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一
这是由许许多多真实片段串起来的短篇小说。许多人认为，真实的故事没有多大意思，至少缺乏读者所期望的浪漫和新奇，所以，不愿意看真实故事的人，越来越多了，尤其是现代。在穿越剧和宫廷剧横行天下的今天，估计我写的这篇短篇小说，没有几个人愿意看。
愿意不愿意看，是你的選择，不过我要很负责地提醒你，不看，你会后悔的;但是，我要是不把这些故事写出来，我也会后悔的，因为，这是一个跨越一百多年的故事。
言归正传。
在淮河地区的临水县，有一个很不显眼的小村庄叫老鸹巷，孤零零的躺在临水县的东北角，与周围的村庄距离较远，形成不了实际意义上的邻居，更不存在巷子。所以，直到如今，人们也弄不清老鸹巷的真正含义。老鸹巷村民组的西北拐，有一口大塘，没有统一的名字，一百多年来，叫它什么的都有，什么“迷惑塘”，“鬼塘”，“猛兽塘”，“神塘”，新中国成立后，地方官员觉得以上的名字太恐怖，有损社会主义的新中国的脸面，费了不小脑筋，给它起了一个名字叫葫芦塘，这是根据水塘的形状起的名，塘两头尖，中间大肚子，像葫芦，故名。
塘很大，粗略测量了一下，约一百二十五亩;上端贴着农田，下端连着淮河的支流，从不干涸;水很深，具体多深，没人敢实际下去测量，有一年，几个年轻后生喝过酒，借着酒劲，找了一根绳子，很粗的那种，农村拴老牛的绳子，大约三丈长，又找了一块大石头，把石头和绳子捆绑好，试着往塘内放，结果绳子瞬间没有了踪迹。
其实葫芦塘的水，远没有那么深，喝过酒的小子们，也许是心里恐惧，慌乱中把绳子错放到最深的地方了，也许是手心发软，早早把手中的绳子中途脱手了，反正，葫芦塘的边缘和下游，以前，人是可以在里面洗澡的。
俗话说，一方水土养一方人。老鸹巷人不少，地也多，别的村民组人均耕地不到2亩，老鸹巷人均占地近4亩。庄稼人种田最怕干旱，更怕涝灾，特别在抗御自然能力比较低的时代，农人基本上靠天收。但是，老鸹巷不！老鸹巷从来没有被淹过，更没有受过旱灾，绝对的旱涝保收。论经济条件，在整个村乃至这个乡，都是首屈一指的富裕村民组。上世纪八九十年代，别的村庄还都是土坯房的时候，老鸹巷家家就盖起了砖瓦房，有的家还盖了楼房。
按说，这么好的村民组，附近村庄的人，做梦也想成为老鸹巷的一员吧，恰恰相反，人们一提到老鸹巷都是满脸的不屑：财旺人不旺，有什么好的！
1960年，实行集体农庄的时候，通常几个村民组并成一个村民组，但其他村民组的人，就不怎么乐意老鸹巷的人并入，当然，老鸹巷的人也不想搬出去，所以，这岛一样的村庄就一直保持下来了。
什么叫“财旺人不旺”呢？这需要从头说起。
年代久远，故事也多，我只能捡重点讲，而且要考虑到点和面，既要照顾到不同时代的阶段性，还要照顾到老鸹巷四大姓的代表性，这故事真不好讲。
二
老鸹巷总的来说分四大姓，周，吴，郑，王，百家姓的第二句话，全部在这里。据言传口授，最早有记录的一件事，是周家，准确地说是周传行爷爷那个年代，一个夏天的晚上，周传行的二爷爷拉着老牛去“打汪”，牛自己“噗通”一声走下去，正悠闲地甩着尾巴，驱赶身边的蚊虫，突然，不远处卷起一个巨大的漩涡，牛惊骇地想往岸上跑，还没等调转身子，突然沉下去了。
整个过程，不到点一根烟的时间。
周传行的二爷爷吓得拔腿就跑，一路上摔倒好几次。
他回到家，跪在地上，把整个过程描述了一番，讲着，讲着，眼泪就跑出眼眶，说自己没有用，居然把周家最大的家业败坏了，自己掌自己的脸，脸都打肿了。
周传行二爷爷的话，家里人半信半疑，外面人更觉得是讲聊斋，人们见到他，都像见到怪物一样，眼睛中飘出讥讽、蔑视、不信任的光芒来，开始时，有人以戏谑的口气，问他整个过程，他也就像遇到恩人似的一个劲地倾诉，这些人听完故事，常常要做出一个教训他的动作，要么用指头轻轻地敲他几下脑袋，要不朝他干瘪的屁股象征性地踢一下，然后骂道：骗你老子么！哪有这等事！
周传行的二爷爷浑身是嘴，也讲不清楚老牛丢掉的事了，他就白天发愣，晚上做梦，梦见老牛朝他摇头摇尾巴，慢慢走近他，用舌头舔他的胳膊。
一个活蹦乱跳的小伙子，就这样半痴半呆的，媒婆不愿为他说媒，家里人看他不够机灵，认为，即使找了婆娘，也不能弄一碗饭给人家吃，索性就放到脑后去了。当然，周传行二爷的心思也不在婆娘身上，丢牛事件过去五六年了，他还是念念不忘老牛的事，他多么希望，有任何一个人包括父母姊妹，相信他讲的整个过程没有虚假，牛就是在水塘里消失的，但没有人相信。
一年夏天，他睡到半夜，突然听到有牛的叫声，多么熟悉！他赶忙跑起来，顺着声音走过去，此时，月明星稀，乌鹊南飞，轻柔的月光洒在他的身上，他感觉到了从未有过的亲切，他顺着声音走到葫芦塘边，脱下裤子，慢慢走下去，渐渐地，整个人没有了身影。原本平静的水面，此时卷起浑水。
第二天早晨，周家人站在水塘边上，望着周传行二爷爷的短裤，痛不欲身。人，往往就是这样，活着的时候，哪怕他就是一棵草的价值，但是，一旦到阎王爷那儿报到去了，活着的人们，心中还是有一丝丝的不舍和忏悔，因为，这棵草，也是上天和造物主的产物，他生前所遭受到的所有屈辱和误会，在死亡前，一笔勾销。
本着乡下人“活要见人，死要见尸”的古训，周家人，还有其他三姓，都拿起滚钩、铁钯、旋网，在葫芦塘四周打捞，忙了几天，只找到半只胳膊，人们这才确信，人，已经不在了。
半只胳膊，等同于周传行二爷爷的全身，在噼里啪啦的爆竹声中，装在棺材内的胳膊落葬。
三
