仿古是在一定的社会条件下产生的一种艺术思潮和创作活动，主要特点是时人仰慕古人在极盛时代所创作的不朽杰作，从艺术上加以模仿，再创具有新意的作品。
　　我们现在谈的仿古主要是仿先秦青铜彝器。仿造先秦青铜器的历史大概可以追溯至宋代以前，至宋代，宫廷据内府所藏商周青铜礼乐器大量仿造，作为祭祀之用，达到仿古的第一个高峰。这要得益于“金石学”的兴起和宋代学者对青铜器与铭文的研究，一批有较大影响的专著应运而生，如《考古图》、《博古图》、《历代钟鼎彝器款识法帖》等书，这些代表性著作为彝器的仿制提供了翔实的资料。
　　第二个高峰出现于清代，并于乾隆年间达到最高峰。原因有三：其一，明清以来复古思潮泛滥，厚古薄今渐成风气，效法古制成为一种时尚，清代礼制一脉承袭中国古代的传统制度；其二，清代金石学进一步发展，青铜器的收藏和研究在当时的学术界蔚然成风。青铜器的研究工作开始走向系统化和专门化，宫廷以及一些富有而身居高位的学者多方搜罗青铜器，编录的青铜著录达百余种。在造型纹饰及铭文等方面的论述，其深度和广度也已远远超过了宋代。这些工作为清代仿古的盛行奠定了良好的基础；其三，乾隆皇帝的嗜古情结。乾隆皇帝是当时仿古风气最直接、最有力的推动者。
　　浏览一下今天故宫博物院收藏的宋代至清代的仿古器就可以发现，有一种神秘的纹饰在这些器物上占有重要的地位，那就是饕餮纹。饕餮纹在商周青铜器上占有重要地位，是谈论仿古器时不可回避的一个话题。
　　“饕餮”一词，有多种说法，《山海经》、《吕氏春秋》以及《神异经》都称其为兽，《述异经》和《左传》均以其为人。后人也是众说纷纭，莫衷一是。明代陆容和杨慎将饕餮列为龙九子之一，近人陈梦家则认为饕餮就是蚩尤，而刘持平先生的《青铜器饕餮纹质疑》则认为是神农氏。关于“饕餮”的说法，至今也难以定论。
　　“饕餮纹”一词最早来源于宋代宣和时的《博古图录》，其依据是《吕氏春秋·先识览》：“周鼎著饕餮，有首无身，食人未咽，害及其身，以言报更也”。在宋以后直到现今，“饕餮纹”一直为许多研究青铜器的学者所沿用。不过也有越来越多的考古界学人对“饕餮纹”这一说法提出异议。李济将青铜器上的这类纹饰总称为“动物面”，张光直称之为“兽头纹”，马承源则称之为“兽面纹”，陈公柔、张长寿进行研究时亦以“兽面纹”作名称，不再使用“饕餮纹”一词。虽然如此，在许多涉及到青铜器纹饰的论著中，以“饕餮”为名亦不在少数。因为在乾隆朝的《西清古鉴》、《西清续鉴·甲·乙编》等文献是以“饕餮纹”命名，为了和文献中保持一致，我们在描述清代仿古器时仍沿用“饕餮纹”之名。
　　饕餮纹源于良渚文化的玉器(李学勤说，详见其文《良渚文化玉器与饕餮纹的演变》)。商代中期，饕餮纹在陶器上盛行一时，后由于青铜器的大量使用，饕餮纹便由陶器转至青铜器，并成为商周青铜器的标志性纹饰。因此，在后来的仿古历程中，饕餮纹便一直是仿古器上最重要的纹饰。
　　宋代仿古执于祭祀的需要，其仿古器多为已知商周青铜器的原版复制。其饕餮纹也极力模仿古器，但与原器相比较，总还是缺乏饕餮那种神秘威严的震慑感。
　　有清一代，特别是在乾隆时期，乾隆帝嗜好古器，收藏了数以万计的青铜器，并于乾隆十四年以“殿廷之陈列、内府储藏”之青铜器，命梁诗正等大臣编纂《西清古鉴》、《西清续鉴·甲·乙编》、《宁寿鉴古》几部专著，并以此为摹本对各种器型进行仿制。这些仿古器器型种类和数量多，风格亦呈多样化。大致可分为三种：一是原版复制，对照古器进行完全模拟，这种形式要忠于原型。据故宫的青铜器专家和玉器专家介绍，目前故宫所藏的清代仿古器中，很少有完全按照商周青铜器原版复制的，至于带饕餮纹的原版复制器物则一件也未曾见到。二是在形式上仿古，即以青铜器型为蓝本进行创作，其大小、纹饰都可以变化。三是在风格上仿古，器型和纹饰多有增损，重在仿其神韵。
