在近代和现代教育中，由于对科学学科的过分偏重，学校教育逐渐忽视了艺术课程，在艺术课上，老师就是教学生唱歌和画画的技巧，很少指导学生阅读和讨论与艺术作品有关的资料，更不注意培养他们对艺术作品的欣赏和批评能力。这样一来，让人们普遍感到，艺术课只是训练一种手艺，或是一种玩耍和游戏，艺术课成了地地道道的副科。但时代的发展对我们的教育提出了更高的要求，培养出的人才不仅要有广博的知识，而且应该有丰富的想象力和创造力、健康的心理和体魄的高素质人才。而艺术教育在提高和完善人的综合素质方面的独特作用也被越来越多的人所认知。
　　 一、艺术教育是促进学生身心健康发展的有力手段
　　今天的艺术教育已不是过去那种单纯的技能培训，艺术课程具有人文性质，是学校进行美育的主要途径，是九年义务教育阶段全体学生必修的课程，在实施素质教育的过程中具有不可替代的作用。
　　从远古时代，人们就开始了艺术教育，中国早在三皇五帝时代，就已经用音乐、绘画培养统治者人选。到孔子时代，“六艺”成为整个教育的基本内容，琴、棋、书、画成为文人的必备素养。在西方，古希腊人一直把艺术教育作为公民教育中不可缺少的重要方面。这些古希腊人之所以被后人赞誉为“不仅在体格上，而且在精神上都接近完人，”与他们注重艺术修养是分不开的。
　　艺术教育的功能可以陶冶情操，组织与协调人的意志行为，从人生态度、伦理道德、思想品格等方面对人产生潜移默化的影响，引导和鼓励学生以饱满的热情探讨各个不同历史时期和各种不同文化的经典艺术，并通过欣赏、描述、解释、分析、反思等活动，领会其中所蕴涵的“爱”、“欢乐”、“痛苦”、“悲伤”等典型的人类情感，使情感品质向高尚的道德情操方向发展，使学生分清善与恶、美与丑、文明与粗野、高尚与卑劣，从而形成正确的人生观、道德观。比如《黄河大合唱》这首歌，自始自终饱含激动人心的情感和雄伟浑厚的气魄，通过介绍作者、创作过程、时代背景及表现主题，让学生从理性上把握这首大合唱所要表现的中国人民英勇抗日的革命精神，中华民族巨人般的形象及必胜信心。生动的艺术形象，使学生感受到战争年代亿万人民为争取自由和民族解放而战斗的紧迫感。于是，大家会自觉珍惜祖国的艺术文化，树立民族自尊心，人格素质也会得到健康发展。
　　在艺术各种课程中，例如舞蹈、书法、泥塑、手工、绘画等，还能起到锻炼身体、加强身体各部位之间和小肌肉群之间的协调性和灵活性，对儿童的身体发展大有裨益。
　　二、艺术教育能促进学生智能素质的提高
　　艺术教育活动不是孤立的搞艺术，它包括伦理学、历史学、逻辑学、哲学、物理学、色彩学、材料学等。如美术中的写生，学生通过对周围各种事物的观察而促进了思考。譬如画一辆汽车，学生就会想为什么车轮子是圆的而不是方的或三角形的，倒车镜为什么能看到后面的景物，画风景画时体会到一年四季及阴晴雨雪的气候变化，同时也会思考为什么会有这些变化。再如音乐中用数字概念理解音符和高雅的音乐欣赏、诙谐的歌舞表演、悦耳的乐器演奏……都要引起记忆、想象、思维等一系列的心理反应。音乐结构的对称，旋律的流畅，节奏的明快，动人的情感，可以有效地启发和锻炼人的感知能力和思维想象能力，进而使其语言交流能力、表现能力、创新能力、批评性思维、解决问题能力大幅度提高，促使对其他学科的兴趣及众多知识的开发，对发现和发展学生的个性特征，增强动脑、动手、联想的能力，都会收到很大的效果。
　　艺术教育在学生的学习过程中，还使学生有机会接触人类迄今为止的大多数伟大文明成果，对这些伟大成果的知觉、理解、欣赏和评论，有利于全面提高儿童的文化素质。如在欣赏南宋名将岳飞的书法作品《还我河山》的过程中，学生不仅能够了解中国书法的历史，书体的风格演变，还能学到北宋和南宋的时代背景及岳飞的一生和其带领军民团结一心、抗击金军、保卫家园的民族精神。又如在学习《七子之歌》时，用讲故事的方式，让学生了解掌握有关澳门的文化背景和回归的重大意义，通过介绍、分析、讨论、演讲，学生领会了作品的内涵，心灵受到触动。
　　三、艺术教育与各学科相辅相成
　　艺术教育与许多学科都有密切的联系。开展艺术教育，不仅是因为艺术本身值得教和值得学，更重要的是它还为其他学科带来好处。一方面，通过艺术进行的普通教育，是更加生动活泼的教育，也是最成功教育。在这种教育中，学生不仅学到应学的知识，而且学得更自然、更愉快。我国现行的中小学各科教材中，有许多要用图像来阐明科学内容，剖析理论问题，甚至有些问题，只用语言文字符号难以表达，运用图像符号则一目了然，而且美丽的图像又能使学生产生美感，渗透了美的教育。如语文课教学中为课本绘制插画图，教师通过图文的密切配合，增进了讲课的艺术效果，更加深了对课本的理解。又如，配合化学实验课，用试剂绘制山水画，通过喷染不同试剂进行化学反应，显现出变幻莫测的绚丽景色，给人以美的享受。另外，教师的讲述也应体现出艺术性。话语要生动、具体、有趣味，那么课堂就会活跃起来，学生的学习热情也会高涨。另一方面，艺术课程中也包含了很多其他学科的知识。学生通过对本民族和世界各民族艺术的学习，了解本民族及其他各民族的风俗习惯、信仰、礼仪、制度、经验、技艺、生产活动等情况，了解各地区和不同时代艺术及它们文化背景之间的深刻联系，掌握它们各自的特征和独特的贡献，增强对人类文化多样性的认识和尊重。高年级的课程设置，还要注意引导学生学会灵活运用多种手段，去探究不同时期、不同风格艺术品所属的不同地区的气候、环境、社会性质、社会状况和人们的价值观念、审美情趣、思维方式等。
　　我们相信，随着艺术教育在培养学生全面素质方面所发挥的不可替代的作用不断地被社会认可，艺术教育将处在和其他各科教学同等重要的地位。我们要在新课程理论的指导下，遵循艺术教育的特性，利用儿童的心理特点，采用生动活泼、形式多样的课堂教育模式、教学方法，把抽象的概念具体化、生活化、趣味化，激发儿童学习艺术的热情，充分发挥教师的主导作用和学生的主体作用，使他们由被动变主动，由苦学变乐学，使学生在有画、有歌、有舞、有表演的气氛中，感受美、表现美、创造美，从而使学生具备崇高的道德、远大的理想、健康的情趣、宽广的胸怀，最终成为新时代全面发展的合格新人。