老鸹巷的人，一直都相信，葫芦塘面积大，水深，几百年没有干旱过，里面一定潜伏着大鳖、大鱼、大蛇、大黄鳝等水生动物，并没有往其他方面多想。
周家老二，周传行的二爷爷，裤子丢在岸上，水中只有半只胳膊，人们只认为他不在了，并没有深究他是怎么死的，那只胳膊是怎么回事。 也许，生前就不受人们待见的人，死后人们更不会放在心上，死了，死了，一死百了。
假如，当初死了的人不是周家老二，而是妻儿满室的人，人们还会这样不考虑胳膊是怎么断的吗？
上天就这么作弄人。在周家老二死后的第二年，吴化贤的四爷爷，号称吴家老四，在葫芦塘钓鱼。通常，這里的鱼，不咬钩便罢，咬钩都是大鱼。那天，气候闷热，一些手指头大小的苗鱼，在水面上露着头，艰难地呼吸着，这类鱼通常是不咬钩的，吴家老四眼睛瞅花了，胳膊举疼了，居然没有钓到一条鱼，正懊恼，突然，鱼鳔猛地一沉，他意识到鱼上钩了，便快速地甩了一下鱼竿，谁知，甩不动，鱼钩被一种沉甸甸的物体咬住了。他用尽全身力气，担着鱼竿，只听“啪”的一声脆响，鱼竿断了，但并非那种干净彻底地断，而是藕断丝连，竹竿的柔韧性就体现在这儿。吴家老四心里想，奶奶的，鱼没有钓到，总不能钩让鱼叼走吧，传出去非让人笑掉大牙不可！他就把鞋脱了，下塘，不远处一个浪花打过来，喷了吴家老四一头一脸的水珠，他正准备往前走，突然，又是一个浪花，他整个人不见了。
远处打猪草的郑家老五，亲眼看见吴家老四下了水塘，至于怎么不见的，他一点不知。
吴家人过于悲痛，只顾哭，也不提打捞尸体的事。好心人悄悄提醒，要不要帮忙，大家一起打捞？吴家老四的娘说什么也不同意打捞，怕滚钩、铁钯等器具破坏了完整的躯体。那几天，葫芦塘四周搭上庵棚，设上灵堂，连续叫魂4天，最后把吴家老四生前所有用过的东西，统统焚烧，撒进塘内。
由于没有找到尸体，也就没有查到任何蛛丝马迹，吴家老四生前又不会凫水，是个旱鸭子，所以，究竟他是淹死的，还是被什么东西残害的，无法认定。
但是，不管怎么讲，这口塘已经搭上两条人命和一条老牛，想起来也是很吓人的，庄上人对葫芦塘也就有了几分畏惧：要么，里面有鳖精，蛇精，要么，里面有水鬼，他们便把封存了十多年甚至几十年的故事，有鼻子有眼的一一道来。
他们说，十二年前，郑家老五在葫芦塘钓黄鳝，遇到一条大黄鳝，死死用尾巴缠住竹根，就不出来，嘴都被钩出血了，还不妥协，郑家老五也不松手，等着路人经过，想让路人搭把手。不一会，吴家老四赶集回家，路过，他就接过郑家老五手中的钓钩，郑家老五腾过手来，揪住黄鳝尾巴，两人一合力，黄鳝出来了。好家伙！二斤六两重。按照老人们的经验，这么大的黄鳝，基本上成精了，绝对不能吃，只有卖。郑家老五蹲在街头上，半天没有卖出去，正要准备回家，一个武术教头领着一帮徒弟，大摇大摆路过，看到了地上的黄鳝，兴奋得只拍巴掌，也不问价格，扔下一块银元，笑哈哈就走了。
一个月以后，那个武术教头，一早起来，吐了几口鲜血，临时就一命归天。
讲到水鬼，他们讲的是邻村的一个水塘，说是一家弟兄四个，夏天晚上一起耕作回来，下塘洗澡，先下去的老大，喊腿被什么拽住了，于是老二去救他，不料也被拖进深水里，然后，老三，老四，也下去了，最后都被水鬼解决了，后来，尸体全部浮上来了，耳朵和鼻孔都是淤泥。
故事说到这，有心的读者应该想到一个问题：既然，人家弟兄四个淹死之后，尸体能够浮上来，为什么周家老二、吴家老四，明明死在葫芦塘内，尸体没有浮上来？
既然尸体不见了，就说明塘内，有什么东西能把尸体吞噬或者吞食了。
水鬼是不吃人的。
黄鳝精，鳖精，蛇精，也不可能一下子就把人的尸体吃了。
尸体到哪儿去了？
四
郑家老五坚定地认为：葫芦塘内有水怪！而且这水怪应该比老牛都大。
水怪，都只是传说，谁也没有见过。听老人们说，凡是发大水的年份，都有水怪、蛇精之类的，在深水处推波助澜，唯恐天下不乱，要不然，大江大河内，不会兴风作浪。
郑家老五的观点，没有人附和，也没有人抬杠。老实的庄稼人觉得，人死了已经挺伤心的了，再说其他的，只会徒增烦恼，一点意思都没有。
没有人附和，就说明村里人不认可自己，郑家老五觉得很没面子。他决定要找出真凭实据，让大家对他刮目相看。
不管是白天还是黑夜，他经过葫芦塘跟前，都要多看几眼，他不明白的是，这个水波不兴的大塘，里面怎么会有水鬼水怪呢？有的话，哪里又是藏身之地呢？
他自己都开始怀疑自己了。
有一段时间，他每天吃过晚饭，身上带一把尖刀，悄悄来到塘的一侧，躲在杂乱的芦苇和垂柳下，他就不相信，水鬼，水怪，能一直潜伏在水里，一头不露。
他的烟瘾很大，但他没有抽烟，他怕烟头闪出的火星被水鬼水怪发现。
有一天晚上，天上炸了几声闷雷，便再也没有什么动静。雨下不来，是最烦人的，除了热，还闷的要死，人仿佛被装进了套子里。
塘边的青蛙一声声叫起来，蚊子和一些不知道名字的昆虫，在空中飞舞着，横冲直闯，郑家老五的脸上，眼睛里，鼻子上，都被昆虫袭击了。
奶奶的！你们闷了，热了，知道乱飞乱蹦，人，闷了，热了，找谁出气？他想。
他准备打道回府了，觉得在这里陪蚊虫过夜，真有点对不起自己，何苦呢？
就在他转身要走的时候，水面中央，好像刮起了旋风，这旋风来自于水底，瞬间塘面上浪花飞溅。
旋风之后，水面上冒出一个形状不规则的东西，有桌面子那么大，模样看不清，但是，却在转动，一会浮，一会沉。
这一切来得太突然，他仿佛置身在梦中。
他揉了揉眼睛，努力使自己看得清楚一些，这时候，水面恢复了原先的平静。
