有朋友自远方来，看了太昊陵，关帝庙，又一起去邓城。驱车出商水向西，经马门往北上沙河堤。未到邓城，己让朋友惊叹不己。五步一站，十步一停，但闻镜头响，人向水边去。花间舞蝴蝶，声高惊鸟飞。
　　不是朋友矫情，朋友酷爱攝影，且是发烧级驴友。但看他那长枪短炮、一应俱全，就是一个走南闯北，吃过“大盘荆芥"的主。景色美极，即使我不谙攝影，也知道处处可入镜，入目皆画屏。
　　正是春二三月，万物复苏，鸭凫鹅浮，水流潺潺，似在弹拨着琴弦，泛着银光流淌在明艳的春天里。有桃花红红，李花白白；有油菜黄黄，麦苗青青；有垂钓老伯，耕作男女；有三五儿童，吃草羊群；更有帅哥靓女在搔首弄姿拍照片儿。车子走走停停，到了此行第一站——千年白果树景区。
　　树据考证为汉代所栽，距今有2000多年历史，被称为“树中之王”。树高35米，树围9.6米，冠盖700平方米左右。我国园艺学家常把银杏和兰花、牡丹相提并论，誉为园林“三宝"，并尊崇为国树。宋代苏东坡有诗赞曰：“四壁平远，满目清秀如画。一树擎天，圈圈点点文章"。
　　来到树下，朋友大呼小叫，兴奋不己。一会仰拍，一会俯视，浑似顽皮孩子。也难怪，这棵白果树外形奇特。枝干在空中舒展交织如龙飞凤舞，粗壮根系部分若筋脉暴起裸露于地。历经两千多年的风雨洗礼，依然苍劲挺拔、郁郁葱葱，枝繁叶茂、势若蟠龙，大有王者之风。更奇怪的是在树的主干南部，半截腰里又长出一棵大树，活生生就是“怀中抱子”图。相传王莽撵刘秀时，刘秀逃难到此，把马拴在白果树下休息。现在树干上仍有拴马缰绳印迹，树根上有刘秀的靴印和马踏的蹄印。另一种传说是此树为刘秀亲手所植，人们来此观瞻时总要抚摸一下马蹄印意为“马到成功”；用脚蹬在刘秀留下的鞋印上，意为“一步登天”；在树前留影，意为“背靠大树好乘凉”。这些人们津津乐道的传说，给古树增添了不少神秘色彩，和民俗文化融合在一起，平添了许多旅游情趣。
　　离开白果树再上河堤，不远就是刘秀饮马台。看来邓城和刘秀有牵扯不清的缘分，饮马台同样是他当年留下的遗迹。刘秀被王莽追赶逃至此，人困马乏，口干舌燥，因岸陡水浅，马无法靠近河水。突然，河边升起一块土台，马站在土台上畅饮而去，从此，饮马台就成了民间流传的佳话。人们在此垒起高台，弄了个汉白玉石雕立在那儿，似乎向人们诉说着千年前古战场，一代天骄金戈铁马，气吞万里如虎的辉煌往昔。
　　朋友说：“不照了，人和马比例失调，不如看自然景观去”。立于饮马台，放眼过去，河对岸即是西华。阡陌河滩，楼房瓦舍，狗吠鸡鸣，花红柳绿。更有几树桐花，似乎春风吹过来的妩媚轻柔都在盈盈绽开的簇簇花蕊里。不知怎么就由刘秀想到刚读过的毛主席读书笔记。他给了刘秀三个“最”，“最有学问”、“最会打仗”、“最会用人”。评价实在高妙，一言中的。细究起来，华夏民族曾因秦王朝得名“秦人”，随着朝代更迭还有其它几个称谓都己被人忘记。唯有汉王朝从西汉到东汉有长达400多年的历史，对外交往中，其他民族称汉朝的军队为“汉兵”，汉朝的使者为“汉使”，汉朝的人为“汉人”。于是，“大汉"及“汉族"和先前称谓“华夏”并存，使用至今。汉朝和约略同时期欧洲的罗马帝国，并列为当时世界上最先进的文明及强大帝国。其中汉武帝刘彻功不可沒，当然也包括刘秀的“光武中兴”。被老百姓拥戴，乃至衍生出许多美丽传说也就不足为奇。千百年来成王败寇的变迁亦是弹指一挥，河水早己将那些烽火连天的战时岁月冲刷得了无痕迹。只将汉武光武铸成丰碑，长存于老百姓心底。
　　从饮马台过去不远再下河堤，即是邓城古镇。因三国魏之大将邓艾在此屯兵而名之，己有千年历史。北边靠着的沙河古称滍河，发源于鲁山县尧山，在周口与颖河交汇又称沙颍。流经禹州、襄城、许昌、临颍、堰城、西华、周口、商水、项城、沈丘、界首、太和、阜阳、颍上，在正阳关附近注入淮河，长达600余里。邓城作为水运码头，航运史可以追溯到2000多年之前，明清两朝达到鼎盛时期。白天桅帆云集，舟车辐辏。商贾齐至，店辅林立，市场繁荣，水陆交汇；晚上渔火明灭、笙歌阵阵，酒肆驿站，灯红酒绿，猪蹄飘香，远近可闻。
