近年来，对于恐龙的定义与很早以前大不相同。最近，由于发现了有哺乳类动物特征“外耳”痕迹的恐龙化石，恐龙学说又有了新的假说。如果能证实这是事实的话，那么恐龙是哺乳类的可能性将很高。
　　根据定义，恐龙应该是直立行走的爬虫类动物，但它们不像当前所发现的爬虫类动物一样是变温动物，而是恒温动物。科学家也能确定恐龙身体上是有羽毛的，所以与其说是爬虫类动物，不如说恐龙更接近鸟类动物。而且在分支系统学里，恐龙包括三角龙在内与当前鸟类有着共同的祖先，但拥有不同的后代，所以鸟类已经被认为是恐龙一族了。
　　千禧中国鸟龙的化石。从外表看是有着翅膀和羽毛的爬虫类动物。头部有装饰的羽毛，这可能是外耳。
　　这样说来，问题就在于怎么看待与恐龙相近的翼龙，以及灭绝的海洋爬虫类，特别是哺乳类爬虫类之间的关系。其中翼龙与哺乳类爬虫类，与恐龙一样有羽毛，是恒温动物。
　　按照这样的说法，只要不严格地分类所谓的爬虫类动物的表现，哺乳类爬蟲类应该被定义为原始的哺乳类动物。因此，在关于哺乳类爬虫类的许多复原图解里，不仅描绘了给幼崽喂奶的场景，也描绘了没有羽毛覆盖的身体和毛发，更是把外耳也画了出来。
　　外耳是哺乳动物的显著特征之一。大象，狮子等动物都有明显的外耳特征，但爬虫类动物就没有。虽然像鸱鸺一样覆有羽毛的鸟类，能看见类似外耳的器官，但那其实并不是外耳。另外，虽然有鲸鱼和海豚这样的例外，但多数的哺乳动物都是有外耳器官的。
　　最近，在挖掘的羽毛化石里，发现了存在类似外耳部位的恐龙种类。一个是在中国发现的千禧中国鸟龙，其具有能够分泌毒液的机能。这种恐龙像鸟一样拥有翅膀，并且全身覆盖羽毛。值得注意的是其头部，鸟类一般会在头部装饰漂亮的羽毛，千禧中国鸟龙的头部也有着这样的装饰，且左右都伸得很长，从形状来看有可能是它的外耳。虽然柔软的外耳没有留下化石，但应该是被羽毛遮住了。
　　另外一个种类是在中国发现的草食动物——热河龙。这种身长不足1米的小型恐龙，除了有体毛，头部还长有类似外耳的凸起部分，很可能和兔子以及马一样长着长耳朵。
　　如果多数恐龙都拥有外耳器官，那么关于恐龙的分类和概念都需要进行其他新的定义了。
　　相信在不远的将来，科学家们将会找到外耳研究的突破口，证明恐龙是哺乳类动物的日子终将到来。