那晚回家，他一夜没有睡着，兴奋和恐惧，把他折磨得头都大了。他在想，是不是把这所见所闻说给人们听，让他们头脑里有一根弦，不要再靠近葫芦塘;他又在想，万一他说了这个事，人们不相信他，甚至小瞧他、排斥他，把他当做周家老二，那又怎么办？周家老二是一个年轻孩子，可以不顾及别人的眼光，可他郑家老五是父亲，是丈夫，他不能因为咸吃萝卜淡操心，害了家人。 早晨第一缕阳光挤进门缝的时候，他睡着了。睡得正甜，有人站在床前叽叽喳喳的，他猛地一惊，看见王家三宝子正哭丧着脸，说他大清早遇到鬼了，赶着老母猪去配种，经过葫芦塘的时候，老母猪突然不走了，用棍吓唬它，也不走，腿像被钉钉在地上。我正纳闷呢，这天蓬元帅一头扎进塘里，舒舒服服地游着，越游越远，我急得直跺脚，管什么用呢？这时候，你意想不到的事情出现了！塘里的水呀，突然晃动起来，还有什么奇怪的声音，老母猪也像受到了惊吓，想扭头上岸，没想到，滚动的水花包围了它，临时就看不见猪了！
猪该死了！郑家老五说，死就死了，你找我干什么呢？
谁说不是呢！该死！我琢磨，这葫芦塘里真有水怪，不是水鬼，也不是蛇精、鳖精。
你怎么知道不是水鬼，不是蛇精，不是鳖精？郑家老五一脸的不屑。
大天亮的，不管什么鬼呀，精呀，都不敢露面的，他们还是怕人的。只有水怪，白天晚上都敢出来。王家三宝分析着。
郑家老五不再接话。他怕一不小心，把昨晚的事情讲出来了。
王家三宝见郑家老五，对这意外发现丝毫不上心，就摇摇头走了。走了几步，又转回来，对郑家老五竖起大拇指，说，你，你简直就是神仙，我服了！
五
时光的大圆盘轻轻一转，几十年就没有了，这一年，是1975年，郑家老五成了五爷爷，王家三宝成了三爷爷，走路直喘气，讲话也吐字不清，就像桃树上熟透的桃子，一触碰就凋落，步入人生的末季。
周家老二，吴家老四的事，已经成了几十年的老黄历，没有多少人提起，渐渐被人遗忘。
这些年，人们只知道老鸹巷平安无事，但是，没有人知道为什么会平安无事。
那天早上，王家三宝走出郑家老五的屋子，满心的委屈，想对别人倒出来，哪怕是对七八岁的孩子。可惜的是，他路上一个人都没有碰到。
回到家里，老婆问他老母猪到哪里去了，他开始埋着头，一声不吭，一个劲地吃烟，把自己装进缭绕的烟雾中。
他心里疼啊！一头老母猪的钱，一家人一年也挣不上来。
说起来，人们可能不会相信，在那贫穷饥饿的年月里，有时候一个孩子的命，未必比一头猪的命尊贵。何以见得？贫穷的时代，贫穷的人家，孩子都多，孩子多，命就贱，当小猫小狗一样对待，饿不死就算命大。许多时候，家里丢掉一只鸡一头猪会及时发现，但是，家里五六个孩子，晚上少了一个，未必会发现。
老婆又一次问他：老母猪呢？哑巴啦？
老母猪嫁人了！王家三宝说。
嫁到哪里去了，你该要讲一声吧？老婆带着哭腔。
嫁给水怪了。
过了许多天以后，王家三宝才把老母猪的事讲给老婆听，但是剪头去尾的，不全面。
是郑家老五让他不要多讲的。他说，在老鸹巷，谁要多讲，谁就得倒霉！而且，别人还不信。
王家三宝愣了一会，然后点点头，说，是咧，是咧。
郑家老五又说，你，我，知道这屌事不讲出来，罪过，罪过，但是，我俩可以暗中帮助老鸹巷的每一个人。
说做就做。他俩提议，老鸹巷的大路要改道，远远离开葫芦塘，这晦气的大塘，走在跟前，心里就不舒服，一定要躲开，眼不见，心不烦。
其他人说，有道理，改！
第二年就改了。
葫芦塘，仿佛跟老鸹巷没有一点儿关系。
每当看到不懂事的孩子，在葫芦塘跟前玩，郑家老五，王家三宝，随时发现，随时走过去，把葫芦塘讲得恐怖至极，孩子伸着舌头跑开了，再也不敢去。
老鸹巷就那几家人家，这样做，效果是明显的。
效果再明显，也是过去的事了。
经常性的平安无事，就像养在蜜罐中的大头蚂蚁，最容易出事，风烛残年的郑五爷和王三爷，忧心忡忡。
时代不同了，一些大人们变得任性，孩子们变得更任性。穷苦岁月中熬出来的人，往往知道生活的艰难和日子的不容易，在许多方面有着大同小异的经历，因而共同语言和切身感受，就有了一致性。所以，当初还是中年人的郑家老五和王家三宝，站在葫芦塘的岸边，对顽皮孩子的阻止，对大人的规劝，都相信。
后来，这话，就越来越不灵光了。
话，没人听，人也跑不动了，于是就有了下面的事情。
是個特别炎热的夏天，白花花的阳光泼在身上，浑身有针扎一样的不舒服。大人们中午饭碗一放，迷糊一会，孩子们可不，在他们的世界里，尽情地玩耍，逮蜻蜓，捉知了，捣喜鹊窝，然后，蹲在葫芦塘岸边洗脸，洗头。那时候，葫芦塘水位已经往下落，大人蹲在岸边，手臂长，洗洗脸，洗洗手，倒不是一件难事，小孩子不行，一只手紧握着岸边的垂柳，一只手在塘水中操水，整个重心向塘内倾斜。郑家老五的小孙子，突然，手一软，人整个地掉到塘里，露着头，一起一伏，喊“救救我”，小伙伴们傻了眼。这时，王家三宝的孙女，慌忙把手中捣喜鹊窝的竹竿递给他，在他抓住竹竿的一瞬间，女孩也被拉进塘内，两颗黑乎乎的脑袋，一会就不见了。这时，孩子们如梦初醒，一路哭喊着，跑回老鸹巷。
村庄离葫芦塘一里多路，不算近。人们喘着粗气，跑到葫芦塘岸上，平静的水面，只有蜻蜓在点水。
孩子的家长，倒在地上就不起来了，昏厥过去，这时代，已经实行计划生育，一家就两个孩子，孩子显得金贵起来。个别胆大的家庭，也许会有三个孩子，但无论如何，比起以前的五六个孩子，少多了。
以前常用的滚钩、铁钯等锐器，从吴家老四坠塘时，就不再采用，现代的年轻父母更不会采用。怎么办？难道孩子就这样不明不白丢了？
人们想到了抽干葫芦塘内的水。