　　到邓城不吃猪蹄犹如去北京不登长城。邓城猪蹄源于邓艾屯田时期，为古镇千年传承，特色名吃。有人问邓城猪蹄哪一家最好吃？我告诉他邓城人忠厚诚信，古风犹存。猪蹄店在邓城满街都是，都正宗，都好吃。我们在叶忠合猪蹄店要了一盘，真个是清滑爽口，柔韧脱骨，味醇酥嫩，香气浓郁，唇齿留香、回味无穷。店主指着墙上挂的省级非文化遗产传承人标志说：“常吃猪蹄，益肾补气。光洁皮肤，强身健体。范冰冰就是每天吃一个猪蹄子才显靓丽娇嫩，美若仙子”。范冰冰吃与不吃和我们无关，配上啤酒新蒜，大啖一顿。直吃得嘴角流油，连呼“过瘾"！
　　吃饱喝足出门拐弯，就是叶氏庄园。为当地巨富叶氏从清康熙年间开始，历时半个多世纪，耗银百余万两所建。号称中原小故宫，是国家级重点文物保护单位，也是商水县叶氏庄园民俗博物馆。现存由西向东的一号院，又称“三进堂楼院”，共有楼房96间；二号院为“五门照”，因大门到后楼五道门都在中轴线而称，三号院因地势高而称为“高门台”，现存楼房30多间。整体是北方典型的灰瓦硬山式四合院建筑。可谓是气势磅礴，富丽堂皇。
　　据说叶氏先祖叶绍颐明未从山西洪洞移民来到这里，在码头开小客栈维持生计。有一陕西珠宝商投宿于此。第二天早晨珠宝商因急事仓促开船西去，遗忘一包裹于店内。叶绍颐发现后细心保管，以待客商来取。直到第二年珠宝商又来投宿，叶绍颐将包裹取出归还珠宝商人。珠宝商呆望着叶绍颐，异常激动道：“一直寻找却又记不起遗失何处，不想今日失而复得，真乃天大的幸运”！包裹打开、满屋生辉，金银珠玉，无一遗损。珠宝商深为叶绍颐忠厚誠实感动，遂与叶结为异性兄弟，屡赠巨款为叶氏置田建宅，并助其经营，以图报恩。加之叶绍颐夫妇勤劳持家，吉人天佑，后遂成当地巨富。演绎出一段商水人重诚重信，善有善报的传奇喜剧。
　　推开古朴厚重的大门，展现在我们面前的是雕梁画栋，庭院深深。在院里我们见到了县文化局王涛先生，他如数家珍地给我们讲述了叶宅历史。说是1922年冯玉祥任河南省督军时，令河南省陆军测绘学校用投影法绘制的第一张《河南省地域图》即诞生于此。1942年，国民党第一战区司令长官卫立煌到沙河沿线视察途经邓城，曾在大院发表抗日演讲。刘邓大军从黄泛区过邓城经沙河南下，刘伯承元帅在这里主持召开过战前动员会。
　　朋友对庄园砖雕木雕大为惊叹，赞不绝口。镜头朝着门楼上、山墙上、屋脊上大大小小的砖雕、木雕拍个不停。或花鸟、或人物，无不栩栩如生、惟妙惟肖。中院门上砖雕工艺精湛，令人称奇。木雕多集中在门楼斗拱、暴厦柱头，丹青酣洒、色泽艳丽。前后楼顶皆用花脊，所雕牡丹枝叶肥硕、雍容华贵。瑞鸟祥兽、百态千姿。当地人说，原来在五门照门楼上有“百龙竞翔图”，是用名贵楠木雕琢而成。百龙或回首张望，或仰天长啸。尤其“十八学士下瀛洲”的木雕，刻画的是李白、杜甫、白居易、苏轼等18学士成仙后骑毛驴、带童子前往瀛洲仙岛的神话故事，纤毫毕见、神态各异，是叶家专门重金请来著名徽雕大家李德秀，花费3年时间雕刻而成。可惜毁于文革，不复见矣。
　　其实叶氏庄园里还有一个最浪漫的地方，即院与院高墙屋檐之间的一条小巷。每次去，我都会在那里徜徉。当然最好是梅雨季节，天空阴沉沉的，小雨淅淅沥沥地下个不停。想象着这儿就是诗人笔下雨巷，你就是雨巷中的戴望舒。手里自然少不了一把油纸伞，走过苔痕斑斑的青石砖路，“彷徨在悠长/悠长/又寂寥的雨巷/希望逢着/一个丁香一样地/结着愁怨的姑娘/……”。
　　从叶氏庄园出来，我和朋友又在门前广场徜徉良久。回望叶宅，感慨系之。岁月的痕迹，尘世的轮回，在这里不知演绎多少喜怒哀乐、聚散离合的故事。不身临其境，绝无法体验到一种多时空并存的意境，从沙河航运开始，逐渐演化成明清时代重镇，到今天繁华不再，古韵犹存。几个老人围在一起拉家常，一群鸡们在不远处旁若无人的走来走去，屋檐下一位年轻母亲逗弄着怀里娇嫩的婴儿。浓郁的生活场景画卷般舒展在小小古镇里，久违了的宁静安抚着人们的躁动，失落的文明在这里被人们重新找回。
　　和朋友从邓城归来数日，才开始动笔写点感受，亦算游记。写作离不开想象，游记更是如此。想象中，自己坐在叶宅庭院，院中一案一凳，上置粗陶壶、黑瓷碗，炉火正旺、水已烧沸。沏一杯浓浓古镇农家苇根茶，轻呷浅饮、入口微苦，回甘悠长，直抵心肺。羊入圈了，鸡上宿了，天黑下来了，风吹过来了，月光从老房子顶上漫过来了，斑驳陆离，洒人一身。在城里呆的太久了，除了水泥森林还是水泥森林，久违了如此广袤的夜空，久违了如此美好的月光，感觉自己一下子变得纯洁如初生婴儿。