2010年北海贝雕技艺被列入广西非物质文化遗产，其构图吸取国画的风格与浓厚的东方艺术构思，题材分人物、花鸟及山水三大类。产品有15种规格、1600余品种，以花卉羽毛为最佳，如牡丹、月季、龙菊及芙蓉等。上世纪闻名全国的四大贝雕厂——辽宁大连、广西北海、山东青岛、广东汕头，都处于中国海洋贝壳资源丰富的海岸线一带。随着贝雕的日渐式微，如今的贝雕厂只剩北海这一家。
　　◎匠心
　　贝雕的制作，用的是手，也是心。
　　与技艺相比，北海贝雕老手工艺者的坚持更令人钦佩，他们在做贝雕这条路上，一走就是三四十年，工序虽繁不敢省人工，用料虽贵不敢减物力。从来都不是所有的贝类都能用来制作贝雕，来自北海最珍贵最好的贝螺经过严格筛选后，最终经过重重工序制作而成的贝雕，其技艺的繁琐程度是非同寻常的。
　　留一段北海往事，大概最好的就是带走北海的贝雕，同时也带走了老手工艺者的情怀，往昔的手工艺历史与传统。因为无论是它当年的辉煌，没落的寂寞抑或是从遗忘中复兴的神奇，都是传统手工艺值得玩味和思考的事情。
　　以前北海、合浦一带的大户人家以贝雕为珍爱之物，因民俗认为其寓意画中有贝、室中有宝，可辟邪聚宝，乃镇宅镇室之物。如果不亲自到海边，则是难以想象这些海洋孕育出的自然贝类，是如何在沿海民间艺人的精雕细刻之下，将国画的神韵、刺绣的空灵、玉雕的质感、珍珠的光泽浑然天成地融为一体。
　　◎历史
　　贝雕历史久远，可以追溯到汉代。
　　白龙古珍珠城以珠贝筑成城墙，合浦汉墓出土以贝壳为材料的饰品，这些史实无一不在佐证着贝雕技艺与北海的千年缘结。而据合浦民间传世的明清贝雕家具及工艺品考证，北海贝雕技艺成熟于明末清初。
　　历经数个朝代，几十代人手手相传，北海贝雕在不断打磨之下，渐渐散发出了迷人的光泽。上个世纪八十年代，是这些美妙绝伦、光彩四溢的贝雕艺术品的繁荣时期，在当时，北海市工艺美术总厂的贝雕艺术的花鸟贝雕在全国是首屈一指，一时无人出其右。
　　◎老艺人
　　“北海色彩斑斓的贝壳和民间贝雕手工艺，造就了北海贝雕宛若天成的品质。”
　　北部湾海域盛产贝螺，大的像簸箕，小的像米粒，形态繁多，色彩各异，一个贝壳还可以磨出多层色彩。北海的手工艺人发挥聪明才智，才有了北海贝雕的美感和上乘品质。
　　但自上世纪90年代工艺厂改制后，由于市场萎缩，青岛、大连等贝雕艺术厂家相继倒闭，北海贝雕生产也逐渐走向低谷。在相当长的一段时间内，曾经风华绝代的北海贝雕甚至被世人所遗忘，身怀绝技的贝雕艺人也面临改行，后继无人，这些珍贵的传统手艺几近消亡。贝雕复兴只是近几年的事情。如今广西唯一生产贝雕工艺品的企业里的老师傅，大多来自于以前的北海工艺美术总厂 ，一辈子只守着贝雕工艺。
　　◎真工艺
　　“切割、打磨、抛光、粘和，这些工序不能怠慢，否则就辜负了这些来自海洋的贝螺。”
　　雕刻和切割的工作常由经验丰富的老师傅完成，根据设计图纸，分解成各个部分，然后根据图纸中山川、海岛、花鸟等的形状选贝壳，再将贝壳打磨出相应的形状来，只有他们才能熟稔而仔细地打磨出细腻的纹路，因为贝雕是一个“减法”工作，只能根据自然造型。工作时，他们围着围裙，目不转睛地盯着指尖的贝壳原料在砂轮上的打磨。
　　所有的工序与上个世纪80年代几乎没有任何变化，独独少了着色。用贝壳的天然色泽和形状纹理来表现风景人物显然更具浮雕质感。
　　“磨形要顺其自然，应顺着贝壳本身的纹理和色泽来切。”这里的老师傅说。如此多次反复在砂轮上打磨，才能得到贝雕画所用的形状，这是一个将原始贝壳做成贝雕的过程，其繁琐程度是非同寻常的，但是，“贝壳”能够成为“贝雕”，却是海洋赋予沿海人们的财富。
　　在2008年的全国美术工艺品展中，北海恒兴以一幅《一帆风顺》，重新唤起了人们对往日北海贝雕的记忆。后来的一幅《称心如意》贝雕画以天然色泽与精雕细作，在杭州所斩获的中国工艺美术的最高奖项“百花奖金奖”，则让北海极富传统与地方工艺特色的贝雕工艺品重绽光芒。
　　即便如此，贝雕依旧却有自己的落寞。出了贝雕工坊的巷子，只见北海的街上多的是生猛海鲜，满街跑着揽客的三轮车，当地年轻人似乎更热衷北海的旅游和民宿。“老一辈的贝雕艺人都有数十年的时间沉淀，新入行的贝雕学徒却望而却步，现在厂里最年轻的师傅都已经40多岁……”贝雕老师傅忧心忡忡的话犹在耳畔。
　　编辑/时光