这需要向大队干部、公社干部打报告，征得两级政府（老百姓把大队一级也当作政府）同意才行，葫芦塘是所有群众的塘，不是单单老鸹巷的塘，擅自抽水，影响种庄稼，那是不行的。有一年，老鸹巷一头耕牛老了，耕作时腿瘸了，三月两月不见好，活不能做，还要人养着它，生产队开会，一致同意宰了它，肉，一半分到户，一半挑到集上出售，谁知在出售时被公社干部发现，追根查源，带走了郑家老五和王家三宝，在公社蹲了一个星期的学习班。 很快答复就下来了：不准抽水。原因有二：1、正是抗旱季节，葫芦塘的水，经过几道手，全大队都用得上;2、塘大水深，也无法抽干。
于是，又是一阵锥心的哭泣。一个夏天，郑家、王家的婆婆媳妇们，眼睛都红红的。
那年，葫芦塘仿佛疯了，外地来放鸭子的几个人，一夜之间都不见了，第二天，水面上飘起一层鸭毛，这些没人看护的鸭子，散放在老鸹巷的田野内。
县，区，公社，大队，四级干部都来了;公安局的人，公社政法干事，也来了，忙了十几天，也没有做出任何结论。
干部们临走时，开了一次社员会，再三强调，破除迷信，解放思想，不要说水怪、蛇精之类的话，谁说了，责任自负;现代不清楚的现象，多了去了，科学上解答不了，但总有一天会弄清楚的。
葫芦塘，人们什么时候才能弄清楚你的真面目呢。
那些年，人们天天巴望着葫芦塘的上游缺水，最好是断水，滴水没有，那样，葫芦塘就成了旱塘。旱塘，人们就不用成天提溜着心，好日子没好过了！
老实巴交的老鸹巷人，实在是被接二连三的古怪事弄怕了，气糊涂了。他们难道就没有想过：葫芦塘没水了，他们庄稼怎么种？老鸹巷除了指望葫芦塘灌溉，别的还有塘吗？
六
责任田到户的第三年冬天，郑家老五走了，肺气肿，出气吸气困难，一阵阵憋得脸色发乌，去世的前一天，眼泪巴巴的，说这辈子最大的遗憾，是没有把葫芦塘的真相讲给老鸹巷人听，如果讲出来了，越传越多，政府也许会重视的，找科学家来实地看看，也许早就解决问题了。
他的话，把人们弄得一头雾水，后代们想，老人家说胡话呢，这哪对哪呀。
我告诉你们真相！信不信无所谓！老人坐起来，一脸的神秘。葫芦塘真的有水怪，那家伙，头有方桌那么大，一动弹，水面上兴风作浪。
后代们眼睛越睁越大，像听神话故事，不，比神话还神话。
终究，老人的话，人们只当做了临终的呓语，没有人相信，更没有任何人当一回事。自以为有点文化的年轻人，谁会相信这神叨叨的故事？
老人带着遗憾走了，他满以为这辈子，会有塘水抽干的那一天，塘水抽干就能看到真相，就能证明，当初周家老二说的是真话。
打工潮，是在那一年的春天兴起的。长到二十多岁都没有出过门的乡下人，听说外面的世界很精彩，便一个个背起行囊，离开家乡。最早出去的那些人，春节回家，脖子上打领带，脚上套着皮鞋，的确神气。然后，好奇的人们，一拨又一拨走出田野，到了二十一世纪，村庄内中年人和青年人已经不多，更多的是老人和孩子。王家三爷爷离开这个世界的时候，身边只有白发苍苍的老伴，儿孙们正坐着动车往家赶。他有满肚子的话，想讲给别人听，但是，没有听众，快闭上眼睛的那一刻，他最后的一句话不是交代后事，而是告诉老伴：葫芦塘里有水怪，我亲眼看见的......
老伴糊涂了一会，想到那年的早晨，家里的老母猪糊里糊涂没有了，又想起这些年葫芦塘内的稀奇古怪的事，她好像突然明白了。
她想追问一句：为什么早不说呢？老头子已经没有了一丝气息。
不知道从哪年开始的，淮河水位一年年在下降，人们肉眼能够看得见的下降。许多河床，船舶已经无法运输。再后来，淮河的支流和末梢，已经干涸。
谁也不会想到，2017年的秋季，葫芦塘的上游居然断流了。葫芦塘的水，就开始回流，流到淮河内，储存了一百多年的塘水，因为水差的问题，出现了低处往高处倒流的现象。恰好这一年，全县干旱了一年时间，在现代化的抗旱救灾活动中，什么工具都有，三下五去二，葫芦塘的水抽得差不多了。在大自然面前，人的力量是无穷的，曾经不可一世的葫芦塘，也就那么回事，一个多月，只剩下塘底一点点水了。此时的老鸹巷人，一起央求：不要抽干了，一百多人就靠它做饮用水呢。
干旱还在继续。葫芦塘的水，不抽自少，秋老虎发起威来，太阳依旧毒辣辣的，老天爷不下雨，还把水往上蒸发。
从前巴望着抽干葫芦塘的人，这时候忧心忡忡，怕真的底朝天了，以后的日子怎么过。
一个星期天，上午，幾个小学学生来到葫芦塘，突然发现，塘的中央有一个庞然大物，有加长的大货车那么长，有瓦房那么宽，身体是圆筒形的，头部呈方形。没有肉体，仅仅是一层壳，一个框架。
大人们不信，跑过来一看，傻眼了。
消息一传十，十传百，很快外地人也知道了，开车来看热闹。
县电视台和省市电视台记者，扛着摄像机，忙活了半天，但最终没有看到电视报道。
有人拍了图像在微信群和QQ群，后来陆续删了，因为群内有规定：不信谣，不传谣，不转发不明真相的图片。
老鸹巷人这下不沉默了，坚决要求政府部门，请国家动物研究院的生物学专家到实地勘察，对这个庞然大物做出认定。
老鸹巷的男人们自动组织了保护现场小组，24小时睡在葫芦塘周围。
半月后，一行人开车来到葫芦塘，几个头上没毛的干巴老头，下到齐腰深的泥塘里，一丝不苟地采集着，拍摄着，忙了好几天。
一个月后，村民打电话到国家动物研究所，询问结果，人家说：正在做化样和DNA提取。
又一个月，再次打电话去，人家说：正在研究。
第三个月，打电话去，一个女子接的，她说，这动物类似于恐龙，但却是食肉动物，不好判断。根据世界上目前的研究成果，这类动物压根就不会存在。
村民说，你意思是说，这塘里的动物是假的？不存在？
女子很干脆地说，是的！
一群人气得头发都直起来了。他们现场保护了几个月的东西，居然是假的！于是，找来锹、掀、大砍刀，对着庞然大物的腹部一齐动手，随着一阵“哗啦哗”的响声，躯体呈现塌方式的态势，腹腔内暴露出来的大大小小的骨骼，让人们不寒而栗。
