”
我也想过开一个钢铁部门，我也想过开一个在线游戏部门，我也想过开一个矿业部门，我也想过做房地产业的。”胡润开玩笑说，但他其实知道自己最适合做什么。
他的榜单也可以变化成任何卖得出的信息资源。比如与北京某酒店合作推出《胡润品牌榜》，与某银行推出《高净值白皮书》，与某商业化研究中心推出《胡润财富报告》，他的头脑里好像装着无穷尽的榜单，只要有机会，他就可以适时推出。
作为一个精于营销，而且懂得大众心理的人，对于各种媒体采访，胡润始终保持着适度警惕。他在出席各类采访和发布活动时，面对大部分对他榜单的提问，他都能给出类似的回复，就像是事先排练许久的一个标准答案。
他把自己最核心的信息价值捂得死死的——他闭口不提榜单如何设计、如何实现、如何保证它是否可靠。在他简略的描述里，人们大概知道它靠的是财务数据分析，以及采访、面谈等信息综合。这个可复制的金矿，他不想交给别人。
随着人们对他个人品牌的关注，近来，他开始喜欢讲一个自己去非洲爬乞力马扎罗山的故事。那次旅途一路非常艰辛，离登顶还有几百米的时候，他累得实在爬不动了，于是转身下了山。胡润总结说：“我没有那种目标，必须要做到第一，必须要走到顶。我就尽量根据自己的能力，如果实在做不到就算了。”
另一个常出现的例证来自他的家族先辈，据说在英国工业革命时代，他们的家族曾经经历过一段辉煌，“我爷爷说过，不管做什么事，其中一件事你总可以做到全球第一。”
他似乎想通过这些故事强调一件事：他只做力所能及的事，而且在这个领域他愿意为之努力到极致。
现在胡润已经拥有了一个“第一”——他的中国富豪榜。他还在继续做更多的事，可他不会轻易表达出自己的野心。
在他所有的才能里，最重要的一条是他知道自己的坐标与价值，他勤奋，懂得把握机会，不畏惧，不期望太高。他了解人们在想什么且善于营销。这的确也已经不容易。