　　


　　清代仿古器除了铜器外，还有大量玉石、陶瓷、珐琅、竹木牙角等各种质地的仿古器。这些器物上的饕餮纹形式也多种多样，大多数都包含有自创的成分，有的甚至是几种饕餮纹的组合。即便如此，也能看出其原型多出自商代中后期和西周初期的青铜器，因为这一时期是三代青铜器最鼎盛时期，青铜器器形厚重，装饰华美，饕餮纹作为主要纹饰占据了器皿较大的空间，它所表现出来的狰狞、威严、豪放，显示出的震撼人心的威力，显示了青铜礼器的尊严、权威和力量。清代仿古器对那个时代的模仿，体现出对礼乐古制的向往和追求。但清代的饕餮纹仿古而不拟古，不拘泥于把它们装饰在鼎、尊、觚等一些礼器上，还随心所欲地装饰在其他器物上，而且掺杂了很多想象的成分。因此清代的饕餮纹呈现的是另外一番景象：它们或威武，或神气，或清秀，或狰狞，有的甚至还有点可爱，却完全没有了商周礼器那种庄严肃穆的历史凝重感。下面从几件清代仿古器中介绍一下清代饕餮纹的风格。
　　青玉仿古召夫鼎，清乾隆时期制作，清宫旧藏。通耳高25．2厘米，口径20．9×13．8厘米。鼎为和阗青玉制，长方形，四柱足，双立耳，方唇，腹部四面饰饕餮纹。鼎外底阴刻隶书“大清乾隆仿古”六字款，内底刻隶书乾隆御题“和阗贡玉来虽多，博厚尺盈亦致艰。材拟召夫今作鼎，祥非王母昔贻环。亚形还与摹铭款，邑彩宁当视等闲。事不古师说闻匪，惭因赏并把吟间”，末署“乾隆丙申春正日御题”，并“几暇怡情”、“得佳趣”二方章，鼎内侧壁阴刻古铭文“召夫室父癸午刊。册命”十字。
　　此鼎为乾隆四十一年(1776年)仿《西清古鉴》中周代金银错青铜召夫鼎而造。虽形制相同，但其饕餮纹中椭圆形的大眼睛炯炯有神，两只角转折卷曲，形似另一双眼，颇为可爱，与原器上的饕餮纹大不一样。
　　乾隆款碧玉兽面纹匝，清乾隆时期制作，通盖高18．7厘米，口通流长15．8厘米，口宽7．4厘米，足径4．2×7．7厘米。和阗碧玉制，带盖，深膛，器外壁下部为饕餮纹。盖内题楷书乾隆御制诗：“一握和阗玉，琢为司寇匝。率因从古朴，非所论时宜。韭绿犹余润，栗黄徒讶奇。四方永作祜，博古式铭词”，并“乾隆己亥春御题”及“比德”、“朗润”二印。外底琢“大清乾隆仿古”六字隶书。匝内底阴刻古铭文“作司寇彝周建用惟百雩四方永作祜”。
　　此匝为乾隆四十四年(1779年)仿宋代《博古图》(后又录于《西清古鉴》)所载周代青铜司寇匝而作。其饕餮纹造型也脱离了原器的束缚。
　　青花饕餮纹双耳扁方瓶，清乾隆时期制作，高29．7厘米，口径12厘米。瓶为江西景德镇窑烧制。方口，深腹，两兽吞式耳，腹上饰以饕餮纹。此纹饰中眼睛不大，脸部呈狐形，角作烛焰状，为青铜器中所未见，属于自创型。
　　掐丝珐琅饕餮纹尊，清乾隆时期制作，清宫旧藏。高15厘米，口径12．1厘米，底径9．1厘米。尊为铜胎，圆形，侈口，通体作掐丝珐琅蓝釉彩花回文地，腹部及足饰饕餮纹各四。足内刻阳文楷书“乾隆年制”双行款。此器上的两组饕餮纹制作精美，色彩丰富，与其说是饕餮纹，倒不如说是一种活泼可爱的装饰画。
　　竹雕饕餮纹扁壶，清中期制作。高13．9厘米，口径4．3×2．9厘米，底径4．1×3厘米。壶为竹制，带盖，扁腹，方口及足，镂雕双云耳，腰际雕回纹底餐餮纹。纹饰简洁、醒目令人印象深刻。