这是由许许多多真实片段串起来的短篇小说。许多人认为，真实的故事没有多大意思，至少缺乏读者所期望的浪漫和新奇，所以，不愿意看真实故事的人，越来越多了，尤其是现代。在穿越剧和宫廷剧横行天下的今天，估计我写的这篇短篇小说，没有几个人愿意看。
愿意不愿意看，是你的選择，不过我要很负责地提醒你，不看，你会后悔的;但是，我要是不把这些故事写出来，我也会后悔的，因为，这是一个跨越一百多年的故事。
言归正传。
在淮河地区的临水县，有一个很不显眼的小村庄叫老鸹巷，孤零零的躺在临水县的东北角，与周围的村庄距离较远，形成不了实际意义上的邻居，更不存在巷子。所以，直到如今，人们也弄不清老鸹巷的真正含义。老鸹巷村民组的西北拐，有一口大塘，没有统一的名字，一百多年来，叫它什么的都有，什么“迷惑塘”，“鬼塘”，“猛兽塘”，“神塘”，新中国成立后，地方官员觉得以上的名字太恐怖，有损社会主义的新中国的脸面，费了不小脑筋，给它起了一个名字叫葫芦塘，这是根据水塘的形状起的名，塘两头尖，中间大肚子，像葫芦，故名。
塘很大，粗略测量了一下，约一百二十五亩;上端贴着农田，下端连着淮河的支流，从不干涸;水很深，具体多深，没人敢实际下去测量，有一年，几个年轻后生喝过酒，借着酒劲，找了一根绳子，很粗的那种，农村拴老牛的绳子，大约三丈长，又找了一块大石头，把石头和绳子捆绑好，试着往塘内放，结果绳子瞬间没有了踪迹。
其实葫芦塘的水，远没有那么深，喝过酒的小子们，也许是心里恐惧，慌乱中把绳子错放到最深的地方了，也许是手心发软，早早把手中的绳子中途脱手了，反正，葫芦塘的边缘和下游，以前，人是可以在里面洗澡的。
俗话说，一方水土养一方人。老鸹巷人不少，地也多，别的村民组人均耕地不到2亩，老鸹巷人均占地近4亩。庄稼人种田最怕干旱，更怕涝灾，特别在抗御自然能力比较低的时代，农人基本上靠天收。但是，老鸹巷不！老鸹巷从来没有被淹过，更没有受过旱灾，绝对的旱涝保收。论经济条件，在整个村乃至这个乡，都是首屈一指的富裕村民组。上世纪八九十年代，别的村庄还都是土坯房的时候，老鸹巷家家就盖起了砖瓦房，有的家还盖了楼房。
按说，这么好的村民组，附近村庄的人，做梦也想成为老鸹巷的一员吧，恰恰相反，人们一提到老鸹巷都是满脸的不屑：财旺人不旺，有什么好的！
1960年，实行集体农庄的时候，通常几个村民组并成一个村民组，但其他村民组的人，就不怎么乐意老鸹巷的人并入，当然，老鸹巷的人也不想搬出去，所以，这岛一样的村庄就一直保持下来了。
什么叫“财旺人不旺”呢？这需要从头说起。
年代久远，故事也多，我只能捡重点讲，而且要考虑到点和面，既要照顾到不同时代的阶段性，还要照顾到老鸹巷四大姓的代表性，这故事真不好讲。
二
老鸹巷总的来说分四大姓，周，吴，郑，王，百家姓的第二句话，全部在这里。据言传口授，最早有记录的一件事，是周家，准确地说是周传行爷爷那个年代，一个夏天的晚上，周传行的二爷爷拉着老牛去“打汪”，牛自己“噗通”一声走下去，正悠闲地甩着尾巴，驱赶身边的蚊虫，突然，不远处卷起一个巨大的漩涡，牛惊骇地想往岸上跑，还没等调转身子，突然沉下去了。
整个过程，不到点一根烟的时间。
周传行的二爷爷吓得拔腿就跑，一路上摔倒好几次。
他回到家，跪在地上，把整个过程描述了一番，讲着，讲着，眼泪就跑出眼眶，说自己没有用，居然把周家最大的家业败坏了，自己掌自己的脸，脸都打肿了。
周传行二爷爷的话，家里人半信半疑，外面人更觉得是讲聊斋，人们见到他，都像见到怪物一样，眼睛中飘出讥讽、蔑视、不信任的光芒来，开始时，有人以戏谑的口气，问他整个过程，他也就像遇到恩人似的一个劲地倾诉，这些人听完故事，常常要做出一个教训他的动作，要么用指头轻轻地敲他几下脑袋，要不朝他干瘪的屁股象征性地踢一下，然后骂道：骗你老子么！哪有这等事！
周传行的二爷爷浑身是嘴，也讲不清楚老牛丢掉的事了，他就白天发愣，晚上做梦，梦见老牛朝他摇头摇尾巴，慢慢走近他，用舌头舔他的胳膊。
一个活蹦乱跳的小伙子，就这样半痴半呆的，媒婆不愿为他说媒，家里人看他不够机灵，认为，即使找了婆娘，也不能弄一碗饭给人家吃，索性就放到脑后去了。当然，周传行二爷的心思也不在婆娘身上，丢牛事件过去五六年了，他还是念念不忘老牛的事，他多么希望，有任何一个人包括父母姊妹，相信他讲的整个过程没有虚假，牛就是在水塘里消失的，但没有人相信。
一年夏天，他睡到半夜，突然听到有牛的叫声，多么熟悉！他赶忙跑起来，顺着声音走过去，此时，月明星稀，乌鹊南飞，轻柔的月光洒在他的身上，他感觉到了从未有过的亲切，他顺着声音走到葫芦塘边，脱下裤子，慢慢走下去，渐渐地，整个人没有了身影。原本平静的水面，此时卷起浑水。
第二天早晨，周家人站在水塘边上，望着周传行二爷爷的短裤，痛不欲身。人，往往就是这样，活着的时候，哪怕他就是一棵草的价值，但是，一旦到阎王爷那儿报到去了，活着的人们，心中还是有一丝丝的不舍和忏悔，因为，这棵草，也是上天和造物主的产物，他生前所遭受到的所有屈辱和误会，在死亡前，一笔勾销。
本着乡下人“活要见人，死要见尸”的古训，周家人，还有其他三姓，都拿起滚钩、铁钯、旋网，在葫芦塘四周打捞，忙了几天，只找到半只胳膊，人们这才确信，人，已经不在了。
半只胳膊，等同于周传行二爷爷的全身，在噼里啪啦的爆竹声中，装在棺材内的胳膊落葬。
三
老鸹巷的人，一直都相信，葫芦塘面积大，水深，几百年没有干旱过，里面一定潜伏着大鳖、大鱼、大蛇、大黄鳝等水生动物，并没有往其他方面多想。
周家老二，周传行的二爷爷，裤子丢在岸上，水中只有半只胳膊，人们只认为他不在了，并没有深究他是怎么死的，那只胳膊是怎么回事。 也许，生前就不受人们待见的人，死后人们更不会放在心上，死了，死了，一死百了。
假如，当初死了的人不是周家老二，而是妻儿满室的人，人们还会这样不考虑胳膊是怎么断的吗？
上天就这么作弄人。在周家老二死后的第二年，吴化贤的四爷爷，号称吴家老四，在葫芦塘钓鱼。通常，這里的鱼，不咬钩便罢，咬钩都是大鱼。那天，气候闷热，一些手指头大小的苗鱼，在水面上露着头，艰难地呼吸着，这类鱼通常是不咬钩的，吴家老四眼睛瞅花了，胳膊举疼了，居然没有钓到一条鱼，正懊恼，突然，鱼鳔猛地一沉，他意识到鱼上钩了，便快速地甩了一下鱼竿，谁知，甩不动，鱼钩被一种沉甸甸的物体咬住了。他用尽全身力气，担着鱼竿，只听“啪”的一声脆响，鱼竿断了，但并非那种干净彻底地断，而是藕断丝连，竹竿的柔韧性就体现在这儿。吴家老四心里想，奶奶的，鱼没有钓到，总不能钩让鱼叼走吧，传出去非让人笑掉大牙不可！他就把鞋脱了，下塘，不远处一个浪花打过来，喷了吴家老四一头一脸的水珠，他正准备往前走，突然，又是一个浪花，他整个人不见了。
远处打猪草的郑家老五，亲眼看见吴家老四下了水塘，至于怎么不见的，他一点不知。
吴家人过于悲痛，只顾哭，也不提打捞尸体的事。好心人悄悄提醒，要不要帮忙，大家一起打捞？吴家老四的娘说什么也不同意打捞，怕滚钩、铁钯等器具破坏了完整的躯体。那几天，葫芦塘四周搭上庵棚，设上灵堂，连续叫魂4天，最后把吴家老四生前所有用过的东西，统统焚烧，撒进塘内。
由于没有找到尸体，也就没有查到任何蛛丝马迹，吴家老四生前又不会凫水，是个旱鸭子，所以，究竟他是淹死的，还是被什么东西残害的，无法认定。
但是，不管怎么讲，这口塘已经搭上两条人命和一条老牛，想起来也是很吓人的，庄上人对葫芦塘也就有了几分畏惧：要么，里面有鳖精，蛇精，要么，里面有水鬼，他们便把封存了十多年甚至几十年的故事，有鼻子有眼的一一道来。
他们说，十二年前，郑家老五在葫芦塘钓黄鳝，遇到一条大黄鳝，死死用尾巴缠住竹根，就不出来，嘴都被钩出血了，还不妥协，郑家老五也不松手，等着路人经过，想让路人搭把手。不一会，吴家老四赶集回家，路过，他就接过郑家老五手中的钓钩，郑家老五腾过手来，揪住黄鳝尾巴，两人一合力，黄鳝出来了。好家伙！二斤六两重。按照老人们的经验，这么大的黄鳝，基本上成精了，绝对不能吃，只有卖。郑家老五蹲在街头上，半天没有卖出去，正要准备回家，一个武术教头领着一帮徒弟，大摇大摆路过，看到了地上的黄鳝，兴奋得只拍巴掌，也不问价格，扔下一块银元，笑哈哈就走了。
一个月以后，那个武术教头，一早起来，吐了几口鲜血，临时就一命归天。
讲到水鬼，他们讲的是邻村的一个水塘，说是一家弟兄四个，夏天晚上一起耕作回来，下塘洗澡，先下去的老大，喊腿被什么拽住了，于是老二去救他，不料也被拖进深水里，然后，老三，老四，也下去了，最后都被水鬼解决了，后来，尸体全部浮上来了，耳朵和鼻孔都是淤泥。
故事说到这，有心的读者应该想到一个问题：既然，人家弟兄四个淹死之后，尸体能够浮上来，为什么周家老二、吴家老四，明明死在葫芦塘内，尸体没有浮上来？
既然尸体不见了，就说明塘内，有什么东西能把尸体吞噬或者吞食了。
水鬼是不吃人的。
黄鳝精，鳖精，蛇精，也不可能一下子就把人的尸体吃了。
尸体到哪儿去了？
四
郑家老五坚定地认为：葫芦塘内有水怪！而且这水怪应该比老牛都大。
水怪，都只是传说，谁也没有见过。听老人们说，凡是发大水的年份，都有水怪、蛇精之类的，在深水处推波助澜，唯恐天下不乱，要不然，大江大河内，不会兴风作浪。
郑家老五的观点，没有人附和，也没有人抬杠。老实的庄稼人觉得，人死了已经挺伤心的了，再说其他的，只会徒增烦恼，一点意思都没有。
没有人附和，就说明村里人不认可自己，郑家老五觉得很没面子。他决定要找出真凭实据，让大家对他刮目相看。
不管是白天还是黑夜，他经过葫芦塘跟前，都要多看几眼，他不明白的是，这个水波不兴的大塘，里面怎么会有水鬼水怪呢？有的话，哪里又是藏身之地呢？
他自己都开始怀疑自己了。
有一段时间，他每天吃过晚饭，身上带一把尖刀，悄悄来到塘的一侧，躲在杂乱的芦苇和垂柳下，他就不相信，水鬼，水怪，能一直潜伏在水里，一头不露。
他的烟瘾很大，但他没有抽烟，他怕烟头闪出的火星被水鬼水怪发现。
有一天晚上，天上炸了几声闷雷，便再也没有什么动静。雨下不来，是最烦人的，除了热，还闷的要死，人仿佛被装进了套子里。
塘边的青蛙一声声叫起来，蚊子和一些不知道名字的昆虫，在空中飞舞着，横冲直闯，郑家老五的脸上，眼睛里，鼻子上，都被昆虫袭击了。
奶奶的！你们闷了，热了，知道乱飞乱蹦，人，闷了，热了，找谁出气？他想。
他准备打道回府了，觉得在这里陪蚊虫过夜，真有点对不起自己，何苦呢？
就在他转身要走的时候，水面中央，好像刮起了旋风，这旋风来自于水底，瞬间塘面上浪花飞溅。
旋风之后，水面上冒出一个形状不规则的东西，有桌面子那么大，模样看不清，但是，却在转动，一会浮，一会沉。
这一切来得太突然，他仿佛置身在梦中。
他揉了揉眼睛，努力使自己看得清楚一些，这时候，水面恢复了原先的平静。
那晚回家，他一夜没有睡着，兴奋和恐惧，把他折磨得头都大了。他在想，是不是把这所见所闻说给人们听，让他们头脑里有一根弦，不要再靠近葫芦塘;他又在想，万一他说了这个事，人们不相信他，甚至小瞧他、排斥他，把他当做周家老二，那又怎么办？周家老二是一个年轻孩子，可以不顾及别人的眼光，可他郑家老五是父亲，是丈夫，他不能因为咸吃萝卜淡操心，害了家人。 早晨第一缕阳光挤进门缝的时候，他睡着了。睡得正甜，有人站在床前叽叽喳喳的，他猛地一惊，看见王家三宝子正哭丧着脸，说他大清早遇到鬼了，赶着老母猪去配种，经过葫芦塘的时候，老母猪突然不走了，用棍吓唬它，也不走，腿像被钉钉在地上。我正纳闷呢，这天蓬元帅一头扎进塘里，舒舒服服地游着，越游越远，我急得直跺脚，管什么用呢？这时候，你意想不到的事情出现了！塘里的水呀，突然晃动起来，还有什么奇怪的声音，老母猪也像受到了惊吓，想扭头上岸，没想到，滚动的水花包围了它，临时就看不见猪了！
猪该死了！郑家老五说，死就死了，你找我干什么呢？
谁说不是呢！该死！我琢磨，这葫芦塘里真有水怪，不是水鬼，也不是蛇精、鳖精。
你怎么知道不是水鬼，不是蛇精，不是鳖精？郑家老五一脸的不屑。
大天亮的，不管什么鬼呀，精呀，都不敢露面的，他们还是怕人的。只有水怪，白天晚上都敢出来。王家三宝分析着。
郑家老五不再接话。他怕一不小心，把昨晚的事情讲出来了。
王家三宝见郑家老五，对这意外发现丝毫不上心，就摇摇头走了。走了几步，又转回来，对郑家老五竖起大拇指，说，你，你简直就是神仙，我服了！
五
时光的大圆盘轻轻一转，几十年就没有了，这一年，是1975年，郑家老五成了五爷爷，王家三宝成了三爷爷，走路直喘气，讲话也吐字不清，就像桃树上熟透的桃子，一触碰就凋落，步入人生的末季。
周家老二，吴家老四的事，已经成了几十年的老黄历，没有多少人提起，渐渐被人遗忘。
这些年，人们只知道老鸹巷平安无事，但是，没有人知道为什么会平安无事。
那天早上，王家三宝走出郑家老五的屋子，满心的委屈，想对别人倒出来，哪怕是对七八岁的孩子。可惜的是，他路上一个人都没有碰到。
回到家里，老婆问他老母猪到哪里去了，他开始埋着头，一声不吭，一个劲地吃烟，把自己装进缭绕的烟雾中。
他心里疼啊！一头老母猪的钱，一家人一年也挣不上来。
说起来，人们可能不会相信，在那贫穷饥饿的年月里，有时候一个孩子的命，未必比一头猪的命尊贵。何以见得？贫穷的时代，贫穷的人家，孩子都多，孩子多，命就贱，当小猫小狗一样对待，饿不死就算命大。许多时候，家里丢掉一只鸡一头猪会及时发现，但是，家里五六个孩子，晚上少了一个，未必会发现。
老婆又一次问他：老母猪呢？哑巴啦？
老母猪嫁人了！王家三宝说。
嫁到哪里去了，你该要讲一声吧？老婆带着哭腔。
嫁给水怪了。
过了许多天以后，王家三宝才把老母猪的事讲给老婆听，但是剪头去尾的，不全面。
是郑家老五让他不要多讲的。他说，在老鸹巷，谁要多讲，谁就得倒霉！而且，别人还不信。
王家三宝愣了一会，然后点点头，说，是咧，是咧。
郑家老五又说，你，我，知道这屌事不讲出来，罪过，罪过，但是，我俩可以暗中帮助老鸹巷的每一个人。
说做就做。他俩提议，老鸹巷的大路要改道，远远离开葫芦塘，这晦气的大塘，走在跟前，心里就不舒服，一定要躲开，眼不见，心不烦。
其他人说，有道理，改！
第二年就改了。
葫芦塘，仿佛跟老鸹巷没有一点儿关系。
每当看到不懂事的孩子，在葫芦塘跟前玩，郑家老五，王家三宝，随时发现，随时走过去，把葫芦塘讲得恐怖至极，孩子伸着舌头跑开了，再也不敢去。
老鸹巷就那几家人家，这样做，效果是明显的。
效果再明显，也是过去的事了。
经常性的平安无事，就像养在蜜罐中的大头蚂蚁，最容易出事，风烛残年的郑五爷和王三爷，忧心忡忡。
时代不同了，一些大人们变得任性，孩子们变得更任性。穷苦岁月中熬出来的人，往往知道生活的艰难和日子的不容易，在许多方面有着大同小异的经历，因而共同语言和切身感受，就有了一致性。所以，当初还是中年人的郑家老五和王家三宝，站在葫芦塘的岸边，对顽皮孩子的阻止，对大人的规劝，都相信。
后来，这话，就越来越不灵光了。
话，没人听，人也跑不动了，于是就有了下面的事情。
是個特别炎热的夏天，白花花的阳光泼在身上，浑身有针扎一样的不舒服。大人们中午饭碗一放，迷糊一会，孩子们可不，在他们的世界里，尽情地玩耍，逮蜻蜓，捉知了，捣喜鹊窝，然后，蹲在葫芦塘岸边洗脸，洗头。那时候，葫芦塘水位已经往下落，大人蹲在岸边，手臂长，洗洗脸，洗洗手，倒不是一件难事，小孩子不行，一只手紧握着岸边的垂柳，一只手在塘水中操水，整个重心向塘内倾斜。郑家老五的小孙子，突然，手一软，人整个地掉到塘里，露着头，一起一伏，喊“救救我”，小伙伴们傻了眼。这时，王家三宝的孙女，慌忙把手中捣喜鹊窝的竹竿递给他，在他抓住竹竿的一瞬间，女孩也被拉进塘内，两颗黑乎乎的脑袋，一会就不见了。这时，孩子们如梦初醒，一路哭喊着，跑回老鸹巷。
村庄离葫芦塘一里多路，不算近。人们喘着粗气，跑到葫芦塘岸上，平静的水面，只有蜻蜓在点水。
孩子的家长，倒在地上就不起来了，昏厥过去，这时代，已经实行计划生育，一家就两个孩子，孩子显得金贵起来。个别胆大的家庭，也许会有三个孩子，但无论如何，比起以前的五六个孩子，少多了。
以前常用的滚钩、铁钯等锐器，从吴家老四坠塘时，就不再采用，现代的年轻父母更不会采用。怎么办？难道孩子就这样不明不白丢了？
人们想到了抽干葫芦塘内的水。
这需要向大队干部、公社干部打报告，征得两级政府（老百姓把大队一级也当作政府）同意才行，葫芦塘是所有群众的塘，不是单单老鸹巷的塘，擅自抽水，影响种庄稼，那是不行的。有一年，老鸹巷一头耕牛老了，耕作时腿瘸了，三月两月不见好，活不能做，还要人养着它，生产队开会，一致同意宰了它，肉，一半分到户，一半挑到集上出售，谁知在出售时被公社干部发现，追根查源，带走了郑家老五和王家三宝，在公社蹲了一个星期的学习班。 很快答复就下来了：不准抽水。原因有二：1、正是抗旱季节，葫芦塘的水，经过几道手，全大队都用得上;2、塘大水深，也无法抽干。
于是，又是一阵锥心的哭泣。一个夏天，郑家、王家的婆婆媳妇们，眼睛都红红的。
那年，葫芦塘仿佛疯了，外地来放鸭子的几个人，一夜之间都不见了，第二天，水面上飘起一层鸭毛，这些没人看护的鸭子，散放在老鸹巷的田野内。
县，区，公社，大队，四级干部都来了;公安局的人，公社政法干事，也来了，忙了十几天，也没有做出任何结论。
干部们临走时，开了一次社员会，再三强调，破除迷信，解放思想，不要说水怪、蛇精之类的话，谁说了，责任自负;现代不清楚的现象，多了去了，科学上解答不了，但总有一天会弄清楚的。
葫芦塘，人们什么时候才能弄清楚你的真面目呢。
那些年，人们天天巴望着葫芦塘的上游缺水，最好是断水，滴水没有，那样，葫芦塘就成了旱塘。旱塘，人们就不用成天提溜着心，好日子没好过了！
老实巴交的老鸹巷人，实在是被接二连三的古怪事弄怕了，气糊涂了。他们难道就没有想过：葫芦塘没水了，他们庄稼怎么种？老鸹巷除了指望葫芦塘灌溉，别的还有塘吗？
六
责任田到户的第三年冬天，郑家老五走了，肺气肿，出气吸气困难，一阵阵憋得脸色发乌，去世的前一天，眼泪巴巴的，说这辈子最大的遗憾，是没有把葫芦塘的真相讲给老鸹巷人听，如果讲出来了，越传越多，政府也许会重视的，找科学家来实地看看，也许早就解决问题了。
他的话，把人们弄得一头雾水，后代们想，老人家说胡话呢，这哪对哪呀。
我告诉你们真相！信不信无所谓！老人坐起来，一脸的神秘。葫芦塘真的有水怪，那家伙，头有方桌那么大，一动弹，水面上兴风作浪。
后代们眼睛越睁越大，像听神话故事，不，比神话还神话。
终究，老人的话，人们只当做了临终的呓语，没有人相信，更没有任何人当一回事。自以为有点文化的年轻人，谁会相信这神叨叨的故事？
老人带着遗憾走了，他满以为这辈子，会有塘水抽干的那一天，塘水抽干就能看到真相，就能证明，当初周家老二说的是真话。
打工潮，是在那一年的春天兴起的。长到二十多岁都没有出过门的乡下人，听说外面的世界很精彩，便一个个背起行囊，离开家乡。最早出去的那些人，春节回家，脖子上打领带，脚上套着皮鞋，的确神气。然后，好奇的人们，一拨又一拨走出田野，到了二十一世纪，村庄内中年人和青年人已经不多，更多的是老人和孩子。王家三爷爷离开这个世界的时候，身边只有白发苍苍的老伴，儿孙们正坐着动车往家赶。他有满肚子的话，想讲给别人听，但是，没有听众，快闭上眼睛的那一刻，他最后的一句话不是交代后事，而是告诉老伴：葫芦塘里有水怪，我亲眼看见的......
老伴糊涂了一会，想到那年的早晨，家里的老母猪糊里糊涂没有了，又想起这些年葫芦塘内的稀奇古怪的事，她好像突然明白了。
她想追问一句：为什么早不说呢？老头子已经没有了一丝气息。
不知道从哪年开始的，淮河水位一年年在下降，人们肉眼能够看得见的下降。许多河床，船舶已经无法运输。再后来，淮河的支流和末梢，已经干涸。
谁也不会想到，2017年的秋季，葫芦塘的上游居然断流了。葫芦塘的水，就开始回流，流到淮河内，储存了一百多年的塘水，因为水差的问题，出现了低处往高处倒流的现象。恰好这一年，全县干旱了一年时间，在现代化的抗旱救灾活动中，什么工具都有，三下五去二，葫芦塘的水抽得差不多了。在大自然面前，人的力量是无穷的，曾经不可一世的葫芦塘，也就那么回事，一个多月，只剩下塘底一点点水了。此时的老鸹巷人，一起央求：不要抽干了，一百多人就靠它做饮用水呢。
干旱还在继续。葫芦塘的水，不抽自少，秋老虎发起威来，太阳依旧毒辣辣的，老天爷不下雨，还把水往上蒸发。
从前巴望着抽干葫芦塘的人，这时候忧心忡忡，怕真的底朝天了，以后的日子怎么过。
一个星期天，上午，幾个小学学生来到葫芦塘，突然发现，塘的中央有一个庞然大物，有加长的大货车那么长，有瓦房那么宽，身体是圆筒形的，头部呈方形。没有肉体，仅仅是一层壳，一个框架。
大人们不信，跑过来一看，傻眼了。
消息一传十，十传百，很快外地人也知道了，开车来看热闹。
县电视台和省市电视台记者，扛着摄像机，忙活了半天，但最终没有看到电视报道。
有人拍了图像在微信群和QQ群，后来陆续删了，因为群内有规定：不信谣，不传谣，不转发不明真相的图片。
老鸹巷人这下不沉默了，坚决要求政府部门，请国家动物研究院的生物学专家到实地勘察，对这个庞然大物做出认定。
老鸹巷的男人们自动组织了保护现场小组，24小时睡在葫芦塘周围。
半月后，一行人开车来到葫芦塘，几个头上没毛的干巴老头，下到齐腰深的泥塘里，一丝不苟地采集着，拍摄着，忙了好几天。
一个月后，村民打电话到国家动物研究所，询问结果，人家说：正在做化样和DNA提取。
又一个月，再次打电话去，人家说：正在研究。
第三个月，打电话去，一个女子接的，她说，这动物类似于恐龙，但却是食肉动物，不好判断。根据世界上目前的研究成果，这类动物压根就不会存在。
村民说，你意思是说，这塘里的动物是假的？不存在？
女子很干脆地说，是的！
一群人气得头发都直起来了。他们现场保护了几个月的东西，居然是假的！于是，找来锹、掀、大砍刀，对着庞然大物的腹部一齐动手，随着一阵“哗啦哗”的响声，躯体呈现塌方式的态势，腹腔内暴露出来的大大小小的骨骼，让人们不寒而栗。